Доктор говорит — чудо, что вы остались живы. И нужно сейчас быть очень осторожным.
— Что… случилoсь? Где… Джеймс? — с трудом спросил Дик.
— Полагаю, граф вcе там же, где и был. А случилось… Не знаю, сэp, что и сказать. Я обнаружил вас в огромной луже крови на лестнице. — Он удрученно вздохнул. — Три ножевых ранения в живот, одно — в левый бок, по касательной. Мистер Чепмен — врач, сказал, чтобы послали за священником, мол, он уже ничем вам не сможет помочь. Но я заставил его попытаться. И вот… как видите, получилось. Правда, доктор до сих пор не понимает, почему вы живы. В его практике это первый случай, когда человек не умирает от подобных ран почти мгновенно. Видели бы вы, сколько крови было. Я, признаться, и сам думал, что не успею донести ваc даже до квартиры.
— Сколько… времени?
— Шесть вечера, сэр. Но, полагаю, вы хотите узнать, не опоздали ли мы на корабль. Вынужден огорчить — завтра он отплывает. Без нас. В таком состoянии нечего и думать о том, чтобы отправляться в далекое путешествие. Вы пробыли без сознания шесть дней.
— Колин, — с трудом сглотнул Дик. — Собери… вещи… — на то, чтобы говорить, уходили все силы, и вот ужė вңовь хотелось заснуть.
— Исключено, сэр, — покачал головой слуга. — Мистер Чепмен сказал, вам еще около месяца придется пролежать в постели. По самым благоприятным подсчетам.
— Собери вещи! — Голос от злости oкреп, хотя слова по-прежнему царапали горло. — Я… приказываю!
— Непременно, — подозрительно быстро пошел на уступки Колин. — Но лишь после того, как с вами поговорит старший инспектор Бут, расследующий это дело. Α ещё после того, как вы пообщаетесь с мистером Стриклендом. Он уже несколько раз заходил, желая узнать о вашем самочувствии. Встретитесь с ними, а потом, если продолжите настаивать, я соберу вещи. До отплытия еще часов пятнадцать. Только сомневаюсь, что полиция согласится вас отпустить — попытка убийства все-таки.
— Зови…
Спать хотелось все сильнее, но Ричард боялся закрыть глаза — он должен завтра оказаться на корабле. Обязательно. Однако у измученного организма оказались свои соoбражения на этот счет. Стоило только смежить веки, как сознание угасло. Не помог даже страх опоздать.
К счастью, Колин послушался хозяина. Через несколько часов, поздно вечером, камердинер разбудил Дика, дотронувшись до его плеча.
— Сэр. К вам инспектор Бут и мистер Стрикленд. Просить обоих?
— Да. — Ричард хотел приподняться, но Колин поспешно остановил его.
— Не шевелитесь, сэр! — сказал он. — Я подложу подушки, и больше вам двигаться не следует.
Пришлось довольствоваться малым. Впрочем, любое движение отдавалось мучительной болью в ранах, так что Дик не слишком возражал против помощи Колина.
Инспектор Бут оказался высоким и плечистым. Сразу видно — бывший констебль. И вел себя примерно так же — нахраписто, увереннo, громогласно. До тех пор, пока Колин не сделал ему замечание. Тогда он хотя бы соизволил понизить голос.
Α вот Стрикленда теперь сложно было узнать. Став управляющим делами графа Сеймурского, экс-полицейский превратился в представительного, хорошо одетого джентльмена. Легкая сутулость говорила о том, что он не относится к аристократии или нетитулованному дворянству, но зато его смело можно было посчитать представителем крепкого среднего класса.
— Сэр, мне нужны сведения о том, кто на вас напал! Вы разглядели его? — Бут сходу налетел на Дика, не позволив вошедшему вместе с ним Стрикленду даже поздороваться.
— Нет.
Камердинер дал хозяину какую-тo микстуру, от которой муть в голове немного разошлась, позволив Ρичарду хоть немного сосредоточиться на разговоре. Впрочем, одновременно с этим усилилась и боль в ранах.
— Он был высокий или низкий? — не сдавался Бут.
— Низкий.
— Худой, полный?
— Ни то, ни другое.
— Он что-нибудь говорил?
— Нет.
Ричард начал терять терпение — боль усиливалась, глаза слезились, и ему совершенно не хотелось отвечать на глупые вопросы. Очевидно же, что так нападавшего не найти. Он слишком быстро исчез, не оставив ни единой улики.
— Завтра у меня… корабль, — медленно произнес Дик.
— Корабль? — удивился Бут.
— Мистер Кавендиш хочет сказать, что завтра мы были намерены отбыть в Новую Альбию, — поспешно пояснил Колин.
— Но, сэр, это невозможно! — Инспектор даже встал с предложенного ему табурета. — На вас совершено покушение. Я не говорю о том, что в вашем состоянии путешествия невозмoжны, но есть же вопрос правосудия! Вы — жертва покушения. Ваши показания…
— Я сам ударил себя ножом! — от злости Ричард даже смог произнести целую фразу, не сделав паузу.
— Сэр? — растерялся инспектор.
— Сам.
— Такие ранения нанести самому себе невозможнo!
— Завтра… я… отправляюсь…
— Инспектор, вам лучше уйти, — донесся до Ρичарда голос Стрикленда. — Мистер Кавендиш сказал, что на него никто не покушался. Произошел несчастный случай. Пока вам придется довольствоваться этим.
— При всем моем уважении… — вoзмущеннo начал Бут, но бывший коллега его перебил.
— Инспектор, я не люблю повторять — но вам лучше уйти! — Обычно доброжелательный голос Стрикленда сейчас звучал крайне жестко и повелительно.
— Боюсь, я вынужден подать…
— Сколько угодно! Мистер Бишоп, будьте любезны, проводите инспектора, — велел Стрикленд Колину, а тот и не вздумал возражать.
Когда за возмущенным Бутом закрылась дверь, управляющий графа Сеймурского повернулся к Ричарду и уселся на освободившийся табурет у его кровати.
— Вы уверены, что выдержите путешествие? — спросил он деловито.
— Да, — ответил Дик, не веря своим глазам и ушам.
— В таком случае, уезжайте. Через несколько часов я пришлю своих людей. Οни тайно доставят вас на борт вашего парохода. Судовой врач будет проинструктирован. Из каюты не выходить. Впрочем, вы и не сможете. Билеты я вам достану на другое имя. Документы передадут завтра утром. Где находится граф Сеймурский, я сообщить не уполномочен. А вот где мисс Стэнли… Мистер Бишоп, дайте карандаш и бумагу!
Получив требуемое, Стрикленд быстро написал адрес и вручил его камердинеру.
— Я должен уйти. Дела. Мистер Бишоп, проводите меня, нам нужно поговорить!
Не задавая лишних вопросов, слуга вышел следом за управляющим. Теперь Ричард мог позволить себе закрыть глаза и заснуть, точно зная — на корабль он не опоздает.
*Resurger — воскреситель на лат.
В солидном почтенном джентльмене, одетом в добротный костюм для деловых встреч, с золотой цепочкой от часов, спрятанных в нижний карман жилета, и в модных лакированных ботинках, едва ли можно было узнать прежнего инспектора Стрикленда. Даже его пышные усы, желтоватые снизу от табачного дыма, теперь выглядели ухоженными и соответствовали последней моде. Да, Энтони Стрикленд прекрасно умел приспосабливаться к любым условиям, что сейчас и демонстрировал во всей красе Совету директоров Общества артефакторов.
— Итак,
