– Ну, что там? – не выдержал Змей. – Слышно что в эту трубу?
– Это не труба, а чувствительный лазерный детектор. Считывает колебания со стекла так, что можно разобрать разговор в комнате. Но у клиента была открыта форточка, так что я даже слышал, какой фильм идет по «ящику».
– Так он один?
– Похоже, спит. Телефон звонил дважды. Ни он, никто другой не взял трубку.
– Наверное, принял в честь праздника трудящихся, вот и отдыхает. Это нам на руку.
Они быстро пересекли пустынный переулок и вошли в подъезд дома напротив. Постояли пару минут у двери на втором этаже, прислушиваясь к звукам в квартире. Убедившись, что все спокойно, диггер достал связку отмычек и стал лихорадочно ими действовать. Напряженные мгновения ожидания растягивались в часы. Наконец, замок мягко щелкнул, не устояв перед умельцем. Второй запор, очевидно, использовали только ночью.
Две фигуры скользнули внутрь и затворили за собой массивную дверь. Они сразу же уловили запах ароматических палочек, какие часто используют на Востоке. Осторожно прокрались по коридору на звук работающего телевизора. Он стоял на маленьком холодильнике в миниатюрной кухне. Кроме него, на столе одиноко скучала початая бутылка водки и какая-то закуска, но хозяина не было. В соседней комнате было темно.
Вадим включил электрический фонарик и обвел лучом интерьер. Комната явно использовалась как магический салон. Мистические знаки, картины с тибетскими пейзажами, какие-то бусы, монисты, обереги и колокольчики, развешанные в разных местах среди тяжелых темных портьер. Множество оплавившихся, но не зажженных свечей самого разного калибра. Устойчивый запах благовоний завершал картину приюта почитателя тайных знаний. В углу, наискосок от входа, луч фонарика попал на большой стеклянный шар, лежащий, словно на пьедестале, у некоего подобия алтаря. На прикосновение луча шар тут же отозвался сотнями бликов. Они побежали по стенам и потолку, заставляя зрителей задирать головы и поворачиваться следом за ними.
Неожиданно рука, державшая фонарь, дрогнула и замерла. Хоровод ярких бликов остановился на человеке, сидящем в кресле справа от двери. Луч переметнулся на него. Это был грузный мужчина лет сорока, в махровом халате и тапочках на босу ногу. Его голова была откинута на спинку кресла, глаза открыты. Неподвижный, устремленный перед собой взгляд выражал удивление и испуг. Расширенные зрачки холодно поблескивали от направленного света. Хозяин держал в руках уже знакомый Ивану фолиант.
Когда шок от неожиданной встречи прошел, Иван с опаской подкрался к читателю и коснулся пальцами его сонной артерии, но тут же отдернул руку.
– Холодный…
С выражением нескрываемого страха на лице незваные гости застыли в нерешительности. Надежда на беседу с обладателем фолианта растворилась, как дым от ароматизированных палочек, уступая место смерти. У обоих сознание металось в поисках правильного выхода из ситуации, в которой они невольно стали соучастниками или свидетелями убийства.
– Это он? – не отворачиваясь от мертвеца, спросил Иван.
Ответа не последовало. Испуганный диггер лишь судорожно кивнул.
– Так… Что будем делать-то?
– Берем книгу и «рвем когти»! Что еще?
– Бери и подожди меня у двери, я в соседней комнате посмотрю. Дай фонарик.
Усилием воли Иван заставил себя успокоиться. Тошнота подступила к горлу, страх и какое-то мерзкое ощущение не отпускали. Он еще раз посветил фонариком покойнику в лицо. Тот продолжал с удивлением смотреть перед собой, испугавшись то ли того, что прочитал в книге, то ли того, кто оказался перед ним в последний миг жизни несчастного. Иван даже чуть сдвинулся в сторону, чтобы не испытывать на себе застывший взгляд. Если предположить, что предыдущий визитер все же застал хозяина живым, то это был его знакомый. Ничто в комнате не говорило о борьбе или ссоре, никаких признаков насилия у жертвы. Тихая смерть в своем домашнем кресле не самый плохой вариант, хотя и явно неожиданный. Покойник расстался с жизнью будто случайно, заигравшись со странной безделушкой, которая возьми да и «выстрели».
Иван прошел в соседнюю комнату и осмотрелся. Небольшой диван, торшер с креслом у книжного шкафа во всю стену. До самого потолка. За стеклом шкафа множество старинных изданий. Он присмотрелся к названиям на корешках книг: эзотерика, астрономия, хиромантия, нумерология… Хозяин квартиры был большим любителем книг и тайных знаний. Пустая рамка для фотографии привлекла внимание Ивана. Пыль в шкафу тщательно протирали, поэтому трудно было понять, когда вытащили фото. Впрочем, карточку не вынимали аккуратно, а выдергивали, потому что краешек фотографии зацепился и оторвался. Он сиротливо говорил о том, что провел здесь немало времени, но был бесцеремонно выдран. Незваный гость пригляделся к обрывку. Это был правый нижний угол цветного отпечатка, где различался орнамент литой ограды то ли парка, то ли старинной усадьбы. Иван не стал его трогать. Он достал из кармана платок, и, обернув им свою руку, взял с полки подходящий том. Вернулся к покойнику и вложил в пустые ладони новую книгу. Все выглядело, как нельзя лучше. Окинув напоследок мистический салон погибшего странной смертью любителя тайных знаний, он тихо удалился.
Прислонив свое ухо к входной двери в квартиру, его поджидал нетерпеливый диггер. Он подавал рукой какие-то знаки. Иван остановился. За дверью послышались шаги. Затявкала собачонка. Она фыркала и шумно принюхивалась.
– Пойдем, мой маленький, – неожиданно громко прозвучал высокий женский голос с другой стороны входной двери. – Пойдем, Джекачка. Я тебе кашки сварила… Дже-ек…
Пес явно не хотел уходить и вертелся у порога на лестничной площадке. Он опять залаял и даже попытался поскрести когтями обивку, но хозяйка пресекла эту вольность.
– Опять Леонид жжет свои благовония, – запричитала она. – Сколько я его просила. Ну не на ночь же! У меня от них мигрень. Все эти запахи наверх поднимаются, прямо в нашу квартиру… Пойдем, Джекачка, пойдем. Пора ужинать. А у меня еще конфетки есть…
Очевидно, поводок был натянут строгой рукой, и пес, безнадежно заскулив, фыркнул напоследок, и коготки на его лапах зацокали по лестнице. Когда дверь этажом выше захлопнулась, эхо прокатилось вниз по пролету и умолкло. Подождав для верности еще пару минут, двое бесшумно выскользнули из злополучной квартиры. Диггер ловко запер за собой дверь отмычкой и пробежался платком по тем местам, куда мог прикоснуться.
Их легкие шаги, словно весенний ветерок, пронеслись по лестнице и вырвались из подъезда. Стараясь унять колотившиеся сердца и придав лицам выражение безразличной скуки, незваные гости не спеша покинули двор. На улице было темно, и редкие прохожие не обращали внимания на двоих молодых парней, очевидно возвращавшихся из веселой компании. Правда, пройдя несколько кварталов, они резко сменили тему шутливой беседы, заговорив серьезным тоном:
– Кто-то нас опередил? – Иван был явно встревожен.
– Не знаю… Главное, книга у нас и никаких зацепок, чтобы выйти на меня, у них нет… Надеюсь, ты там свои «пальчики» не оставлял?
– Нет.
– Тогда будем считать договор выполненным. Я вывел тебя на клиента, а уж говорить с ним ты сам обещал. Ко мне вопросов больше быть не может… Разбегаемся!
– Змей, у меня никаких концов, чтобы найти жену.
– Ну, на большее я не подписывался.
– Так не пойдет!
– Книга-то здесь, – Вадим демонстративно взвесил на ладони свой рюкзак. – К «жмурику» теперь меня не привязать. Что он там делал на ночь глядя, никто не знает. Может, водка была несвежей!
– Так, может, это ты его… – Иван не договорил и многозначительно замолчал.
– А ты сходи в «ментовку» и расскажи, как мы с тобой к «жмурику» в гости заходили. Им будет очень интересно. Не нужно землю рыть, преступник сам пришел с повинной.
Вадим резко остановился и подождал, пока спутник обернется и сделает к нему шаг назад. Он был пониже Ивана, да и фигура не имела даже намеков на физическую силу, к которой часто стремятся молодые люди. Однако поза его была явно вызывающей.
– Я бы мог тебе ничего и не говорить, но в качестве бонуса за совместную прогулку… – он запустил руку во внутренний карман куртки и протянул Ивану сложенную в несколько раз газету. – Пока ты копался в спальне, я нашел на кухне вот это. Полюбопытствуй на досуге. Мне кажется, он не зря фломастером заметку обвел. Номер-то сегодняшний.
– Иван, ты можешь толком сказать, чего ради ты меня в такую рань поднял? – Варя свернулась калачиком на пассажирском сиденье серебристого «Фокуса», но подремать ей не удавалось. – Еще даже не рассвело, а я по выходным как сурок до обеда сплю… Звонишь среди ночи! Едем куда-то.
– Ну не ворчи, пожалуйста. Надеюсь, что не зря. Ниточка появилась, но, боюсь, моей прямолинейной логики тут недостаточно будет.
