предчувствие… Страх неслышно подкравшейся смерти, неотвратимого, бесславного конца, к которому он был не готов, чуть не разорвал его сердце. Ноги подкосились. Если бы Уолш не поддержал его, он бы рухнул прямо на ковер.
Усаживая художника в кресло, Джозеф спросил:
– Что я могу для вас сделать?
Гончаров ответил не сразу:
– Принесите мне ручку и лист бумаги.
Когда Уолш, порывшись в конторке портье, вернулся в салон, лицо Дмитрия густо покрывала испарина.
– Я оставлю признание, – слабым голосом произнес он. – Напишу, что любил Калверта… и ненавидел за чувство, которое он во мне пробудил. Ненавидеть ведь достаточно, чтобы убить? Пусть думают, что это правда и что, раскаявшись, я решил уйти следом… Простите меня, Бэзил. Я рад, что вы поменяли бокалы. Но согласитесь: ужасные деяния Ван Гога должны остаться тайной! Обещайте, что сохраните ее, и оставьте меня одного.
– Даю вам слово.
Это было последнее, что услышал в своей жизни Дмитрий Егорович Гончаров.
Час спустя лакей, заглянувший в Салон Муз, обнаружил бездыханного художника с предсмертной запиской в руке.
Джозеф Уолш удобно расположился в пустом купе первого класса, оставив позади меловые скалы Дувра. Таможенные чиновники благосклонно отнеслись к провозу внушительных размеров картины, которую экстравагантный молодой человек приобрел в Париже. По всему холсту разбегались хаотичные мазки краски, непонятные брызги без определенной идеи. Можно было подумать, что художник, писавший картину, принадлежал к какому-то новаторскому течению, отрицающему всё, кроме оранжевого цвета.
– Современная молодежь называет это искусством, – усмехнулся таможенник, пока Уолш оплачивал пошлину за сигареты и одеколон. – Надо же так подписать – «Последний вздох Аполлона»! Позвольте спросить: какой из этих бесформенных рыжих сгустков олицетворяет олимпийского бога?
Самоубийство раскаявшегося Дмитрия Гончарова вызвало шок у постояльцев «Луксора». Как оказалось, скромного учителя рисования никто не воспринимал всерьез.
– Теперь ясно, зачем он украл револьвер. Хотел застрелиться и не смог, – всхлипывая, заметила Кэтрин.
Пикар закрыл дело: предсмертная записка не оставляла сомнений в том, кто подсыпал яд Калверту Найтли. В тот же вечер комиссар арестовал Жана Шабо. К показаниям портье Дюпона добавилось свидетельство частного детектива, мсье Эжена Кателя, представившего полиции увеличенные негативы отпечатка большого пальца подозреваемого. Катель заявил, что действует по поручению своего нанимателя, имя которого он не в праве разглашать. Повторное снятие отпечатков дало прокурору основание для предъявления обвинения. Шабо продолжал упорно отрицать свою причастность к краже картины Верещагина. Поиски исчезнувшего полотна, как и следовало ожидать, не принесли результата.
У русского художника не оказалось родных, его тело осталось невостребованным. Тогда Уолш вызвался купить картину, которая стояла на мольберте в номере покойного, и на эти деньги Дмитрий Гончаров был похоронен на парижском кладбище Пасси, как настоящий аристократ. С его могилы видна Эйфелева башня.
Кэтрин и Том Бичемы вернулись в Англию, французская полиция так и не узнала, что они женаты. Лючия Морелли, чей ангажемент в Гранд-Опера продлили до конца года, получила банковский перевод от своего покровителя и поселилась в «Ритце», открывшемся на Вандомской площади. Работы, служившие украшением Салона Муз, вновь пополнили частные коллекции.
Отель «Луксор» закрылся навсегда.
Еще из Парижа Уолш отправил Фергюсу Чепмену телеграмму, сообщая, что миссия выполнена успешно. Теперь он направлялся в Лондон, чтобы получить свой гонорар. Честно говоря, деньги ему были очень нужны, так как он потратил всё до последнего пенни на организацию похорон Гончарова.
Заперев дверь купе, Джозеф водрузил прощальный шедевр Дмитрия на подлокотники кресел, окинул оценивающим взглядом, а затем развернул обратной стороной. Холст за подрамником выглядел более старым. Просунув пальцы под рейку, Уолш подцепил и потянул на себя полотно, оказавшееся еще одной картиной, которая была тщательно заправлена за подрамник. Он невольно улыбнулся, вспомнив, как вместе с творением Верещагина прихватил из номера Гончарова чистый холст и как позднее сунул его в камин в Салоне Муз. Дмитрий и Кэтрин тогда поверили, что он сжег украденную картину. Чепмен считал так же, и в намерения Уолша не входило разубеждать его в этом.
В стекло ударили первые капли дождя. Жизнь под мерный стук колес возвращалась в привычное русло. Молодого преподавателя ждали его книги и студенты, и он вдруг осознал, что нигде не был так счастлив, как в Кембридже.
Коллекция Йоханны Ван Гог положила начало музею Ван Гога в Амстердаме. Натюрморт «Ваза с ирисами на желтом фоне» («Ирисы») выставляется там по сей день.
В XXI веке независимый автор Дэйл Ларнер опубликовал книгу «Винсент по прозвищу Джек», в которой выдвинул гипотезу о том, что художник Ван Гог и был Джеком Потрошителем.
Картина Василия Верещагина «Подавление индийского восстания англичанами» считается навсегда утраченной.
Картинная галерея.
Наемные солдаты в колониальной Индии.
Широкий галстук, напоминающий шейный платок, который заправляют под воротник рубашки и закалывают булавкой или брошью.
Наемный городской экипаж на конной тяге; в Западной Европе до появления автомобилей использовался как такси.
Система наследования, согласно которой старший сын получал дома и земли, а младшие дети обоих полов – только движимое имущество.
Кукольный театр в традициях ярмарочного театра, получивший название от имени главного персонажа – аналога русского Петрушки.
Водка без вкусовых примесей, изобретенная и запатентованная Петром Арсеньевичем Смирновым как «столовое вино № 21».
В переводе с итальянского freddo – холодный, ледяной, морозный; холод, мороз.
Чезаре Борджиа (1475-1507), политический деятель эпохи Возрождения, пытавшийся создать в центральной Италии собственное государство.
Магнус Волк (1851-1937), британский изобретатель, инженер-первопроходец в области электротехники; уроженец Брайтона.
Восстание в Судане под предводительством Мухаммада Ахмада, объявившего себя мессией (Махди), с целью свержения власти Египта.
Бард или Бард Эйвона – прозвище Уильяма Шекспира.
Неофициальное название Министерства иностранных дел Великобритании.
Уильям Тёрнер (1775-1851), английский живописец, пейзажист, предтеча французских импрессионистов.
