Полянского не покидало ощущение, что где-то он уже это слышал… Наконец он вспомнил: Николай Жуков, картёжник и завсегдатай салона Сильвии Либуш, скончался у себя на квартире при весьма схожих обстоятельствах. Доктор, который ему пытался помочь, заподозрил отравление ядом. Но это так и не подтвердилось.
Теперь Полянский выслушивал похожую историю.
Писарь, сидевший подле двери за крохотным столиком, бегло записывал рассказ Варфоломеева. И когда посетитель закончил говорить, принёс записи поручику. Тот быстро просмотрел их…
– Так, так…. – протянул свою излюбленную фразу поручик. – Вы располагаете временем? – обратился он к доктору.
Тот прекрасно понимал, чего хочет поручик. Возвращаться в дом Шаховского на Никитскую ему вовсе не хотелось.
– Честно говоря, я изрядно устал. Смерть пациента, знаете ли, зрелище не из приятных. Да и потом возраст даёт о себе знать. Если позволите, я отправлюсь домой, приму горячую ванну и немного посплю. Если я вам понадоблюсь, то к вашим услугам… Вот моя визитная карточка.
– Благодарю…
Варфоломеев откланялся и покинул кабинет Полянского.
* * *
Алексей Фёдорович Полянский в сопровождении Андрея Генриховича Грачёва и писаря прибыл на Большую Никитскую, в дом графа Шаховского.
В доме стояла мёртвая тишина. Жандармских встретил дворецкий и провёл в спальню, где скончался молодой граф.
Покуда Андрей Генрихович осматривал тело умершего, диктуя писарю необходимые замечания, Полянский опрашивал прислугу дворецкого.
Их показания почти в точности совпадали с рассказом доктора Варфоломеева в участке. Полянскому снова показалось, что обстоятельства смерти Жукова и Шаховского похожи.
Он приказал позвать кучера.
– Скажи, любезный, ты ли правил каретой, когда граф вчера выезжал из дома? – поинтересовался поручик.
– Я, ваш благородь… – кивнул кучер.
– А куда ты отвёз хозяина?
Кучер почесал за ухом.
– Так это… ну… – мямлил он.
– Говори, не бойся. Теперь ему хуже не будет, – заверил Полянский.
– Это точно, ваш благородь… – согласился тот и признался: – В заведение я его возил, ну понимаете, какое… Что на Большой Молчановке…
– Так, так… – протянул Полянский. – Значит, молодой граф был в салоне мадам Либуш. Интересное совпадение… И что может быть общего у графа и картёжника? Что их связывает? Или кто?
Поручик уже было собирался отправиться на Большую Молчановку, как в залу, где он допрашивал прислугу, вошёл Грачёв.
– Печально, ведь молодой мужчина… Сходу не могу определить причины смерти. Надо бы провести вскрытие. А для этого следует заручиться согласием близких.
«Неужели опять яд?.. Прямо сезон отравлений… Но зачем кому-то в салоне Либуш травить Шаховского? Если это действительно отравление. Доктор говорил про последние слова графа… Да и дворецкий подтверждает, что чета Шаховских жила порознь. Надо бы навестить молодую вдову», – решил он и справился у дворецкого, где находится дом купца Васильева.
* * *
Полянский, как и положено, выправил в участке соответствующую бумагу, которую должна была подписать вдова графа на разрешение вскрытия тела её покойного супруга. И отправился в дом купца Васильева. Купеческий дом выглядел весьма солидно. Поручик вышел из экипажа и дёрнул шнурок дверного звонка.
– Могу ли я видеть графиню Шаховскую? – спросил Полянский у лакея, открывшего дверь.
Тот смерил взглядом посетителя, особенно его форменную шинель.
– Как о вас доложить? – вежливо осведомился лакей.
– Полянский Алексей Федорович, поручик второго жандармского отделения.
– Сию минуту-с… Прошу вас обождать в прихожей.
Лакей скрылся на лестнице, ведущей на бельэтаж. Поручик огляделся. Из обилия украшений, придававших аляповатый вид прихожей и первому этажу дома, он понял: купец Васильев очень богат. И даже если между графом и графиней Шаховскими пробежала чёрная кошка, то это не повод для отравления супруга, а тем более поводом не могут служить деньги. Купец богат, возможно, ворочает миллионами.
И, как водится в последнее время в высшем свете, полуразорившиеся графы и князья всё чаще женятся на богатых купеческих дочерях. И как не воротит свой аристократический нос от них высший свет, в итоге принимает в свой круг.
– Прошу, сударь. Графиня вас ожидают-с, – произнёс лакей и подошёл к поручику, чтобы принять форменную шинель и фуражку.
Полянский следовал за горничной в тёмно-синем форменном платье, с кипельно-белым воротничком и таким же передником. По дороге поручик ещё раз убедился: купцу явно некуда девать деньги. Обилие всевозможных картин, развешанных в коридоре и напольных ваз, порой неуместных, приводили в некоторое замешательство. Безусловно, купец щеголял своим достатком, но, увы, дочь хоть и стала графиней, а вкуса и аристократического изыска в доме не прибавилось. Кругом царила богатая безвкусица.
Горничная отворила дверь перед поручиком.
– Прошу вас, сударь, – произнесла она приятным голосом. «Явно из мещан… – невольно подумал поручик. – Вероятно, из агентства по найму… Поди сам купец крепостными не обзавёлся, разве что дочь…»
С такими мыслями Полянский вошёл в комнату графини. Его поразила изысканная обстановка, отличная от той, что Полянский видел ранее.
Графиня протянула поручику ручку для поцелуя. Тот приложился не без удовольствия.
– Мне доложили о вас, господин поручик, – сказала графиня, минуя светские формальности. – Прошу вас, – она жестом указала на кресло. – Что привело вас в дом моего отца?
Полянский напрягся, не зная, как лучше сказать этой молодой интересной женщине о смерти её мужа.
– Ваше сиятельство… Я вынужден сообщить вам весьма прискорбное известие: ваш муж, граф Григорий Николаевич Шаховской, скончался нынче утром.
Наталья Васильевна побледнела. Полянскому показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
– Может быть, воды?.. – участливо предложил поручик.
Графиня отрицательно покачала головой.
– Нет, нет… благодарю вас. Как это случилось?.. Вы же не просто так пришли…
Полянский оценил прозорливость графини.
– Увы, сударыня. Граф Шаховской скончался в своём доме на Большой Никитской улице, рано утром… Он задохнулся от кашля.
Наталья Васильевна округлила глаза, влажные от слёз.
– Как? От кашля? Разве граф был болен? Не понимаю… Я видела его всего лишь несколько дней назад, в ярославском имении. Мой свекор скончался… – пояснила графиня. – Но муж был совершенно здоров. Я вообще не помню, чтобы он когда-нибудь хворал. А тем более кашлял.
– Да, ваше сиятельство, мне это обстоятельство тоже показалось странным. Причём, по словам прислуги, днём граф чувствовал себя прекрасно. Вернулся из некоего заведения… Простите меня, сударыня…
– Не извиняйтесь, сударь. Мы с мужем в последнее время жили раздельно… Он у себя в доме, а я здесь, у отца. Он никогда не стеснялся посещать различные бордели. Будем уж называть вещи своими именами. Мы даже из ярославского имения вернулись в разных каретах, – призналась графиня.
– Словом, граф вернулся домой только под утро. Ему стало дурно… Дворецкий послал за доктором. Тот пытался помочь, но, увы… Граф вскоре скончался, – закончил свой печальный рассказ поручик.
– Боже мой! – в сердцах воскликнула графиня. – Только что скончался мой свёкор у себя в имении… Такая нелепая смерть! Теперь я вдова! – она не выдержала и разрыдалась в голос.
Полянский взял со стола колокольчик и яростно потряс им. В комнату вошла горничная.
– Принесите графине воды, – попросил поручик.
Наталья Васильевна кивнула.
– И успокоительные порошки…
… Графиня приняла успокоительные порошки, вскоре они возымели действие и поручик, в очередной раз извинившись, приступил к расспросам графини.
– А почему, ваше сиятельство, вы назвали смерть своего свёкра нелепой? Тому есть причина? – как бы невзначай поинтересовался поручик, надеясь, что лишние подробности из жизни Шаховских ему не помешают.
– Ах, сударь, я бы сама не поверила, если бы кто рассказал! Я узнала это после того, как Николая Яковлевича похоронили. Григорий не хотел мне ничего рассказывать, но пришлось.
Наталья Васильевна поведала поручику о том, что в поместье Шаховского существовала легенда: прадед мужа, раненый на дуэли, лежал в кровати, а потом исчез таинственным образом… Во флигеле же нашли мёртвым его гостя, того молодого соседа, с которым граф и дрался на дуэли. Он приехал помириться и нашёл свою смерть: на горле мертвеца был отчётливо видны две ранки, напоминающие укусы.
Сие обстоятельство благородное семейство старалось не предавалось огласке, но от прислуги, увы, ничего не утаишь. До сих пор про предка Шаховских крестьянским детям рассказывали страшные сказки. Мол, превратился он в вурдалака и ходит по усадьбе, пугает её обитателей. Недаром старому графу слышались всякие звуки по ночам.
