Американец держал руки за спиной, но его нерешительность была заметна. Ванзаров заставил себя не вмешиваться.
– Даша, что ты ждешь, иди, встань со мной, – позвала Лилия Карловна. – Может, две коленопреклоненные женщины растопят это сердце.
Племянница пошло и безвольно подошла к старушке и опустилась рядом с ней. Юбки их раскинулись широким веером.
– Что же тебе еще надо? – спросила Лилия Карловна. – Мы обе молим тебя… О прощении… За все… О милости молю… Пожалей, ты же нам не чужой… Столько лет прошло, все забыто… Пощади…
Маверик медленно и глубоко вздохнул.
– Госпожа Сидихина, и вы, Лилия Карловна, глубоко тронули меня… Я простил вас… Как это следует делать. Но не могу отказаться от брошенного мне вызова. Это дело чести. А честь не растопить женскими слезами.
Лилия Карловна оперлась рукой о племянницу.
– Орест, откажись! – потребовала она с нажимом. – Забери свое слово, он готов не играть с тобой… Он простит…
– Да-да, Орест Семенович, заберите обратно свое слово… – сказал Маверик с улыбкой. – У нищих нет чести… Она им не по карману.
Веронин вскочил, сжав кулаки. Американец стоял перед ним, не шелохнувшись.
– Господа, остановитесь! – закричала мадам Стрепетова, до сих пор во все глаза наблюдавшая за сценой. – Мужчины, да скажите вы им!
Обращение было ко всем, кроме ее мужа. Господин Стрепетов не тот, кто мог встать между двумя разъяренными быками. Хотя бы в силу комплекции. Никто не шелохнулся, только Навлоцкий попятился к двери.
– Орест, откажись, – проблеяла Лилия Карловна, кажется, теряя сознание. Это было большой ошибкой. Ярость излилась на нее. Веронин одной рукой схватил ее под грудь, другой сгреб сестру и вынес их за дверь, как кукол. Из холла послышался стук, как будто бросили что-то тяжелое и мягкое. Веронин вернулся и затворил за собой дверь.
– Вызов брошен, – сказал он.
– Принимаю повторно, – согласился американец. – Так, что ставите?..
– У меня есть отличная квартира на Невском проспекте, стоит около двадцати тысяч. Как приличный особняк. Ставлю за десять…
– Недвижимость в России меня не интересует.
– Дача в Шувалово, каменный дом, огромный сад… Те же десять тысяч.
– Тем более не интересует. У меня свое ранчо.
– Что мне остается… – проговорил Веронин. – Драгоценности сестры и тетки…
– У тебя есть нечто, что меня может интересовать, – ответил американец. – И ты об этом прекрасно знаешь…
– Нет, никогда…
– Против такой ставки я готов выставить не только все, что есть и выиграл у тебя, но и добавить все свое состояние. Это – миллион долларов. Ты можешь стать очень богатым человеком, Орест Семенович…
– Это невозможно… Категорически…
Блокнот
для господ рассеянных читателей
Прежде чем перевернуть страницу, побалуйте себя.
Для этого:
1. Заварите крепкий чай или кофе.
2. Погасите сигарету или папиросу. (Курить вредно для аналитических способностей!)
3. Возьмите острозаточенный карандаш.
4. Задайте себе вопрос: кого должен защитить Ванзаров от неминуемой смерти?
5. Хорошо подумайте и поставьте любую галочку напротив выбранной фамилии.
6. Галочку ставить только в отведенное гнездо, одно или более.
Фамилии:
☐ Мистер Маверик
☐ Господин Веронин
☐ Господин Навлоцкий
☐ Нотариус Игнатьев
☐ Господин Стрепетов
7. Хорошенько запомните выбранную фамилию.
8. Сделайте закладку на этой странице.
9. Переверните страницу и продолжайте чтение.
10. В случае возникающих сомнений вернитесь на эту страницу и проверьте свою метку.
Разыскной рапорт № 4
Ваше превосходительство!
Имею честь доложить, что спровоцированная мною операция завершилась полным успехом. Как я и предполагал, шайка во главе с так называемым бельгийцем Пьюро расставила свои сети. Джокер был посажен за стол с отборными головорезами, к которым присоединился до сих пор скрывавшийся под видом актера некий Меркумов. В исходе поединка нельзя было сомневаться. Но тут Джокер сделал блестящий ход, который выдает в нем настоящего профессионала. Он поставил условие, которое смело всю их игру. Условия макао были упрощены им до самых примитивных: а именно, совпасть должно было просто старшинство выбранной карты. Если бы Джокер согласился играть на привычных условиях, он наверняка был бы обречен. Стасовать две колоды так, чтобы выпадало две одинаковых карты, возможно. Но подобрать просто совпадение – чрезвычайно трудно.
Не скрою, ход игры заставил меня понервничать. И хоть я был готов к любому развитию событий (оружие всегда при мне), я верил, что все закончится успешно. Так и случилось. Джокер подряд проиграл три раздачи. И на четвертой у него была очень плохая карта. Но невероятное везение ему помогло. Он пошел ва-банк и заставил противника пойти ва-банк. И сорвал куш. На несчастного Пьюро было больно смотреть.
Во-первых, его банда потеряла довольно значительную сумму. Хотя жулики, как известно, расстаются с деньгами легко, так же легко их возвращают, но удар был чувствителен. Они попросту остались без средств. И как бы ни желали они взять реванш, силенок уже не осталось. Джокер выгреб у них все. При этом могу дать показания: он не прикасался к картам даже на мгновение, держа руки на столе. Как видно, фортуна любит дерзких.
Таким образом, преступники поставлены в безвыходную ситуацию. Это заставит их действовать, что в завязавшейся неразберихе поможет мне выполнить задание. В мутной воде всегда легче поймать жирную рыбку.
Мой агент, камердинер Лотошкин, пока не смог подвести меня к багажу Джокера. Это вызвано тем, что во время игры Джокер потребовал, чтобы тот находился за дверью. Камердинер не мог сказать, для чего такая предосторожность, оружия у него нет, это я знаю наверняка. Как видно, это еще одна малообъяснимая странность Джокера.
В сложившейся ситуации, которая обостряется с каждой минуты, считаю правильным применить силовой метод. Это могло бы привести к быстрому успеху. Считаю допустимым прямую атаку, когда Джокер меньше всего этого ожидает. Моей физической подготовки хватит на то, чтобы обездвижить его. В случае, если мне будет оказано серьезное сопротивление, могу применить прием, который лишит его сознания на некоторое время. После чего, связанный, он уж не сможет ничего сделать. Такую акцию я бы предложил провести ночью, в самое глухое время между двумя и тремя часами ночи, когда человеческий организм расслаблен и жаждет сна. Сама операция могла бы иметь непременный успех.
Комната камердинера Лотошкина располагается в бельэтаже. Значит, его даже теоретическое противодействие можно списать со счетов. Остается только сам Джокер. Действовать предполагаю следующим образом. В условленный час постучаться в его номер. У всех преступников нечистая совесть и очень чуткий сон. Джокер подойдет к двери и спросит, кто там, я назовусь своим именем и скажу, что у меня есть очень важная информация. Чтобы убедить его, назову фамилию его врага-бельгийца. Наверняка он откроет дверь с оружием. Как только я проникну в номер и закрою за собой дверь, без дальнейших словопрений применю разящий удар в область горла. Чего будет достаточно даже для такого массивного тела. После чего, уже на полу, свяжу руки и засуну кляп в рот.
В течение следующей четверти часа у меня будут все возможности, чтобы досконально изучить его багаж. Если досмотр вещей не даст ничего, вынужден буду приступить к допросу подозреваемого. Разумеется, он начнет отпираться. В связи с безвыходностью положения (или я – или бандит Пьюро) не исключаю применения особых методов получения информации. Распространяться о них не буду, но, поверьте, они очень действенны. Языки развязывали и не таким закоренелым преступникам.
Спланированная акция будет проведена мною нынешней ночью, если какое-то непредвиденное обстоятельство тому не помешает. Я достаточно насмотрелся на Джокера и прочую шайку, чтобы понимать: у меня будет только один шанс. И этим шансом я намереваюсь воспользоваться сполна. Считайте, что искомая вещь уже у вас. Надеюсь, мне будут компенсированы дополнительные расходы. Лотошкин начинает шантажировать меня. За его молчание пришлось выложить еще триста рублей. Он откровенный вымогатель. Но пока еще нужен мне. Когда же операция будет закончена, а сам научу его уму-разуму. Надеюсь, вы не будете возражать.
Остаюсь искренне ваш
Францевич
Снег шел так густо, что был виден в темноте. Марго стояла в распахнутом полушубке. Черные волосы, не покрытые платком, блестели снежинками. Она дышала часто и глубоко, словно не могла успокоиться. Ванзаров ступал нарочно громко и кашлянул, чтобы не испугать.
– Я знаю, это вы… – сказала она, не оборачиваясь. – Ванзаров? Кажется, так?
