Аристарх Карлович поднялся со своего стула, с важностью подал руку вошедшим. Его юное, почти мальчишеское лицо выражало самодовольство, а глаза смотрели надменно и насмешливо, что никак не вязалось с дряблым, совсем не мужским рукопожатием. Начался самый банальный разговор только что познакомившихся людей, из тех, о которых потом и вспомнить нечего — о погоде, об общих знакомых, о давешнем благотворительном обеде городского головы, устроенном для сбора пожертвований на борьбу с холерой…
— Господа, не желаете ли чаю? У нас тут сласти, угощайтесь. А может быть… может быть шампанского, прямо из ледника, такая красота по нынешней жаре! — Александра Егоровна взяла холёной ручкой серебряный колокольчик на крошечном подносе и начала звонить.
— Шампанское в полдень — это прям совсем по гусарски, — усмехнулся Сергей. — Но поскольку повод имеется, то почему бы нет?
Алексея несколько смутила перспектива пить шампанское с малознакомыми людьми. Обычно шампанским отмечали достижение договорённостей в важных делах, другими словами, распитие спиртного следовало за деловой частью беседы, а не предшествовало ей. Поэтому он проговорил:
— Может быть, мы поговорим сначала об интересующем вас предмете? Мне Сергей рассказал в общих чертах…
— Да — да, конечно, — согласилась хозяйка. — Прошу в кабинет, там вполне удобно.
На террасе появилась девушка в глухом тёмном платье и белом фартуке. Хозяйка дома повернулась к ней и с неожиданным раздражением проговорила:
— Где тебя черти носят, Палашка! Пару шампанского в кабинет. Скажи Тимофею, чтоб самое холодное выбрал. Да живее поворачивайтесь, а то как мухи полудохлые ходите, дар — р — моеды
«Э — ге, а барышня — то с характером», — не без удивления отметил про себя Алексей.
Через открытые двери хозяйка повела гостей через анфиладу полутемных комнат в кабинет. Это была выработанная многими поколениями южан традиция — в дневные часы держать деревянные ставни на окнах прикрытыми. Таким образом, можно было поддерживать в комнатах приятную прохладу в противовес горячему, раскаленному воздуху снаружи дома.
Но в кабинете, против ожидания, было светло, ставни за окнами оказались открыты. Окна выходили на запад, и солнце ещё не успело накалить воздух в кабинете. Интерьер был строг, если не сказать аскетичен и этим заметно контрастировал с другими комнатами. Здесь не было ни картин, ни фотографий, ни подушек, ни узорчатых салфеток, ни массы прочих забавных мелочей, которые почему — то так милы женскому сердцу. Выбеленые мелом стены, простые книжные шкафы, большой дубовый неполированный стол, старое кресло с деревянными подлокотниками и протертым кожаным сиденьем, а вдоль стен — видавшие виды деревянные стулья.
— Простите, Алексей Иванович, а можно ли узнать где именно вы служите? — поинтересовалась Александра Егоровна после того, как все расселись.
— Я служу юридическим консультантом в «Обществе взаимнаго поземельного кредита», иногда ещё называемом Дворянским, хотя последнее наименование неофициально, — ответил Алексей. — Землевладельцы, испытывающие затруднения с деньгами, либо желающие их привлечь без продажи недвижимости, закладывают у нас свои поместья. На руки они получают сорок процентов оценочной стоимости.
— Сколько сделок проходит за год? — поинтересовался Сергей, поддерживая разговор. — Каков осреднённый размер одной сделки?
— Обычно в год проходит от пяти до шести тысяч залоговых сделок. Половина из них касается залога имений стоимостью двадцать и более тысяч рублей. Устав Общества не позволяет выдавать залоги менее одной тысячи рублей, так что, как видите сами, клиент у нас крупный. Примерно пять процентов сделок проходит с имениями стоимостью более ста тысяч…
Принесли две запотевшие бутылки шампанского в ведёрке со льдом. Сергей принялся их откупоривать.
— Скажите, Алексей Иванович, а отказы от обратного выкупа случаются? — спросила Александра Егоровна.
— Сплошь да рядом. Если говорить начистоту, то «Общество» было задумано правительством после реформы 1861 года с единственной целью — предотвратить массовые банкротства помещичьих хозяйств, которые не смогут или не захотят найти для себя экономическую нишу в изменившихся условиях. На определённом этапе Общество сыграло важную роль, погасив недовольство значительной части дворянства. Да только что толку? Если какой — нибудь граф Барщевский — Лысый жил трутнем всю жизнь, так он и после получения ссуды трутнем быть не перестанет. Значительная часть выданных Обществом ссуд была вывезена в казино Висбадена, Ниццы и Гомбурга и там благополучно проиграна. Так что не ошибусь, если скажу, что более половины заложенных имений к хозяевам своим более не возвращаются. Вы, очевидно, желаете приобрести участок?
— Да, большой участок. Самый большой, — подчеркнула женщина. — И желательно не здесь, не в наших краях.
Сергей меж тем разлил по фужерам шампанское и Алексей предложил тост, благо, он сам витал в воздухе:
— За успех в делах, Александра Егоровна!
— И в каком же краю вы хотите купить землю? — полюбопытствовал Сергей.
— Ну… средняя полоса, Поволжье. Может, даже Новгородская или Псковская губернии. Главное — чтоб большой и быстро. Ну и, разумеется, надёжно.
— На продажу выставляют порой очень большие участки, и стоимость таких сделок, как вы понимаете, иной раз бывает очень велика — от ста тысяч рублей до полумиллиона и даже больше, — осторожно пояснил Алексей Иванович. — На стоимость влияет большое количество нюансов: размер участка, близость железных дорог, степень окультуренности, наличие леса, водоёмов, территорий непригодных к сельскохозяйственному использованию…
Женщина перебила Алексея, не дав ему закончить фразы:
— Ну что ж, это мне подходит. Главное, чтобы сделка не растянулась на долгие месяцы.
Алексей удержал себя от того, чтобы не съязвить «что именно вам подходит?» ведь она не дала ему договорить. Возникла пауза, которой удачно воспользовался Сергей:
— Я должен ехать, уже половина первого, бегу — бегу — бегу и не пытайтесь меня удерживать! Александра Егоровна, благодарен вам за шампанское, его глоток вдохнул в меня жизнь и вернул силы.
Он вскочил со стула, галантно раскланялся и был таков. Алексей всегда поражался искусству брата — такого на первый взгляд здоровенного медведя — всё делать с чрезвычайной быстротой и нигде подолгу не задерживаться. Вот уж непоседа, так непоседа, не зря матушка говорила про него: с шилом родился.
— Иногда случаются срочные продажи, — вернулся к разговору Алексей. — Но в таких случаях может возникнуть необходимость предъявить к оплате всю сумму за очень короткий срок, скажем всего две недели.
— О, это совсем не проблема, — не смутилась Александра Егоровна. — Я вполне располагаю средствами, так что в любой момент требуемая сумма будет предоставлена.
— Позвольте полюбопытствовать, Александра Егоровна, а для какой цели вы хотите приобрести землю? Поясню свой вопрос. Дело том, что в зависимости от того, что вы намерены с купленной землёй делать, и нужно будет подбирать варианты. Хотите ли вы хотите разводить осётра — тогда нужны участки с прудами; если вы планируете ставить сыроварню, тогда вам потребуются заливные луга и пастбища; если лес валить — то нужен, понятное дело, лес, а если, скажем, конеферму, то лес совсем даже не нужен. На всё можно подобрать соответствующие участки. Это первое. И второе: как специалист, я советую вам не покупать большой участок, а купить два или три маленьких, можно рядом, можно врозь. Это будет гораздо выгоднее по деньгам и быстрее в оформлении. Дело в том, что при оформлении таких сделок задействуется множество специалистов — землемеры, оценщики, топографы, как правило, производится новая кадастровая съемка, опять же, юристы, такие как я. И с маленькими участками все эти процедуры совершаются быстрее и проще.
— Отчего же быстрее?
— К ним меньше внимания, менее вопросов. Да и участки, скажем так, «вкуснее». Ну стоит на продажу какой — нибудь ломоть оренбургской степи в двадцать тысяч десятин, ну кому и на что он нужен? Кобыл пасти, да кумыс гнать? А что с этим кумысом делать? До ближайшей железной дороги двести вёрст…
— Но вы мне можете помочь?
— В чём?
— Ну — у, провести сделку. Чтобы оценщик цену не задирал, чтоб конкуренты не перехватили… Чтобы всё хорошо прошло и быстро. Назовите свой процент.
— Александра Егоровна, уважаемая, не спешите вы с обсуждением процента. Я пока ещё не могу понять, чем могу быть вам полезен… и смогу ли вообще быть полезен. А вы уже спешите цифры обсуждать. Сделки с землёй суеты не любят. Вы мне всё — таки объясните, что вы хотите получить от этой сделки, — Шумилов разговаривал с Максименко так, словно перед ним был маленький ребёнок. — Вас интересует какое — то сельскохозяйственное производство? Или вы хотите развивать какой — то промысел? Или вы просто намерены вложить деньги в надежде на последующий рост купленного надела?
