С тем же самым советником и доверенным слугой принц отбыл в Англию. Советник немного боялся, что на Амита плохо подействуют развращенные нравы европейской молодежи, но его опасения были напрасными. Юноша прилежно учился, а свободное время проводил в библиотеках, изучая летописи и генеалогию, надеясь найти упоминания об ожерелье. Он был уверен, что такая драгоценность не может остаться не замеченной.
Принц оказался прав. Правда, труды его увенчались успехом не так уж скоро. Подтверждение своим догадкам он нашел к концу пятого года пребывания в Англии, когда был уже близок к отчаянью и склонялся к мысли, что стоит прислушаться к словам советника и вернуться на родину.
Амит разбирал частный архив своего университетского товарища, который посмеивался над странным поведением молодого человека, но позволил ему это, считая все изыскания принца безобидными чудачествами. Ведь Амит никогда никому не рассказывал об истинной цели своих поисков и не показывал ожерелья. Хотя иногда его посещал соблазн сделать это. Ведь могло оказаться так, что-то кто видел предмет поисков принца и сумел бы ему рассказать о месте пребывания священного ожерелья. Но гораздо более вероятным было то, что принца ограбили бы самого, либо обвинили в краже. Мало кто мог сообразить, что ожерелья зеркальны.
Так вот, в одной из хроник 1743 года принц обнаружил запись о королевском бале, где описывались драгоценности присутствующих дам. Там было сказано, что бриллиантовое ожерелье в виде змеи, кусающей свой хвост, украшавшее шею графини Уэстемпхейм, затмевало все остальное по своей роскоши и красоте.
Сердце принца радостно забилось. Теперь ему нужно было узнать все об Уэстемпхеймах. Дальнейшие поиски привели Амита к тому, что он узнал следующее. Ожерелье составило часть приданого дочери графа и перешло к Рокчестерам, род которых через несколько лет разорился, впав в немилость у королевской семьи, а ожерелье было продано с аукциона.
Дальнейшие следы семейной реликвии принц искал еще около года, исколесив всю Европу. Наконец ему доподлинно стало известно, что вот уже двести лет, как ожерелье попало в Россию и более оттуда не возвращалось. Скорее всего, сделал вывод принц, там оно хранится в одном и том же семействе и продано не было. Амиту ничего не оставалось, как отправляться в Россию.
Однако советник об этом и слышать ничего не хотел. Старик так устал от шумной Европы, что страстно мечтал вернуться домой, его уже нисколько не волновало ожерелье, он хотел умереть на родине, но долг заставлял его оставаться с принцем. Амит принялся уговаривать советника, объясняя, что нельзя прерывать поиски, так как они уже очень близко к успеху, но старик стоял на своем. Он прелагал принцу вернуться в Чандрапур, а потом, отдохнув как следует, совершить другую поездку. Такой вариант Амита никак не устраивал. Ему казалось, что этого делать нельзя, так как возвращение с пустыми руками равносильно поражению.
Отчаявшись переубедить советника, как чумы боявшегося варварской России и тамошних морозов, о которых твердили все вокруг, Амит решился на дерзкий поступок. Он написал отцу пространное письмо, где рассказывал о своих поисках и просил того не сердиться на своеволие сына, вынужденного поступить так, дабы исполнить волю богини. Он оставил также письмо и деньги для советника, который мог с комфортом возвратиться домой, а сам тайком уехал.
Когда советник обнаружил исчезновение опекаемого наследника престола, тот был уже далеко. Старик сначала страшно перепугался за принца, но потом решил, что это действительно воля богини, и отправился в Чандрапур, гадая дорогой, во что выльется гнев раджи, а себя успокаивая мыслями о том, что принц человек рассудительный и денег у него более чем достаточно, чтобы не бедствовать.
Принц прибыл в Россию в начале января и очень быстро понял что, помимо лютых морозов, которые во всяких разговорах были скорее преуменьшены, нежели преувеличены, у него имеется еще одна трудность. Документы в русских архивах были, разумеется, написаны на русском языке, которого Амит не знал. Да и допускать иностранца к таковым никто не спешил. Пытаясь же добиться этого за деньги, он мог только схлопотать обвинение в шпионаже, что в его планы никак не входило.
Не входило также в планы принца надолго застревать в этой не очень гостеприимной стране, для того чтобы выучить язык. Амит решил пойти другим путем. Прежде всего он отправился в Москву, рассудив, что ежели, как ему говорили, там всегда выбирают невест знатные люди, так, значит, дамы должны надевать самые лучшие свои драгоценности.
Свой титул молодой человек афишировать не стал, поселился в скромной гостинице инкогнито. Он очень не хотел шумихи вокруг своего имени, так как уже по другим странам понял, что на принца из далекой Индии все смотрят как на диковинную зверушку. Все это могло помешать его планам.
Амит стал посещать театры, разглядывая ложи знатных господ, особенно уделяя внимание украшениям дам. План его был чрезвычайно прост. Принц решил, что как только увидит на ком-либо из женщин искомое ожерелье, то проследит за каретой, а потом узнает имя владелицы. Далее явится с визитом под своим настоящим именем и предложит равноценный обмен. Ему казалось, что особых препятствий на этом пути возникнуть не должно.
Однако прошло более месяца, а желанного ожерелья он так и не увидел. Принц понял, что ему необходимы помощники. Ведь сам он не мог появиться одновременно в нескольких театрах и вполне мог пропустить появление дамы в ожерелье богини. Однако помощников в чужой стране, где мало кто владел языками, было найти не так-то просто, да и рассказывать хоть что-то о своем деле принц опасался.
В один из вечеров Амит пришел на премьеру в театр Сниткина, привычным взглядом обвел глазами ложи и партер, тяжело вздохнул, не обнаружив ожерелья в очередной раз, и уже решил, что дождавшись антракта, уйдет, как вдруг его внимание привлекла появившееся на сцене прекрасная молодая женщина. Принц более уже не смотрел по сторонам, буквально пожирая глазами красавицу. Он влюбился с первого взгляда и дал себе слово непременно узнать, что это за женщина.
Сделать это оказалось не так уж и сложно. По окончанию спектакля принц прошел прямо к директору театра, отрекомендовался путешествующим английским дворянином и попросил господина Сниткина представить его примадонне.
Директор моментально распознал в глазах молодого человека пылкую страсть, а по кольцу на руке – немалые деньги, и рассудил, что знакомство это может принести пользу не только актрисе, но и всему театру. Очень часто влюбленные почитатели таланта и красоты актрис не спешили увозить последних с собой, а просто жертвовали театру весьма приличные суммы. Англичанин показался Сниткину относящимся именно к последней категории.
Так и произошло роковой знакомство принца Амита Рамачандра с примадонной Ариадной Любчинской.
Ариадна Любчинская не хуже директора Сниткина умела распознавать богатство мужчины с первого взгляда, а может быть, даже и лучше. Вот только она сильно сомневалась, что представленный ей Ефимом Петровичем английский путешественник Томас Канингем был и в самом деле англичанином. Молодой человек был красив, но красота его была слишком экзотичной для уроженца туманного Альбиона. Тем не менее актриса выразила полное согласие на приглашение поужинать.
Принц Амит же забыл обо всем на свете, кроме красавицы Ариадны. Он повез ее в самый шикарный ресторан и позволил заказывать все, что она пожелает. А потом принялся расспрашивать ее. Принца интересовало все. Однако Любчинская не спешила откровенничать, отделываясь туманными намеками. Она совершенно не собиралась открывать свое настоящее прошлое первому встречному, как бы привлекателен он ни был. Вместо ответов актриса принялась сама задавать вопросы, надеясь подтвердить свое догадку об ином месте рождения молодого человека, нежели то, которое он сам назвал.
Но Амиту не составило труда поддерживать свою легенду. Принц достаточно долго прожил в Англии и часто бывал в поместьях своих друзей, чтобы удовлетворить любопытство дамы и не попасть впросак. Хотя, по правде сказать, чем дольше он рассказывал, тем больше ему хотелось открыть Ариадне правду. Любовь вспыхнула слишком ярким светом в сердце принца, чтобы позволить лжи омрачать грязной тенью начинающиеся отношения с прекрасной Ариадной.
После ужина Амит отвез актрису домой, а сам отправился в свой гостиничный номер, где и провел всю ночь без сна. К утру он так далеко ушел в своих мечтах, что видел уже русскую красавицу своей женой и царицей Чандрапура. Едва дождавшись полудня, принц вооружился огромным букетом роз и отправился к Ариадне.
Цветы актриса приняла, но это ее нисколько не порадовало. Она надеялась на гораздо более весомое подношение от иностранного воздыхателя. Вчерашний его рассказ об Англии убедил ее, что молодой человек действительно родом оттуда, актриса только решила непременно узнать, почему у него совсем не английская внешность.
