– Сударь, вижу, что вы не хотите сами признаться. Мы здесь, чтобы обвинить вас в организации кражи старинного ожерелья, принадлежащего генеральше Соловец, и других драгоценных вещей. А также в убийстве девушки, бывшей горничной упомянутой генеральши.
Все это Катенька произнесла очень твердо, глядя прямо в глаза иностранца. На его лице отразилась растерянность и недоумение и никакого страха, на что Карозина внутренне надеялась.
– Какие кражи, господа, какое убийство? Я ничего не понимаю. А ожерелье Ариадна обещала обменять на равноценное…
Слова его были настолько искренни, что Катенька заколебалась, но, вспомнив несчастную Вареньку, продолжила все-так же твердо:
– Не отпирайтесь сударь, Варя умирала у меня на руках. Я сама вытащила ее заброшенного особняка. Служащий там дворник вас легко признает.
Ошеломленный иностранец пробормотал что-то на непонятном языке, спрятав лицо в ладонях, а потом заговорил снова по-английски:
– Сударыня, я не понимаю, как такое могло произойти. Я никого не убивал. Поверьте, я только хотел вернуть то, что принадлежало моей семье.
– Вы лжете. Вспомните: молодая девушка с круглым миловидным лицом, пухлыми губками и каштановыми волосами. Ее привела Любчинская в тот дом. А потом вы в задрапированной комнате разыграли целый спектакль и отравили несчастную, накормив смесью наркотика с мышьяком. Вы там были, она мне вас описала в точности, так что сомнений в вашей причастности быть не может!
Лицо иностранца настолько побледнело, что это стало заметно, несмотря на темный цвет его кожи.
– Бедная девушка, – тихо сказал он. – Я говорил Ариадне, что этого делать нельзя… Но я ничего не знаю о мышьяке, а сладость богини никого не могла убить! – вдруг вскинулся иностранец.
– У Вари в руке был зажат пакетик от мышьяка, а перед этим она два дня ничего не ела. Вы убили ее!
– Нет, уверяю вас, все было совсем не так! Это какая-то нелепая случайность, моя каста запрещает убийства!
Катенька уже устала пререкаться с иностранцем, который ну никак не хотел признавать себя убийцей, да и не был на него похож, если честно.
– Господин Рамачандра, – снова обратилась она к нему. – Хорошо, давайте на минутку представим, что мы вам верим. Но убийство совершено, и сделать это могли либо вы, либо Любчинская. В этом я уверена. К тому же я видела, как Любчинская устраивала целый спектакль, одурачивая несчастных девушек сказками о богине Уме и заставляя их красть драгоценности. Такую идею могли подать ей только вы.
После этих слов иностранец вообще окаменел. Он смотрел расширенными от ужаса глазами на Катеньку, не в силах вымолвить ни слова. Эта немая сцена продолжалась довольно долго. Наконец Катерина не выдержала:
– Сударь, извольте отвечать.
Рамачандра пришел в себя. Он тяжело вздохнул и заговорил:
– Сударыня, я вижу, что вы честные и благородные люди, искренние в своем стремлении разоблачить злодеев, содеявших страшное преступление. Но вы знаете только одну сторону дела. Мне далеко не все понятно, но, уверяю вас, произошло трагическое недоразумение, которому я виной лишь косвенно. Чтобы во всем разобраться, давайте заключим соглашение: я расскажу вам свою историю, а вы расскажете мне все, что вы знаете. Мне больно это говорить, но, кажется, Ариадна, которую я искренне полюбил, использовала меня сам жестоким образом. Хуже того, она использовала мою веру, самое святое, что есть у меня.
Его слова разбудили новый виток Катенькиного любопытства, да и Никита Сергеевич не возражал, забыв даже о том, что не успел пообедать. Обоим Карозиным настолько нравился загадочный иностранец, что они с трудом сохраняли подозрительное к нему отношение. Поэтому супруги ответили ему полным согласием.
– Начать придется издалека, – заговорил он. – Чтобы вам все было понятно, придется рассказать об истории моего рода и княжества Чандрапур, наследным принцем которого я являюсь.
«Все-таки он настоящий принц!» – подумала Катенька, вся обратившись в слух.
Небольшое княжество Чандрапур располагалось в горной долине. Люди его населяли мирные, так как государство это было самой природой хорошо защищено от нападения воинственных соседей. Попасть в Чандрапур можно было лишь через узкое ущелье, так что маленький отряд мог остановить там целое войско. Поэтому раджи сопредельных государств довольно быстро поняли, что с Чандрапуром лучше торговать, а не воевать, хотя алмазные копи были немалым соблазном.
Четыреста лет назад раджа Чандрапура Ашок надумал построить прекрасный храм, чтобы увековечить свое имя. Были созваны мастера, и работы началась. Вместе с тем скульпторы и ювелиры принялись трудиться над будущим украшением прекрасного храма, посвятить который раджа надумал милосердному воплощению богини Кали Уме.
Это воплощение считалось покровительницей страны и защитницей от врагов. Сохранились предания о том, что когда-то отважные недруги рискнули подобраться к стране через гору, а для обманного маневра напали, как всегда, через ущелье. Когда защитники поняли, в чем дело, вражеские воины уже окружили их. Тогда жрецы воззвали к богине, и она услышала их молитвы. Она пришла в своем грозном воплощении и покарала врагов, которые в ужасе бежали.
Когда постройка храма близилась уже к завершению, придворный скульптор пожаловался радже, что его покинуло вдохновение и он не может изваять статую богини для главного алтаря. Тогда раджа издал указ: пусть все прекрасные женщины страны придут во дворец, и самая лучшая из них станет моделью для скульптора.
Целый месяц красавицы проходили перед очами раджи и скульптора, и наконец модель была выбрана. В глазах скульптора зажглось вдохновение, а в сердце раджи – любовь. Прекрасная девушка стала женой раджи, а ее каменная копия – главным украшением храма.
Когда царица родила наследника, раджа приказал в честь этого события сделать два прекрасных ожерелья, одно из которых он подарил своей супруге, а другое должно было украсить статую богини. Ювелир вдохновенно взялся за дело, и когда одно из ожерелий уже было готово, ему приснился сон. Сама богиня Ума сказала ему, что он должен сделать зеркальную копию, ибо с этих пор жена царя будет зеркалом богини, носительницей частички ее духа. Также богиня сказала, что супруга раджи, а с нею и все жены последующих царей должны отказаться от своего имени и принять имя Деваяни, что значит Божественная.
Проснувшись, ювелир поспешил к радже и его супруге и рассказал им своей сон. Жена его согласилась с тем, что словами великой богини пренебрегать не следует, и раджа приказал, чтобы все было исполнено в точности. С поклоном ювелир удалился довершать свою работу.
Когда второе ожерелье было завершено, а ювелир поставил на оба украшения клеймо с именем богини, состоялось пышное празднество. В храме жрецы возложили ожерелье на шею статуи богини, а другое надели на супругу раджи. Когда царица встала лицом к лицу со статуей и приняла такую же позу, то все присутствующие ахнули – от статуи пролилось сияние, окатившее царицу.
С тех пор возник обычай: каждую невесту раджи приводили к статуе богини и надевали на нее ожерелье. Если сияние возникало, то, значит, богиня признавала девушку достойной стать царицей. Все это продолжалось более ста лет, и Чандрапур расцветал под благословением богини.
Случилось так, что однажды с караваном купцов пришел в Чандрапур удивительный человек со светлой кожей и светлыми волосами. Раджа, правивший в то время, принял его вместе с купцами, которые принесли владыке подарки. Чужестранец попросил у раджи позволения остаться в Чандрапуре, чтобы изучить его красоты. Раджа благоволил к наукам и искусствам, а чужеземец был почтителен и знал множество удивительного о дальних странах. Ему было дано милостивое разрешение остаться, и раджа даже отвел ему покои в своем дворце.
Несколько месяцев чужеземец развлекал раджу и прилежно изучал все, что ему дозволялось, а затем стал уговаривать раджу позволить ему побывать в храмах. Более всего ему хотелось заглянуть в храм Умы, ибо был он весьма наслышан о тамошней прекрасной статуе. Радже не хотелось огорчать любезного чужеземца отказом, но испокон веков велось, что иноверцы не должны переступать порог храмов. Чужеземец был весьма раздосадован таким ответом, а через несколько дней пришел к радже и сказал, что желает принять веру раджи и навсегда остаться в его благословенной стране.
Раджа чрезвычайно обрадовался таким словам, так считал, что умный чужеземец может своими дельными советами принести немало пользы государству. Раджа вызвал брахманов, советников и жрецов и спросил их, как все это можно устроить. Мудрые брахманы долго думали, ища совета в священных ведах, а потом пришли к радже с ответом. Дхарма-веда, писание закона, говорило, что такое возможно. Но для этого чужеземца должен усыновить брахман, дать ему новое имя. А самому чужеземцу придется целый год изучать обычаи и священные писания, чтобы он мог входить в храмы должным образом, не оскорбив по незнанию богов.
