Она с ужасом наблюдала за этим действом. Ей казалось, что это не может происходить на самом деле. Все это неправда. Жуткая, дикая, ужасная неправда! Однако неожиданно подкатившая к горлу тошнота дала ей понять, что все это происходит на самом деле. Прямо на ее глазах разворачивается чудовищный эксперимент, равного которому она еще никогда не наблюдала. С трудом сдержав дурноту, она заставила себя смотреть дальше.
Между тем Бориска размахнулся еще раз и отрубил Якову руку, а следом за ней и вторую. Затем Брюс лишился и ног. Теперь перед ней лежало то, что еще минуту назад было человеком. Только сейчас она поняла, почему поверхность стола была такой странной формы. Благодаря этому кровь не растеклась по столу, она скопилась под телом, завершая ужасную и неправдоподобную картину.
«Что теперь будет?» – пронеслось в ее голове.
И тут же, словно в ответ на ее вопрос, Бориска стал аккуратно прилаживать части тела, плотно прикладывая их к нужным местам. Дольше всего он возился с головой. Она никак не хотела ложиться ровно и то и дело норовила откатиться в сторону.
Ей показалось, что пролетела целая вечность, на самом деле прошло не более минуты.
– Подайте синюю бутыль, – распорядился Бориска.
Один из слуг тут же подхватил склянку и аккуратно вручил ее.
– Сначала нужно полить на сердце, – вслух сказал он, слегка переворачивая бутыль.
Несколько капель упало на бледную кожу, и вверх тут же взвился небольшой парок.
– Затем на другие органы, – продолжал бормотать он, словно боясь забыть заповеди Брюса. – Потом в места соединения рук и ног.
Каждый раз, когда на тело капала синяя жидкость, раздавался слабый звук, будто в огонь попадала вода, и от кожи отрывалось облачко беловатого пара.
– И в последнюю очередь следует обильно полить голову.
Бориска осторожно вылил остатки жидкости сначала на лоб, потом на лицо и, облегченно вздохнув, отдал склянку слуге. Тот с почтением принял бутыль и поставил ее на стол.
– А теперь будем ждать! – торжественно сообщил он и сделал шаг в сторону. – Процесс заживления тканей может занять какое-то время.
Она поймала себя на мысли, что совсем не дышит. Страх куда-то ушел. Осталось лишь острое желание досмотреть это действо до конца. Неожиданно она перестала сомневаться в успехе эксперимента. Как бы это странно ни звучало, но она почти верила, что все получится.
С трудом переведя дух, она наблюдала за превращениями, происходящими с телом Брюса. Сначала в местах, где конечности были отделены от тела, показались красноватые шрамы. С каждой секундой они становились все бледнее и бледнее, а потом и вовсе исчезли. Она могла бы поклясться, что Бориска не отрубал конечности своему господину, и ей это просто показалось.
С шеей процесс заживления происходил немного дольше. Толстая уродливая полоса никак не хотела менять свой цвет, но вот и она порозовела и через несколько секунд исчезла, словно голова никогда не отделялась от тела. А еще через минуту послышался странный чавкающий звук, будто кто-то всасывает жидкость.
Она подалась вперед и с удивлением заметила, что кровь медленно, но верно впитывается в тело. Ее становилось все меньше и меньше, и наконец, поверхность стола вновь заблестела металлом. Цвет кожи из бледного превратился в розовый, и она почти ощутила, как вены Брюса набухли, а сердце приготовилось биться.
– Подай оранжевую жидкость, – тихо произнес Бориска. – Пора!
Слуга осторожно снял со стола бутыль, но тут произошло непредвиденное. Из-под соседнего стола метнулась тень и помчалась прямо к Брюсу. В свете синих языков пламени стало видно, что это женщина. Причем уже не очень молодая. Словно фурия, подскочила она к слуге, выхватила у него бутыль и помчалась вон.
Несколько секунд ничего не происходило. Видимо, все впали в оцепенение, которое парализует не только руки и ноги, но и разум. И лишь когда шаги беглянки раздались на лестнице, слуги наконец-то обрели способность двигаться.
– Схватить! – взревел Бориска, щелкая своей плетью. – Немедленно! Зарублю каждого, если не уложитесь в пять минут.
В комнате начался переполох. Десяток испуганных людей пытались протиснуться сквозь узкий дверной проход. Кто-то упал, мешая другим выбраться из комнаты и пуститься в погоню. Поднялся неимоверный шум. Посреди этой суеты надрывался Бориска.
– Догнать! Немедленно!! Немедленннннно!!!!
От ярости и бессилия он пытался разорвать свою плетку, понимая, что время уходит безвозвратно. А ведь нужно еще догнать воровку и принести склянку назад. А если кто-то ее уронит? Тогда драгоценная жидкость будет потеряна. Запасов нет. Их просто не успели выработать.
Бориска в исступлении посмотрел на хозяина. Тело Брюса было готово к новой жизни. Кровь уже разлилась по венам. Даже веки начали дрожать в предвкушении новой жизни.
– Быстрей же, быстрей, – сквозь зубы бормотал Бориска, не смея оставить хозяина одного. – Ну, что же они так медлят? Осталось три минуты.
Он настороженно прислушивался к шагам за дверью, ожидая их приближения, но они только удалялись. По всей башне раздавались вой и ругань и перепуганные крики слуг. Но вот среди этой неразберихи послышался некий звук, разом заставивший Бориску замереть и застыть с безумным выражением в глазах. Этим звуком был звон разбитой бутыли.
В башне неожиданно воцарилась тишина. Слуга полным ужаса взглядом посмотрел на своего хозяина. Сначала ничего не происходило, а потом из груди Брюса вырвался жуткий крик, по телу пробежали электрические разряды, а глаза неожиданно распахнулись и посмотрели вокруг себя.
Вот они нащупали своего помощника, в страхе наблюдавшего за этой картиной, переместились по лаборатории и наконец наткнулись на нее.
Она сидела ни жива ни мертва, не в силах отвести взгляда от этих ужасающих холодных глаз. Чем дольше они на нее смотрели, тем страшнее ей становилось. Она с трудом отдавала себе отчет, что на нее так осмысленно смотрит не человек, а мертвец, который по воле какой-то непреодолимой силы получил шанс на вторую жизнь.
По его телу пробежала последняя волна, и оно с шумом рухнуло на стол. Бориска заметался вокруг хозяина, изрыгая угрозы и молитвы. Он бестолково поднимал и опускал мертвые руки, поворачивал недвижимую голову, и только глаза по-прежнему жили своей собственной жизнью, проникая в ее сознание, овладевая ее мыслями и забираясь прямо в ее нутро.
Она дико закричала, замахала руками, пытаясь защититься от этого монстра, и… проснулась. На улице стояла глубокая ночь. За окном горели фонари, ветер гнал опавшие листья, и все вокруг казалось таким мирным и спокойным, что она никак не могла поверить в то, что это был всего-навсего сон.
Она несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. Конечно же, это сон. А что же еще? Или, может, она неожиданно переместилась в далекое прошлое и наблюдала за работой алхимика? Чушь какая-то! И все-таки непонятно, с чего вдруг такие видения? Фильмы ужасов она не смотрит, фантастику не читает, а страшные истории в последний раз слушала в лагере, сидя у костра.
Потом ее взгляд упал на конверт, лежащий на тумбочке возле кровати. Самый обычный конверт. Вот только письмо занимательное. Кто-то оставил им наследство. Смех да и только! В наше время все желающие поделиться своим имуществом хорошо известны. Как правило, это родители и другие близкие родственники. А тут загадка какая-то… Не иначе именно она и породила этот сон. Хотя…
Она махнула рукой, перевернулась на другой бок и через пару мгновений заснула, напрочь забыв о тех ужасах, свидетельницей которых была всего несколько минут назад.
– Тук, тук, тук, – раздался громкий голос, и на пороге появилась Людмила. – Есть кто живой?
Саша приподнялся на локте и некоторое время всматривался в знакомый силуэт.
– Милка, – прошептал он и прищурился, словно не веря своим глазам. – Милка! Ты вернулась!
– Куда же я денусь? – фыркнула она и присела на краешек кровати.
– Сколько времени?
– Начало седьмого.
– И ты уже на ногах? – он недоверчиво посмотрел на девушку и откинулся на подушке. – Во сколько ты встала?
– А я еще и не ложилась, – кокетливо ответила Люда и принялась расстегивать блузку.
Саша сглотнул и не отрываясь уставился на ее пальцы, быстро перебегающие с пуговицы на пуговицу.
– Я сюда сразу с самолета. Даже домой не заходила.
Блузка полетела на пол, следом за ней отправилась коротенькая юбчонка вместе с чулками. Людмила юркнула под одеяло и тесно прижалась к Саше.
– Ты же должна была вернуться только на следующей неделе, – пробормотал он, прижимая к себе ее горячее тело. – Что случилось?
