Сбавив скорость, «Гольф» свернул во двор, огороженный со всех сторон унылыми панельными домами, застывшими по воле архитектора не у священного храма или колодца с живой водою, не на берегу красивого озера или у плавного изгиба величавой реки, а неподалеку от станции метро, по дороге к которой можно было заглянуть в супермаркет, что и служило причиной заслуженной гордости всех жителей.
– Вон, в том подъезде, на третьем этаже, – Вадим кивнул на металлическую дверь с кодовым замком. – Сорок шестая квартира. Валя просила позвонить снизу, когда придем.
– Так позвони, – иронично глянул на него Иван.
– Нет, давай, ты. Зря, что ли, цветы покупал?
– Передать привет от Ярика?
– Слушай, ну и юмор у тебя, – зло фыркнул на пассажира водитель.
– Если мы появимся на пороге со скорбными лицами, Валентина заподозрит недоброе, а мне нужно с ней поговорить в непринужденной обстановке. Сначала выясню все, что она может знать о Лизе, а потом расскажу о твоем друге.
– Да не друг он мне был!
– Ладно, не ворчи. Предоставь это дело мне.
Они пересекли растянувшуюся вдоль девятиэтажного дома узкую полоску выщербленного асфальта, которая служила одновременно парковкой для машин, детской площадкой, местом выгула собачек и остатками спортивной площадки, инвентарь которой был сломан очень давно.
– Это мне? – большие влажные глаза на ухоженном лице восторженно вспыхнули. – Спасибо! – она взяла букет из рук высокого симпатичного парня и с наслаждением вдохнула аромат цветов. – Здравствуй, Вадик. Давненько не появлялся… Проходите, – хозяйка отступила в сторону так, чтобы видеть себя в большом зеркале прихожей, и незаметным движением поправила выбившийся локон шикарных каштановых волос, спадающих на плечи. – Признаться, неожиданно. Хорошо, что позвонили, а то последнее время так много работы, только в выходные и бываю дома. Дочка уехала на неделю с друзьями, даже не знаю, чем вас угостить…
– Немного внимания красивой женщины будет более чем достаточно, – молодой человек одарил хозяйку одной из своих обворожительных мальчишеских улыбок. – Если Вадим не против, я представлюсь сам. Иван. Инженер. Женат.
– Валентина, – она с интересом посмотрела на гостя. – Вы всегда говорите телеграфным текстом?
– Нет. Только на официальных приемах, а в обществе очаровательных женщин предпочитаю разговоры за чашкой чая.
– Ах, что же это я, – смутилась та от комплементов.
– Проходите. Мы будем пить чай на кухне, как это делали раньше. Я только цветы поставлю в воду, – она легкой походкой увлекла гостей за собой в квартиру.
– У меня есть чудесный листовой чай из Китая. Сейчас все пользуются пакетиками, а я обожаю заваривать в чайнике. Вы бывали на чайной церемонии?
– Да, но, к сожалению, не в Поднебесной, – живо подхватил разговор Иван.
Вадим угрюмо плелся за ними, предвидя самый неприятный разговор в своей жизни. Он готов был отдать многое, чтобы избежать этого, но не видел иного выхода. Впрочем, один лишь вид и оживленный разговор хозяйки действовали на него вполне определенно. Он начинал жить полной жизнью только рядом с этой женщиной.
– Валюша, – диггер остановился в нерешительности. – Я покурю пока на балконе.
– Конечно, – она резко оглянулась в пол-оборота, отчего ее каштановые волосы взметнулись вслед за аккуратной головкой, обнажая изящную шею и красивые плечи, едва прикрытые домашним платьем. – Только не забудь про пепельницу. У соседки снизу на балконе целый дендрарий, она не простит мне, если увидит окурок.
– Да я… – Вадим пристыженно замолчал, глядя на хозяйку исподлобья, словно нашкодивший школьник перед строгим завучем. – Я аккуратно, – он как-то ссутулился, и его без того неказистая фигура стала еще более приземленной. – В уголочке.
– Иван, а вы не курите? – глаза хозяйки лукаво блеснули.
– Нет, – он ответил ей насмешливым взглядом. – Вдохнув однажды аромат горных трав, не могу себе позволить ничего иного.
– О, да вы романтик! – улыбка тронула ее в меру полные, аккуратно подведенные губы. – Любите горы?
– Обожаю, – он широко улыбнулся, давая понять, что хозяйка его заинтересовала. – Зимой – лыжи, летом – пешие прогулки…
– У нас или в Европе?
– Грешен, люблю Альпы, но и на Чегете бываю: там есть хорошие маршруты. Подняться на вершину в паре с приятелем – ни с чем не сравнимое удовольствие.
Хозяйка поставила на стол красивый заварочный чайник и села напротив гостя, с интересом разглядывая его открытое лицо. Когда парень увлеченно говорил, она отметила про себя, как легко и быстро он располагает к себе собеседника. Отчего-то хочется не задавать ему вопросы, выпытывая, что да как у незнакомца в жизни, а просто слушать его истории. Будто это приятель из далекого детства, с которым давно не доводилось повидаться, и вот теперь случай доставляет удовольствие окунуться вместе с ним в его удивительные приключения, узнать много нового, интересного, даже – поразительного.
– А мои знакомые обсуждают только пляжи и рестораны, – Валентина пододвинула изящные чашки из тонкого, почти прозрачного фарфора. – А кто в состоянии арендовать яхту на пару недель, посматривают на остальных свысока. Никто уже не вспоминает, как ходили на байдарках по речушкам Московской области или карельским озерам.
– Мода играет свою роль везде, не только в одежде. Да и побывать в роли богатенького счастливчика хотя бы неделю стремятся не только соотечественники. Дорогие курорты для того и существуют, чтобы миллионы смогли почувствовать себя миллионерами, пустить пыль в глаза друг другу и себе в первую очередь.
– Иван, вы противник пляжного отдыха? – она чуть наклонила голову, отчего каштановые локоны, лежавшие на ее плечах, взволновались и потекли упругими струйками колец на высокую грудь.
– Отчего же. Пару лет назад мы с женой были на Тенерифе. Там можно и покупаться, и есть что посмотреть, а только лежать на солнцепеке мне было бы скучно.
– Простите, – Валентина привычным движением узкой ладони с длинными пальцами откинула прядь волос. – Если не секрет, как зовут Вашу жену?
– Лиза.
– Странно, – хозяйка вскинула брови. – Мне казалось, что у нее должно было бы быть другое имя…
– Какое же?
– Не важно… Вы очень тепло о ней отзываетесь. Это главное.
– В присутствии одной женщины не стоит хорошо говорить о другой?
– Отчего же! Отношение к женщине не всегда зависит от нее самой. Прежде всего, это черта характера мужчины, вернее, его души…
Она с удивительной грацией стала разливать по чашкам красивый, с золотистым оттенком чай. Потом неожиданно глянула в глаза гостю и как бы невзначай спросила:
– Так какое у вас ко мне дело? Вадик что-то неопределенное промямлил по телефону.
– Хотел разыграть жену… Лизу.
– Вот не подумала бы, что и вы туда же, – укоризненно покачала головой Валентина, опуская взгляд. – Просто какое-то поветрие среди состоятельных людей. Все скучают от обычных развлечений, игру им подавай.
Она сказала это с таким ударением на слове игра, что Иван догадался.
– Как в том фильме с Майклом Дугласом… Когда его брат разыграл.
Женщина кивнула, грустно улыбнувшись.
– Я понимаю, что и мы хотим быть не хуже Голливуда, но по сценарию триллера ту игру устраивала солидная фирма с психологами и каскадерами. Они тщательно продумывали каждый шаг жертвы. Точно просчитывали его реакцию в любой нестандартной ситуации, а мы об этом пока не думаем. Так разыграем, что несчастный готов морды бить своим друзьям.
– У меня все намного проще, – Иван говорил напористо. – План таков… Скоро мы собираемся на юбилей к друзьям. Посидим в ресторане, выпьем немного, а когда Лиза выйдет на пару минут, ее место за столом должна занять очень похожая на нее девушка.
Хозяйка недоверчиво посмотрела на гостя.
– Представляете, она возвращается и видит себя со стороны. Удивляется, хочет подойти и выяснить, но тут мой приятель под видом важного разговора задерживает ее на расстоянии десяти метров… Пару минут… Потом закроет собой обзор стола, и мы девушку убираем. Лиза возвращается, спрашивает всех, кто тут сидел, а народ удивленно отвечает, что это она и была.
– И это смешно?
– Конечно, – гость просто подпрыгивал от возбуждения. – Дело в том, что Лиза верит в загробный мир, жизнь после смерти, реинкарнацию и прочую ерунду. Когда мы ее разыграем, она нам будет доказывать на своем примере, что это был ее двойник из другого мира… Ну, такой спор у нас уже был, что ее духи посещают… Мы понарошку поверим, а потом видео покажем с подменой.
– Бедная Лиза…
– Ну, это же будет классный розыгрыш! Она поверит, клянусь вам. Главное, найти похожую девушку. Одежду и обувь мы скопируем, я вам покажу платье, которое она наденет в ресторан.
– Иван, а почему вы ко мне обратились, – неожиданно тихо, но твердо спросила Валентина.
