– Это просто работа, – на красивом лице скользнула сытая довольная улыбка.
– Поменяемся?
– Вик решает, – тонкая струйка дыма растаяла в весеннем воздухе, как и несбыточные надежды собеседника. – В каждом деле должен быть порядок.
– Ладно… Он сказал по сотовому никому не звонить. Сам передаст нам новые SIM-ки. А брюнетку привезешь сегодня в японский ресторанчик на третьем этаже торгового центра «Времена года».
– Ведь планировали на завтра!
Гарик не удостоил собеседника ответом и положил что-то рядом с собой на скамейку.
– Конверт сожги. Фотку отдай девке и внуши, что это клиент. Он будет на месте около часу дня.
– Ох, «стремно» мне, Гарик…
– А чего подписался тогда… У каждого своя работа.
Огромный шестиэтажный супермаркет на Кутузовском проспекте сиял дорогими витринами и поражал посетителей известными именами производителей дорогих вещей. Однако замечательная многоэтажная парковка и каток на крыше почему-то не привлекали толпы покупателей. Маркетологи в чем-то просчитались, планируя такое дорогостоящее строительство. Затраты явно не окупались, но зато редкие посетители наслаждались прохладой и обостренным вниманием продавцов. Казалось, что служащих намного больше клиентов. Любой, попавший в такую ситуацию, начинал чувствовать свою значимость и проходил мимо качественного товара, брезгливо сморщив носик. Хотя в другой ситуации давился бы в очереди за теми же вещами.
Так устроен человек, что добытое без труда не ценится. Нам гораздо дороже нечто вырванное из рук другого или привезенное за тридевять земель, чем то, что спокойно можно приобрести в соседнем магазине. Многие быстро забыли о временах всеобщего дефицита. Теперь продавцам приходится терпеливо объяснять привередливому покупателю, какой долгий путь проделало сырье, чтобы попасть к мастеру, как тот упорно трудился, чтобы сделать хорошую вещь, и как тщательно сберегали ее, выдерживая и доводя до нужной кондиции. Нас уже не удовлетворяет доступное – мы стремимся к уникальному.
Официанты семи различных ресторанчиков на третьем этаже торгово-развлекательного комплекса явно скучали. Придуманный кем-то принцип объединения нескольких национальных кухонь в одном месте был чрезвычайно популярен. Особенно для семейного отдыха, когда отец семейства заказывал себе свиные ножки с пивом, мать – итальянскую пиццу, а дети – восточные сладости. И все это приносили из разных фирменных ресторанчиков за один столик.
Однако все эти преимущества наталкивались на одно неучтенное обстоятельство, ломавшее все планы торговли. Дело в том, что дорогие иномарки проносились по Кутузовскому проспекту мимо огромного супермаркета, считая, что он рассчитан на среднего покупателя, а средний покупатель предпочитал выходить «на охоту» в торговые центры за пределами МКАД, где аренда земли и, соответственно, цены пониже. Оставались те, кто не мог определиться, к какому классу покупателей он относится, но их было немного. Зато для первых романтических свиданий пустынные ресторанчики третьего этажа подходили как нельзя лучше. Можно было прогуливаться по нескольким этажам над ресторанчиками, чтобы приглядеться к ожидавшему за столиком кандидату издалека и принять решение еще до разговора с ним. А это трудно было бы сделать в маленьком кафе где-нибудь в центре столицы. Не зная привычек кандидата на близкого друга, в «ресторанном дворике» можно было сделать самые разные заказы в соседних заведениях. А если кандидат по какой-то причине не придет на первое свидание, можно было побаловать себя, любимого, какой-нибудь покупкой в качестве компенсации. И, наконец, случайно встретить знакомых в таком месте было практически невозможно.
Все это вызывало уважение у тех, кто был не удовлетворен семейной жизнью и пускался во все тяжкие. Тут была их «Мекка». Хорошо одетые и приятно пахнущие мужчины и женщины с томными взглядами составляли большинство посетителей «Времен года». Даже в названии торгово-развлекательного центра они обнаруживали для себя некий символ. Можно было выбирать для себя весну или осень, а если настроение позволяло – и знойное лето. Одним словом, убытки торговых компаний оборачивались сплошной выгодой тех, «кому за…».
Симпатичная пара сидела за дальним столиком японского ресторанчика, который, на первый взгляд, не обладал всеми атрибутами национальных традиций, но все это было неважно, глядя, как блестят красивые глаза женщины средних лет и как счастливо улыбается солидный мужчина. Он явно не был мужем очаровательной спутницы, ибо то и дело прикладывался сухими потрескавшимися губами к ее белоснежной ручке, а она смущенно отводила взгляд на букет алых роз, лежащих рядом на столике и томно вздыхала. Официанты в ярких кимоно с драконами понимающе не сажали никого рядом и сами с завистью поглядывали на романтичную пару. Одни – мечтая оказаться в роли счастливой спутницы, другие – в роли состоятельного «папика».
Века и революции проносятся над землей, а человек остается все тем же: вечно ждущим счастья и нежности. И почему-то всегда «на стороне»… Неважно, что добытчик дарит предмету своих воздыханий: косточку с только что зажаренным мясом, вырезанную из дерева фигурку божка или колечко с бриллиантом. Одно желание руководит им.
Сидящая за дальним столиком парочка беззаботно смеялась, подтрунивая друг над другом, когда кто-то из них неудачно пытался длинными деревянными палочками поймать кусочек салата в мисочке из темно-синего фарфора непривычной формы. Теплое саке уже ударило в голову, и приятные мелочи стали так забавны, что удержаться от смеха было невозможно. Молчаливые внимательные официанты быстро меняли одно маленькое блюдо на другое и подливали в стаканчики с маленькой фотографией на дне рисовую водку. Смелые мысли так же легко сменяли в голове друг друга, и весь мир казался беззаботным и родным.
Одинокая брюнетка медленно вошла в японский ресторанчик, оглядывая посетителей. Проходя мимо женщины со счастливыми красивыми глазами, она понимающе улыбнулась, чуть замедлив шаг. Привычным движением открыла изящную сумочку, висевшую на плече, и что-то оттуда достала. Глухой хлопок не привлек внимания посетителей, когда пуля из небольшого пистолета с глушителем впилась в почти лысый затылок «папика» и забрызгала кровью его спутницу. Брюнетка положила в сумочку еще дымящийся пистолет и медленно направилась к выходу. Все произошло так обыденно, что никто не обратил внимания на то, что мужчина с сухими губами отчего-то ткнулся лицом в блюдце с роллами, перепачкав губы и подбородок соусом, который темно-красным пятном стал разливаться по скатерти. Женщина с красивыми глазами в оцепенении смотрела на своего ухажера, не в силах произнести ни слова.
Смерть иногда так неожиданно близко подкрадывается к нам, что мы не сразу узнаем ее. Гибель в бою или кончина от старости и болезней, когда сознание подготовлено к страшному, нам понятна. А вот когда только что живой человек, еще не договоривший фразу, еще улыбающийся, вдруг становится мертвецом, это всегда поражает.
Женщина с красивыми глазами стала нервно отодвигать от себя скатерть с расплывающимся по ней пятном. Потом схватила алые розы, чтобы те не испачкались, а мужчина с сухими губами продолжал лежать лицом в блюде с роллами. Шутка затянулась, отчего лицо женщины стало мертвенно-бледным. Одной рукой она сжимала колючие стебли цветков, а другую поднесла к своему горлу, словно стараясь сдавить рвущийся наружу крик охватившего ее ужаса.
Впрочем, ее опередила официантка, поспешившая к удаленному столику. Она подумала, что мужчине плохо или он подавился куском незнакомой пищи. Так бывает с некоторыми посетителями, которые делают вид, что не раз ели блюда из сырой рыбы. Маленькая кореянка в японском халате, вышитом серебряными драконами, завизжала так пронзительно, что во всех семи ресторанчиках наступила тишина.
Иван, прогуливающийся по четвертому этажу за несколько секунд до этого, тоже не сразу осознал, что произошло убийство. Только подбежав поближе и разглядев смертельный испуг на лице женщины с красивыми глазами, он понял, что означает нелепая выходка мужчины со странным пятном на почти лысом затылке.
Кляня себя за непростительное невнимание, он ринулся к эскалатору, лениво ожидавшему хоть какого-нибудь пешехода. Перепрыгивая через несколько ступенек вниз, он понял, что тот включился и лента медленно потянулась вверх. Но это уже не могло остановить его. Хорошая спортивная подготовка дала возможность уже через мгновение нестись по длинному коридору третьего этажа вдоль пустых бутиков, еще до того, как закричала официантка. Краем глаза Иван заметил движение справа. Это невпопад стукнули друг о друга две половинки двери, только что пропустившие кого-то к парковке. Он резко свернул к ним и выскочил к стоящим в несколько рядов машинам. Брюнетка, садившаяся в поджидавший ее серый «Лансер» с включенным двигателем, неожиданно обернулась. Невозмутимое лицо женщины кого-то очень напоминало ему. Но…
