Взрослые переглянулись. Они бы посмеялись над сказкой о призраке, если бы это не касалось «Замка». Слишком уж много необычного происходило в этом доме, чтоб смеяться. И все же Викентий Павлович сказал:
– У вашего Леши, наверное, хорошо развито воображение. Придумал призрака, напугал всех.
– Тамила Борисовна тоже так говорит. Вы, взрослые, никогда в такое не верите! Я бы, папочка, тоже, может быть, сомневался, но мне еще и Алена сказала…
– Мадемуазель Элен? Вот как? Что же она сказала?
– Сказала, что тоже видела привидение. У окна стояла и видела. А ведь она умная, образованная и в разные суеверия не верит!
…Сашу Максим накормил на кухне и увел к реке – искупаться на вечерней зорьке. Вадим ушел к себе в мастерскую – он начал собирать какой-то новый необычный прибор, вот уже три дня возился над ним. Викентий и Люся, держа за руки Катюшу, просто гуляли по тополиной аллее. Людмила долго молчала, потом, искоса глянув на Викентия, спросила:
– Так где же ты был вчера поздно вечером?
– Ты же знаешь, Люсенька! – улыбнулся он. – В поля ездил, к сельским парням, что выгнали табуны в ночное.
– Посидел с ними у костерка? Рассказы их послушал?
– Ну да. Я, знаешь, люблю слушать.
– О чем же ребята говорили? О привидениях?
Она, хитро сощурившись, разглядывала мужа. И Викентий, не выдержав ее проницательного взгляда, засмеялся, покрутил головой:
– Что ж, можно сказать, и такая история была. Луна, понимаешь, звезды, таинственность… Вот и приходят в голову всякие сказки – о призраках. – И, помолчав немного, добавил: – А знаешь, я, пожалуй, и сегодня съезжу туда… посижу у костра. Уж очень интересные истории ребята рассказывают!
С самого утра, возбужденная явлением в ее сон Сычихи и словами старой колдуньи, Тамила Борисовна горела как в лихорадке. Нужно было что-то делать – быстро, решительно, точно! Наступил тот момент, когда каждый лишний день, даже лишний час жизни мальчишки был для нее невыносим. Но, сжав зубы, она заставила себя надеть привычную маску любящей тети. Не хватало еще сорваться в последний момент, выдать себя, все погубить! Нет, подобного она себе не позволит. У нее твердый характер и отменная сила воли. Она уже заставила себя смириться с тем, что хорошо продуманный план провалился. Значит, нужен другой – пусть спонтанный, неожиданный… Когда-то именно такой, неожиданно возникший и мгновенно осуществленный план ей отлично удался.
Очень скоро Тамила Борисовна обнаружила, что весь дом полон слухов о явлении призрака. Слуги ходят с перепуганными лицами, шепчутся, толком ничего не делают. Этого еще не хватало! Она ведь строго-настрого запретила Зинаиде болтать. Правда, Зинаида клянется, что никому ничего не говорила, что привидение видел еще парнишка – работник при кухне. Коробовой пришлось смириться. А хорошенько все обдумав, она поняла: это даже ей на руку – пусть люди знают, что призрак не только легенда, но и реальность. Он бродит по «Замку» и окрестностям. Пусть говорят! Скоро эти рассказы обрастут такими подробностями!.. Когда с князем наконец случится несчастье, люди первые же скажут: «Это призрак его погубил!»
Да, к этому времени у Коробовой начал вырисовываться новый план. Все должно происходить быстро, незамысловато. А главное действующее лицо – призрак предка-разбойника. Тот самый, которого так мечтает увидеть Всеволод. Он ведь тоже уже слышал: призрак приходил к самому дому! Так что пойдет за ним, стоит лишь поманить!
Коробовой с трудом удавалось сдерживать свое нетерпение. Но она понимала – «призрак» может появиться только в темноте. Значит, надо ждать. Да и получше обдумать новый план тоже необходимо.
В середине дня Тамила Борисовна ушла в беседку, наказав Зинаиде проследить, чтоб ее никто не тревожил. Ей пришло в голову, что в этот план не стоит посвящать даже Зинаиду: она вполне справится сама. А чувства ее старой горничной потом будут по-настоящему искренни – та ведь и в самом деле видела привидение, ей нетрудно окажется поверить в его новое появление и причастность к гибели мальчика… В беседке Коробова полуприлегла на мягкой кушетке, стала смотреть сквозь решетчатый свод купола на медленно плывущие облака. Незаметно пришли воспоминания.
Семь лет назад она пережила самое жестокое разочарование в своей жизни. И самую черную злость. Она и сейчас помнит отчаяние, захлестнувшее сердце и ум, когда узнала о том, что княгиня Елена беременна. И не просто беременна – вот-вот родит!
Отчуждение между Берестовыми и Коробовыми наступило как-то незаметно. Тамила сначала даже не поняла, что их избегают. Поначалу казалось даже, что все наоборот: Берестовы благодарны им за поддержку в трагедии, за хлопоты и нежную заботу. Из «Замка», после похорон девочки на монастырском кладбище, они все вместе вернулись в Москву. Но скоро Берестовы уехали за границу. Тамила засыпала их письмами, Елена ответила дважды – коротко, сдержанно. Коробова решила, что княгиня еще не отошла от шока. А после совершенно неожиданно узнала, что Берестовы вернулись в Санкт-Петербург. Ее удивило, что Роман и Елена не написали им об этом, не позвали к себе. Решила, что, наверное, скоро сами приедут в Москву. Берестовы приехали, но лишь на третий день прислали Коробовым приглашение навестить их. Встреча оказалась не такой, как представлялось Тамиле, – просто приветливой, и не более. А через неделю, уладив все свои дела в России, князь и княгиня отбыли за границу навсегда. Отвечали на письма Коробовых редко, и переписка как-то сама собой прекратилась.
Георгий Васильевич был в недоумении: такая тесная дружба связывала их две семьи – и на тебе! Неужели Берестовы стали стыдиться не слишком знатных и небогатых родственников? На них непохоже, а там – кто знает!.. А Тамилу мучила тревога: а вдруг что-то стало известно? О чем-то Берестовы догадались? Но такого быть не может! Только она сама и Зинаида знают, даже муж ни о чем не догадывается. Все ведь произошло так быстро и в отсутствие Георгия, а приехал он в «Замок» лишь на следующий день после «смерти» ребенка. И Тамила решила: пусть не знает, так будет лучше.
О том, как их родственники живут за границей, Коробовы узнавали в основном от общих знакомых да иногда из светской хроники. Привыкли к этому за десять лет и уже даже особого интереса не проявляли. И вдруг читают в «Вестнике Европы»: княгиня Елена Берестова находится в парижском госпитале Неккера под наблюдением врачей, скоро ей рожать… Георгий первый наткнулся на эту заметку, прочел ей вслух. Не замечая, как окаменела жена, сказал удивленно:
– Она просто героическая женщина! Решиться вновь рожать, когда тебе уже тридцать пять… М-да-а… И ведь нет никакой гарантии, что этот ребенок останется жив. Я читал недавно, что немецкие ученые сделали открытие: кровь у людей неоднородна, делится на какие-то группы. Не совпадут у мужа и жены эти группы, и у ребенка кровь получается испорченная, он умирает. Кто знает, может быть, у Романа и Елены такое несовпадение крови, оттого и умерла их дочка. И этот ребенок может умереть.
Вот тут нервы у Тамилы не выдержали. Рушились все ее планы, сводились на нет все ее усилия. Она-то знала, что этот ребенок родится здоровым и что она никак не сможет помешать ему жить, расти, отобрать наследство у ее сына, ее Андрюши!.. Она закричала на мужа, сжав кулаки:
– Перестань болтать! Какая кровь, болван! Я это сделала, я, чтоб все берестовские миллионы достались нашему сыну! Она не должна была больше рожать, не должна была! Никогда!
Да, именно тогда она рассказала мужу все. С этого момента он стал ее безвольным соучастником. Но и Тамиле стало проще. Пусть муж не помощник, но уже то, что при нем можно не скрывать своих мыслей и чувств, было большим облегчением. Теперь они вместе выискивали любую информацию о Берестовых. Оставаясь вдвоем, говорили теперь только об этом. Общий жгучий интерес, общая надежда – а вдруг! – сильно сблизила их. Но вот княгиня Елена благополучно родила, и не дочку, а сына, наследника! Для Коробовых – полный крах всех надежд. С ощущением этого краха они прожили семь лет. Коробов, быть может, и смирился с этим, но только не она, не Тамила Борисовна. Она ждала – сама не зная, чего. И дождалась: князь и княгиня Берестовы сгорели в огне. Это ли не благое знамение для нее! Остался один мальчишка, которого непременно отдадут в ее руки. Значит, можно еще все исправить!..
И вот они в «Замке» – родовом имении Берестовых. Когда перед их экипажем отворились красивые кованые ворота, глаза Тамилы Борисовны затуманила печаль. Последний раз она поднималась на высокое крыльцо этого дома, когда была молода и полна надежд. Здесь родилась в ее воображении и воплотилась в реальность необыкновенно дерзкая авантюра! Да, здесь все начиналось… И здесь же все закончится. Новый, не менее дерзкий, но гораздо более продуманный план вернет ей надежду, сделает их, Коробовых, наконец-то богатыми и знатными. Князьями!..
