Публикация произвела на Сашу ошеломляющее впечатление. Его глаза наполнились таинственной и безнадежной тревогой, губы совершенно побледнели, тонкие ноздри стали чуть заметно подрагивать, он расстегнул ворот и, глядя в отсутствующее за столешницей пространство, прошептал:
— Его ничто больше не остановит, его никогда не поймают… — Баев перевел полный ужаса взгляд на стакан с водой, потом на графин, потом на Корнева и продолжал уже громче, с истерическим нотками: — От этого нет никаких средств! Он нас всех, ВСЕХ перетравит. Перетравит как крыс — мышьяком! Как товарища Фрунзе! Как дедушку! Как покойного папу! Мы все умрем в этом пыльном захолустном городе!..
Прервав скорбный перечень жертв коварного отравителя и мрачные пророчества, Корнев решительно взял початый стакан Александра Дмитриевича и демонстративно допил воду.
Прошкин и Баев одновременно тихо ойкнули, ожидая, что начальник тотчас упадет замертво, но вместо падения Корнев встал со стула и, прохаживаясь по кабинету, начал строго отчитывать уже готового разрыдаться Сашу:
— Товарищ Баев! В моем кабинете еще никого не отравили! И в здании Управления тоже!
В этом месте суеверный Прошкин незаметно поплевал через левое плечо и постучал трижды по внутренней деревянной поверхности стола.
— Что касается фон Штерна, которого вы называете дедушкой, то он утонул. А ваш приемный отец скончался от естественных причин, точнее, от рассеянного склероза.
— Как вам это может быть известно? — Саша уже извлек из рукава носовой платок.
— Из заключения о смерти, разумеется. Я доверяю только официальным источникам информации!
Похоже, Баев был так потрясен, что даже на некоторое время решил воздержаться от слез, и тихо спросил:
— Вы видели заключение?
— Собственными глазами, — подтвердил Корнев.
— И там в качестве причины смерти фигурировал рассеянный склероз?
Корнев солидно и веско кивнул. Саша безнадежно выдохнул и совсем тихо продолжал:
— А дату не запомнили случайно?
Корнев снова хлопнул ладонью по зеленому сукну и жестко одернул Баева:
— Александр Дмитриевич! Если вы считаете, что этот стол похож на справочный, можете выйти и прочитать табличку на двери кабинета!
Баев нервно подрагивающими руками извлек глянцевито поблескивающий портсигар, выудил из него заграничную сигаретку, пододвинул массивную пепельницу и формально уточнил:
— Не возражаете, если я закурю?
— Возражаем! — рявкнул Корнев. — Это нанесет непоправимый вред нашему с Николай Павловичем здоровью. Потому что у меня лично — гипертония, а у Прошкина — хронический отит.
Прошкин хихикнул. Ну Корнев! Одно слово — батя. Все про каждого сотрудника знает. Даже про этот дурацкий отит. Вообще-то, о том, что у него хронический отит, Прошкин и сам узнал недавно, когда затеял прыгнуть с парашютом, но ответственный фельдшер авиаклуба, проводивший осмотр перед полетом, заглянул при помощи блестящей трубочки Прошкину в ухо, увидал там этот самый отит и прыжки ему строго-настрого запретил…
Корнев снова попил воды, промокнул вспотевший лоб серым клетчатым платком и продолжал уже совершенно спокойным и ровным голосом:
— Вот что, народные сыщики. Прекращайте эту эзотерику и займитесь нормальными оперативно-розыскными мероприятиями! Очевидно, что неустановленный гражданин проходил в здание по разовым пропускам, скорее всего порученным с использованием различных паспортов, а проживал у покойного фон Штерна. Чтобы установить его личность, Александр Дмитриевич, к пример;, прекратит попусту растрачивать свой художественный дар на всякие там шаржи и набросает портрет этого, э-э-э, ну будем для удобства идентификации называть его Генрихом, а ты, Николай Павлович, показал бы изображение нашим дежурным сотрудникам… — Корнев снова взял аккуратно сколотую пачку купюр и, поморщившись, продолжал: — Вообще, поощрять частнособственнические инстинкты малосознательных граждан, когда в мире такая сложная обстановка, недопустимо! Зачем вообще нужно снимать этот флигель у Дежкиной? Можно ведь рационально использовать собственные ресурсы. Субботский — твой, Николай, давнишний приятель, вот и возьми его к себе на постой. А Борменталя куда нам определить… — Корнев изобразил на лице задумчивость, хотя ответ на этот вопрос был очевиден даже не имевшему сколько-нибудь серьезного академического образования Прошкину. — Будет разумно, если Александр Дмитриевич — конечно, в добровольном порядке — тоже гостеприимство проявит!
— У меня всего одна комната и одна кровать, как я могу проявлять хоть какое-то гостеприимство? — пытался протестовать деморализованный неожиданной информацией Баев и тут же продолжил, уже более громко и уверенно: — Может, вы мне еще и спать с ним валетом прикажете? Как я могу позволить совершенно постороннему человеку жить в моей квартире?
— Александр Дмитриевич! — урезонил Сашу Корнев. — Квартира не ваша, а предоставлена вам во временное пользование, в качестве служебного жилья, Министерством Государственной Безопасности, по большому счету — Советским Государством, и оно будет решать, кому, с кем и как в ней жить! Конечно, — тут Корнев порылся в бумагах на столе и извлек пухленький томик Гражданского кодекса РСФСР, отыскал нужную статью, отчеркнул ногтем и протянул Баеву, — вы можете воспользоваться своими гражданскими правами как наследник и вступить во владение домостроением, принадлежавшим ранее фон Штерну. Он завещания или иного волеизъявления в отношении имущества не оставил. А вы хоть и не кровный его родственник, но вполне можете выступать как законный наследник. Так что — оформляйте бумаги, переезжайте в усадьбу и живите там, с кем считаете нужным!
— Это совершенно неприемлемо! — Баев решительно встал, громко задвинул стул и отчеканил: — Я буду жаловаться!
Корнев сделал приглашающий жест рукой:
— Ваше право. Приемная Михал Иваныча Калинина работает с восьми часов утра…
Баев по-парадному развернулся на каблуках и вышел.
Корнев снова изможденно отер вспотевший лоб, извлек из сейфа темный пузырек с сердечными каплями и принялся капать в стакан, бормоча себе под нос:
— Вот змей! Гипноза он испугался! Отравят его, видите ли! Жаловаться он будет! Да кто тебе запрещает — иди, жалуйся! — и тут же тяжело вздохнул: — Хоть бы война скорее началась да не до этого стало…
Корнев долил капли водой, понюхал смесь и с отвращением отодвинул стакан, расстегнул ворот и мечтательно сказал:
— Пивка б сейчас…
Прошкин решил способствовать тому, чтобы мечта руководителя стала реальностью, но в дверях кабинета столкнулся с Вяткиным. Вид у Вяткина был виноватый, и он, не поднимая глаз, через плечо Прошкина пробубнил:
— Владимир Митрофанович, прикажете засыпать… ну, яму около стенки на заднем дворе? Там товарищ Баев ее рулеткой меряет…
— Вяткин, вот в Древнем Риме один и тот же человек никогда не расстраивал начальство дважды! Знаешь почему? — строго поинтересовался Корнев. — Так я тебе расскажу, как в Древнем Риме поступали с гонцом, который принес плохую новость!
Вяткин испарился, не дожидаясь исторического экскурса, а Корнев, тяжело вздыхая, обратился к Прошкину:
— Ох, ну прямо наказание какое-то… А ну как на самом деле отравят змея этого или, того хуже, пристрелят, да еще из табельного оружия, с нас ведь спросят! Да так, что трибунал за радость покажется!
— Не дай Бог, — шепотом согласился Прошкин.
Идеологически вредное замечание было настолько уместным, что Корнев даже не стал поправлять Прошкина, а только махнул ему рукой, направляясь к двери кабинета:
— Пойдем мириться, а то и правда кляузу настрочит, с такого станется…
За стенами Управления, привычно оберегавшими тихую прохладу, воздух неумолимо таял от жары. Но природным факторам не под силу было подавить трудовой энтузиазм товарища Баева: он стоял на коленях около лаза и при помощи рулетки споро делал замеры, высоко закатав рукава гимнастерки. Результаты Саша старательно записывал в свой роскошный кожаный блокнот иностранной самопишущей ручкой с золотым пером. До встречи с Баевым неприхотливому Прошкину не приходилось наблюдать человека, окруженного таким значительным количеством бытовых предметов иностранного производства, да и просто дорогих вещей. Интересно, какие у него часы? Не иначе золотые. Но часов на руке у Баева не было. Никаких. Зато при внимательном разглядывании этих непривычно ухоженных голых рук Прошкин увидал татуировку. Куда-то под закатанный рукав, обвив несколько раз предплечье, убегала черная змейка. При ближайшем рассмотрении змейка оказалась вовсе не ползучим гадом, а витиеватой плотной надписью, сделанной арабской вязью…
