Робеспьер не разделял общего восторга. Он догадывался, тут что-то не так. Размышления над призывами Бриссо не оставляли Неподкупного. Не только клан Жирондистов хочет войны. Двор также рьяно стремится к войне, даже требует ее, неспроста. Не стоит доверять монархам. Это совпадение политики жирондистов и двора весьма подозрительны.
После заседания Максимильен встретился со Светланой. Неподкупный хотел поделиться с девушкой своими размышлениями, она была его другом и всегда могла порадоваться успехам, искренне посочувствовать провалам, с интересом выслушать мысли и сомнения. Но на этот раз Лемус не дала другу даже рта раскрыть.
— Макс! — радостно воскликнула она. — У меня появилась идея! Тебе нужен компаньон!
— С чего это вдруг? — поинтересовался Робеспьер, подозрительно глядя на нее. — Неужели ты нашла мне компаньона!?
— Да, я встретила одного приятного молодого человека, — сказала Светлана, опуская глаза. — Он просто мечтает с тобой познакомиться!
— О Боже! Милая моя девочка, к тебе подходит какой-то смазливый мальчик, просит познакомить со мной, а ты радостно соглашаешься! Ты даже не знаешь его, а вдруг он шпион? И вообще, мне никто не нужен! Я всю жизнь «сражаюсь» в одиночку, и весьма успешно!
— Этот юноша не шпион… он тебе даже письмо писал! Его имя Сен-Жюст.
— А-а, припоминаю. Да, письмо хорошее. Оно польстило моему самолюбию, но это не значит…
В глазах Светланы появились слезы.
— Ладно, — сдался Макс. — Только не плачь! Я согласен повидаться с твоим знакомым. Но учти, это не значит, что я уже готов взять его в компаньоны!
— О! Макс, ты чудо! — девушка бросилась к нему на шею. — Ты настоящий друг!
— Кстати, ты поняла, что он из себя представляет?
— Ну, мы беседовали всего несколько минут… Э-э… он очень красив, и у него отсутствует чувство юмора.
Робеспьер решил не делать Светик замечания о том, что она хочет навязать ему незнакомого человека.
— Его внешность меня не интересует, — сказал Макс сурово, — я его не замуж беру… а вот чувство юмора — без него в нашем деле нельзя.
На следующий день утром Светлана повела Антуана знакомиться с Робеспьером. Их встретила Элеонора Дюпле.
— Кто этот человек? — спросила она Светик. — Максимильен знает о нем?
— Его имя Антуан Сен-Жюст, у него сейчас встреча с Максом.
Элеонора с явной неохотой впустила их.
— Кто эта девушка? — спросил Антуан. — Его невеста?
— Нет, — хихикнула Светик. — Просто поклонница, дочь хозяев дома. Ужасно вредная.
— Симпатичная…
— Тебе она понравилась? Отлично! Хочешь, сосватаю?
— С ума сошла! — воскликнул Антуан, но тут же опомнился и важно произнес: — Я бы попросил тебя воздержаться от подобных предложений.
Сен-Жюст мгновенно перешел на «ты». Говорить «вы» какой-то несолидной девчонке было ниже его достоинства. Он опасался, что позволяет ей слишком много фамильярностей по отношению к себе. Все потому, что Светлана ему очень понравилась. Антуан боялся, вдруг она догадается о его чувствах. А еще больше он опасался влюбиться. Сен-Жюст твердо решил подавлять в себе любые эмоции к прекрасному полу, дабы посвятить себя великим делам.
Светлана подтолкнула волнующегося Антуана в комнату Робеспьера.
— Антуан Сен-Жюст, — представился юноша.
— Очень приятно, — ответил Неподкупный монотонно.
В его взгляде Светик прочла: «И ты думаешь, что этот пижон может быть мне чем-то полезен?» Она улыбнулась в ответ.
— Хорошо, могу поручить вам одно дело, — сказал Робеспьер. — Мне предложили расследовать убийство. Но я очень занят и не могу допрашивать подозреваемых, собирать сведения. Доверяю это вам и Светлане. Вы должны не только собрать факты, но и сделать выводы. А дальше я сам разберусь. Это очень интересное дело, жаль от него отказываться.
— Да, — подтвердила Светик. — Нужно раскрыть убийство, совершенное двадцать пять лет назад!
На лице Антуана засияла улыбка.
— Ваше доверие делает меня счастливым! — воскликнул он. — Наибольшая радость для меня — помогать вам!
Светлана, услышав эти фразы, едва сдержала смех. Робеспьер с удивлением посмотрел на Сен-Жюста.
— Я бы советовал не спешить с благодарностями, — сказал он холодно. — Для начала попытайтесь справиться с задачей. Вот вам список подозреваемых и их адреса. Подробности этого дела вам расскажет Светлана. Что ж, удачи вам, юноша.
Этими словами Неподкупный дал ясно понять, что на сегодня разговор окончен. Однако Светик этого не допустила.
— Я вас оставлю наедине, — сказала она. — Вам обязательно нужно поговорить.
Робеспьеру оставалось только сдаться, возражать было бы крайне невежливо по отношению к молодому человеку.
— Здравствуйте ребятушки! — воскликнула мадам Обри. — Чем могу помочь?
Пожилая дама всеми силами изображала добродушие. Приклеенная улыбка не сходила с лица Обри. Но при этом во всем ее облике чувствовалось что-то хищное, стервозное. Многие бы догадались, что она всем и всему завидует.
Никакого сходства с портретом юной Изабель не осталось и в помине. Девушка с кокетливой улыбкой и хитрыми глазами превратилась в другой экземпляр. Немудрено, что покойный Кори не захотел жениться на ней.
— Ах, бедный мальчик Гийом! — воскликнула она, когда ей сообщили цель визита. — Какая трагедия произошла с его родителями! Как мне стыдно, что я посылала проклятия на бедную Оливию. Но я любила мсье Кори, а она невольно отбила его у меня! Покойный Кори был изумительным человеком! Его также любила другая девица… сейчас она такая яркая дама… двадцать пять лет прошло…
— Вы изволите говорить о Маргарите Шалабр? — спросил Сен-Жюст.
— Да, она была моей подругой. Ей было четырнадцать, никакой грации и красоты! Смазанные черты лица, прямая как палка фигура. А амбиций море! При всем этом ужасно злющая! Мсье Кори на нее даже смотреть не мог!
В этих словах чувствовалось явное злопыхательство.
— Сейчас она изменилась в лучшую сторону, — эти слова прозвучали с плохо скрытой завистью и как-то сквозь зубы.
Фальшивая улыбка опять вернулась на лицо Обри.
— Не будете ли вы так любезны сообщить нам имена других лиц, которых вы подозреваете? — спросил Сен-Жюст.
— Ох, мальчик мой, я не сказала, что подозреваю Шалабр… просто… хотя, она могла совершить убийство, в ней жила какая-то жестокость. Еще я припоминаю мсье Лотнера. Он мечтал соблазнить Оливию, а она оказалась крепким орешком. Возможно, он хотел отомстить ей и позаботиться о том, чтобы его репутация великого соблазнителя не была разрушена. Ради этого совершить убийство — жестоко, но он был таким самовлюбленным! Еще этот сумасшедший романтик Риш, совсем потерял голову из-за Оливии, грозился вызвать ее мужа на дуэль. Писал ей стихи, весьма фривольные. Я слышала, ненормальные способны на убийство. Далее идет кузен мсье Кори, не помню его фамилию. Он учился в Париже, сильно бедствовал, приехал погостить. Возможно, он сначала зарезал мадам Кори, а потом застрелил ее мужа… ну, чтобы все подумали, что мсье Кори совершил самоубийство! Эта версия тоже пользовалась успехом. Он почти не знал кузена, поэтому без угрызений совести мог убить его ради наследства.
Опытная сплетница была явно довольна собой. Перебирать всю подноготную было ее любимым занятием.
— Вот и все, детки мои, — сказала она с улыбкой. — Извините, больше у меня нет времени.
Визит к мсье Ришу радовал еще меньше.
— Встреча с безумцем не придает мне радости, — ворчал Сен-Жюст. — Мое воображение рисует старикашку, декламирующего низменные вирши.
— Ну, не такой уж он и старый, — возразила Светик. — Тогда ему было пятнадцать, значит, сейчас сорок.
— Твое знание арифметики меня восхищает! — иронично похвалил Антуан. — Мадам Обри, достигшую сорока двух лет, нельзя назвать старой. Однако весь ее облик указывает на шестидесятилетний возраст. Время не пощадило мадам!
— Это все из-за бурной жизни.
— Хм, возможно.
В доме мсье Риша глазам гостей предстала живописная картина. Кругом были дети, из-за того, что они не сидели на месте, казалось, что их несметное количество. Их веселые жизнерадостные крики смешивались с фальшивыми аккордами клавесина, за которым музицировал мальчик лет тринадцати. Гувернантка безуспешно пыталась утихомирить ребят.
— Мадмуазель! — жаловалась одна девочка. — Мари забрала мой мяч!
— Мари, отдай мяч, — уронила та устало.
— Нет, это мой мяч! Катрин все перепутала! Мой зеленый, а ее — красный!
— Мадмуазель! — закричал другой. — А Поль опять приволок соседского кота. Он его будет мучить!
— Неправда! Я его взял покормить!
