– Хорошая собачка у него, – с восторгом прошептал Иван. – Идут по следу на минуту раньше моего графика.
Варя ничего не ответила, с удивлением глядя, как спаниель подвел мужчину к ларьку, а потом к подъезду, где они с Иваном топталась несколько минут назад. Мужчина отстегнул поводок и наклонился к своему питомцу, очевидно нашептывая команду. Тот побегал кругами около подъезда. Задержался у входа в сквер, но дальше не пошел и вернулся. Сел у ног хозяина, подняв морду.
– Ну, вот и умница, – облегченно выдохнул Иван, пряча фотоаппарат в портфель. – А мужик профи. Ты заметила, как он двигается. Машина! И в паре они хороши. Чуть нас не накрыли. Замешкайся мы на пару минут…
– Наутро нас нашли бы в машине?
– Зря иронизируешь, – грубо оборвал он девушку. – Такие ребята с тридцати метров на вскидку в монетку попадают… А вот «Фокус» свой я «засветил». Придется пока от него отказаться. Да и собачка нас запомнила. Подойдем к Вику близко – сигнал подаст.
Они видели, как мужчина на противоположной стороне улицы пристегнул спаниелю поводок и отправился не спеша в обратную сторону. Не хотелось верить, что такая безобидная пара, прогуливающаяся по пустынным улицам спящей столицы, была для них врагом. Непонятным, странным, но – реальным.
– На ходу спишь, – вместо приветствия бросил Иван, вваливаясь в маленькую квартирку Вари. – Я заскочил в магазин, так что завтрак будет через пять минут, – он скинул на ходу туфли и по-хозяйски прошел на кухню. – Кулинарные секреты открывать не буду, да и времени у нас в обрез, – крошечная кухня наполнилась дразнящими запахами. – Поторапливайся, мне понадобится твоя помощь.
– А иначе бы не покормил? – девушка появилась в дверях и вопросительно взглянула на гостя. – Как вкусно пахнет… – она прикрыла от удовольствия глаза и повела носом. – Никогда не умела готовить… Как ты? – не договорив, улыбнулась, – знаю, все очень просто.
– Я редко готовлю по рецептам, – Иван что-то быстро резал на доске, ловко управляясь с ножом. – Обычно действую по интуиции. Исходя из того, какие продукты есть в холодильнике.
– У меня и холодильника-то нет, – Варя достала из настенного шкафа тарелки. – Питаюсь сухим кормом. – Села за маленьким столом у окна и, подперев рукой щеку, на которой еще остался след от подушки, с любопытством смотрела на Ивана. – Я даже на кухню редко захожу. Люблю что-нибудь грызть, когда читаю.
– Тогда будем считать, что у нас праздник!
– Сегодня понедельник, третье мая, – грустно проговорила она.
– Понедельник? – Иван обернулся. – Извини, я тебе все праздники испортил.
– Пустяки, – Варя махнула рукой. – Анастасия Пал-на меня непременно куда-нибудь приобщила бы.
– О, да! Она у вас прирожденный организатор, – Иван стал что-то помешивать на сковородке. – Слушай, ну перец-то у тебя есть?
– Не знаю, – хозяйка растерянно улыбнулась. – Сейчас посмотрю, – покопавшись на полочке, достала пакетик. – Вот, от Наполеона остался.
– Заходил? – тут же отреагировал кулинар.
– Ты намекаешь на то, что я должна помнить?
Он громко рассмеялся и, не оборачиваясь, бросил:
– Обожаю девушек с юмором. У меня Лиза иногда такое «отмочит», но как бы случайно, – он обернулся и смущенно стал оправдываться, – извини, я о своем…
Они помолчали.
– Я, – не выдержала Варя, – сейчас, как Чапаев в том анекдоте, слюной захлебнусь.
– Вот не думал, что ты анекдоты знаешь, – удивился Иван.
– Ты не слышал, что у нас в библиотеке рассказывают…
– Вот эти «божьи одуванчики»?
– Они самые, – грустно улыбнулась хозяйка. – Я поначалу никак привыкнуть к этому не могла.
– Перемывают мужикам все косточки?
– В порошок!
– Вот теперь я понимаю, почему статистика утверждает, что большинство читателей – женщины.
– Ванечка, можно кусочек… вот этого, что так вкусно пахнет? – взмолилась девушка, складывая вместе ладошки. – Сил нет терпеть… Я посуду потом помою!
– Нет, посуду буду мыть я, а ты оденешься как замарашка.
– Спасибо, я всегда знала, что мне это к лицу.
Иван расхохотался, с умилением глядя в ее умные насмешливые глаза.
– Голодающим Поволжья все лучшее, – он с горкой наполнил ее тарелку.
– Боже! – Варя вытянула тонкую шею над тарелкой и замерла, вдыхая запах, от которого действительно текли слюнки. – М-м, волшебно! Да ты коварный искуситель! Этим запахом можно пытать несчастных голодающих.
– Станешь на полчаса замарашкою?
– Да, на всю жизнь, только корми меня так!
Они рассмеялись и принялись с аппетитом уплетать то, что умелец быстро и удачно приготовил почти в полевых условиях. За едой Иван посвятил Варю в свой план. Она только согласно кивала, не отрываясь от тарелки ни на секунду, пока та не опустела.
Кулинар сдержал слово и перемыл посуду. Он вытирал руки полотенцем, когда в кухню как-то боком проскользнул то ли подросток, то ли маленький человечек. Замызганный комбинезон был маловат и не прикрывал огромных тяжелых ботинок, которые, словно якоря, притягивали к полу тоненькие ножки в черных мужских носках. Лицо и прическу скрывало кепи с длинным мятым козырьком. Из когда-то красной футболки с нескромной надписью «Адидас» торчали худенькие ручонки. Они беспокойно ерзали по комбинезону, пока не успокоились в огромных карманах, напоминавших небольшие рюкзаки.
Увидев эту живописную картину, Иван не смог сдержать улыбки.
– А чо! – замарашка чуть сдвинула носки огромных ботинок внутрь и низко опустила козырек. – У нас на Дмитровском рынке…
Она не договорила. Иван как-то нелепо хрюкнул и разразился таким откровенным смехом, что Варя тоже не удержалась. Они хохотали до слез, то отмахиваясь, как от наваждения, то показывая пальцем друг на друга, то отводя взгляд в сторону, чтобы хоть как-то успокоиться.
– Тебе надо было податься в актеры, – едва выговорил Иван.
– И сыграть единственную роль в жизни, – Варя смахнула невольные слезы, – Бабы-Яги в молодости!
– Нет. Честное слово, здорово!
– Будем надеяться, – повторила она фразу Ивана, – что завтрак я отработаю.
Несмотря на будний день, в парке было довольно людно. Теплое майское солнышко манило прогуляться по многочисленным тропинкам Сокольников или посидеть на чистой лавочке. Здесь были не только мамаши с детьми, коих за последние несколько лет значительно прибавилось в столице, но и мужчины с газетками, и молодежь, группками и парами оккупировавшая свободные места в аллеях.
Двое молодых, спортивного типа мужчин в черных куртках сидели на лавочке в боковой аллее и что-то неторопливо обсуждали. Вид у них был серьезный, так что никто не посмел присесть рядом. Они потягивали пиво и курили.
– Гарик, – один из собеседников с мягкими манерами и неспешной речью подставил свое красивое лицо теплым солнечным лучам. – Ну, к чему такая спешка? Вик назначил встречу на завтра.
– Сам не пойму, – отозвался второй. – Он меня встретил около дома, но дал понять, чтобы я не подходил к нему. Потом догнал в переулке и шепнул, что переносим на сегодня.
– Что-то случилось?
– Не знаю, – голос Гарика был грубым и резким. – Вик никогда ко мне домой не приходил. А тут объявился без уговора. Причем явно проверял, нет ли за мной «хвоста».
– Он не из пугливых. По пустякам планы менять не станет.
– Думаешь, «запалились»… Он тебе вчера ничего не говорил?
– Абсолютно.
Они помолчали, глубоко затягиваясь сигаретным дымом. Тревога заставляла лихорадочно перебирать в памяти малейшие детали и нестыковки. Оба знали, что ошибки в их деле чреваты серьезными последствиями.
– Мужчины, – хрипловатый голос нелепо одетого подростка заставил их обернуться. – Я возьму пустые бутылочки. Вам ведь ни к чему?
– Заработать надо! – грубо отрезал Гарик.
– Так я за пивом сгонять могу, – паренек в замызганном комбинезоне вытянулся, чтобы выглядеть посолиднее. – Тут ларек рядом. Мне отпускают.
– Лучше «попаси» «бумер», – черная куртка указала на тропинку. – Если кто-нибудь будет мылиться, стукни.
– Нарисую в лучшем виде… Так я возьму бутылочки?
Замарашка, подобострастно сгибаясь, ловко спрятал бутылки в грязный пакет. При этом его рука незаметно чиркнула по карману куртки Гарика, воткнув булавку с небольшой головкой. Затем без лишних слов он удалился по тропинке на свой пост.
– Кок, – недоверчиво покосился на собеседника Гарик. – А ты не засветился вчера?
– Нет, все было чисто, – он потянулся за новой сигаретой. – Блондинка отработала по полной программе. Записи в ячейке на Курском вокзале. Шифр тот же.
– Ладно, я заберу… Только чего мы в шпионов играем? Что, нельзя было с собой сегодня «притаранить»?
– Вик платит и устанавливает правила.
– А как блондиночка? – неожиданно встрепенулся Гарик. – Я смотрел прошлую запись. Та была горячей девочкой.
