После чая Тамила Борисовна поднялась с маленьким князем и гувернанткой в библиотеку и даже поиграла немного с ними в шахматы. Племяннику она очень быстро проиграла – поддалась, конечно же, но он этого не понял, был горд своей победой. А вот с мадемуазель Элен игра затянулась. Госпожа Коробова сопротивлялась упорно, но все равно проигрывала, только уже по-настоящему. Отец Алены был отличным шахматистом, еще с детства обучал девочку самым разным шахматным комбинациям и позициям. Коробова тоже оказалась неплохим игроком, но все же Алена играла с ней вполсилы. И Тамила Борисовна как-то интуитивно это почувствовала. В какой-то момент Алена ощутила: та настороженно присматривается к ней. Нет, ей это было совершенно ни к чему, и девушка тут же сделала небольшую ошибку, через пару ходов – вторую, и свела игру на ничью. Мадам первая это предложила, заметив, что уже поздно.
– Но я хочу еще почитать! – заупрямился Лодя.
– Читай, читай, – согласилась Тамила Борисовна. – Только не очень долго. А я уже с вами прощаюсь до утра.
И она ушла.
Лодя как раз накануне закончил своего «Робинзона Крузо» и теперь взял с полки «Всадника без головы» Майн Рида.
– Я знаю, здесь тоже о привидениях, – сказал он.
За окном время от времени раздавались громовые раскаты, вспыхивали зарницы. Но еще где-то вдали, хотя заметно приближались. Погода и в самом деле менялась, как отметила мадам. Однако и гром, и молнии были «сухими», без дождя. Но ветер крепчал, тучи сгущались… Впрочем, здесь, в доме, в библиотеке, было тепло, уютно, заоконное громыхание и вспышки даже придавали этому уюту особую прелесть…
Прошло около часа. Лодя так увлеченно читал, что Алене жаль было его прерывать. Но вот наконец она отложила свою книгу, ласково потеребила за плечо мальчика.
– Все, дорогой. Дочитай страничку, и пойдем.
Мальчик никогда ей не возражал. Положил на столик заложенную закладкой книгу и пошел за девушкой в свою комнату. В доме было тихо, спокойно, и первый, и второй этаж пусты, полутемны. Алена держала в руках подсвечник на две свечи, освещала им путь.
В своей комнате Лодя подбежал к окну, попытался распахнуть его.
– Ты зачем? – спросила она.
– Хочу посмотреть в сад. Так интересно: гром и молнии, а дождя нет! Как ты думаешь, такую погоду привидения особенно любят?
– Может быть…
Алена со вчерашнего вечера не знала, что и думать. В привидения она никогда не верила, но вот же – видела она что-то… То же, что Леша, и Зинаида, и даже сама хозяйка. Как тут опровергать? Впрочем, в самом ли деле это было привидение?.. Она не знала ответа. Помогла мальчику распахнуть створки окна, села вместе с ним на подоконник. Сад шумел, верхушки деревьев сильно раскачивались. Порыв ветра бросил им в лица влажную свежесть. Прогремел гром – уже очень близко, и почти сразу небо располосовала зигзагом молния.
– Вот это да! – Лодя вцепился в ее руку, весь подался вперед, словно хотел слиться с тут же грянувшим раскатом. Она осторожно обняла его за плечи, подумала с гордостью: «Какой он смелый! Такой маленький и отважный!»
– Все, дорогой, – сказала. – И в самом деле пора спать.
Но когда она откинула покрывало на его постели, то невольно ахнула. Простынь чернела грязными разводами, свежими, с кусочками земли и травинками.
– Лодя, что здесь творилось? Тобик прыгал?
– Нет! – Мальчик смотрел удивленно. – Он, конечно, сюда забегал, но он песик воспитанный, на кровать не лазил.
– Ну, не знаю… Может, вы не заметили…
Днем Алена не ходила неотступно за мальчиками. Когда Лодя был в компании Саши, она о нем не беспокоилась. Вот они и бегали сами, а пес – за ними. И кто же, кроме него, мог оставить на постели такие следы?
Ладно, решила Алена, беда не велика. Постель поменять не трудно – бельевая здесь же, на втором этаже.
Створки окна уже были плотно закрыты на прочную щеколду. Девушка вставила свечу в маленький подсвечник-плошку.
– Подожди меня, я сейчас принесу чистые простыни, – сказала и вышла в коридор.
Вокруг все так же было тихо, безлюдно. Алена минуту постояла, настороженно вслушиваясь, потом пошла в конец коридора, к бельевой. Специально кастелянши в «Замке» не было, а роль домоправительницы выполняла Зинаида. Но Алена знала, что бельевая не запирается на ключ. Часто приходилось брать новую скатерть, полотенца или салфетки, Зинаида ленилась каждый раз подниматься наверх с ключами, вот и перестала закрывать. Девушка толкнула дверь кладовой и, протянув вперед руку со свечой, шагнула внутрь. В тот же миг что-то мягкое, но очень тяжелое, свалилось на нее сверху. Она упала, даже не вскрикнув.
Когда-то в молодости Тамила Сураева обожала костюмированные балы. По части выдумки маскарадных нарядов мало кто мог с ней сравниться. И никто не узнавал ее, пока она сама не открывалась. Позже, уже выйдя замуж, Тамила Коробова вместе с молодым мужем играла в спектаклях любительского театра. Была, между прочим, ведущей актрисой, на главных ролях… А в нынешней ситуации ей не нужна была ни большая фантазия, ни актерский талант. Ее единственным зрителем должен стать всего лишь маленький мальчик, готовый с восторгом поверить в привидение.
Разговор за ужином очень порадовал Тамилу Борисовну. Мальчишка просто завидует тем, кто уже видел призрак, мечтает встретиться с ним. А значит – не испугается и с радостью пойдет следом. У нее же костюм призрака уже готов – длинный широкий балахон с капюшоном. Она отыскала в бельевой старые шторы жемчужного цвета, прошитые серебряными нитями. Семнадцать лет назад они почему-то стали раздражать беременную княгиню Елену, и их сняли, заменили другими. Кто их теперь помнит! А для костюма призрака они вполне подойдут.
Коробова унесла шторы к себе в комнату и очень быстро скроила из них мантию с прорезью для головы и для рук. На одном стежке сшила капюшон и на живую нитку приторочила его к отверстию для головы. Все ведь делалось только для одного раза, для одного выступления! А потом пошла погулять в сад, спустилась террасами к реке и, никем не замеченная, окружным путем пришла к рыцарской башне. Детей здесь, слава богу, не было, а больше никто сюда и не ходил. Коробова же, готовясь к маскараду, кое о чем вспомнила. Князь Роман в молодые годы, еще холостяком, много ездил по свету. Привез откуда-то из аравийских стран паранджу. Однажды вспомнил о ней, отыскал, дал примерить жене и Тамиле легкое голубое покрывало, полностью закрывающее голову и даже плечи. И тончайшая волосяная сетка перед глазами. Поразительно: совершенно непрозрачная, скрывающая лицо, но сквозь которую все хорошо видно. Будет ли так же хорошо видно ночью? Это она скоро проверит, лишь бы только паранджа не затерялась…
Коробова нашла ее в одном из кожаных мешков с ненужными вещами – полинявшую и примятую, но невредимую. Находка неожиданно обрадовала ее, словно все задуманное уже свершилось, и свершилось отлично.
«Великолепный получается призрак! – решила Коробова, глядя в зеркало. – Мальчишка поверит безоговорочно, даже если и не таким его представлял».
Перед ней в зеркале отражалось классическое привидение: бесформенное, безликое, светлое и мерцающее. Только сейчас Тамиле Борисовне пришла в голову мысль: а вдруг то существо, которое она видела вечером в саду, вовсе не призрак, а кто-то ряженный? То, что тогда поразило ее – отсутствие лица, – предстало сейчас в ином свете. Вот и у ее «призрака» нет лица – именно так воспринимается паранджа! Но с другой стороны – никто из реальных, живых людей не мог знать таких подробностей… Как сказал призрак? «Не трогай мальчика!» А Зинаиде: «Не рой другому яму!» Нет-нет, никто этого знать не может! Она была склонна верить, что встретила в самом деле привидение. Но, как ни странно, привидений она не боялась – в ней ведь течет кровь друидов, теперь она это знает! А вот если все же кто-то реальный, живой…
Сняв с лица покрывало, Тамила Борисовна быстро прошла в соседнюю комнату – кабинет мужа, открыла ключиком верхний ящик письменного стола, достала небольшой револьвер с многозарядным барабаном. Это было оружие Георгия Васильевича. Она убедила мужа оставить заряженный револьвер здесь. Мало ли что… А стреляла Тамила Борисовна хорошо, так же, как и фехтовала, и ездила верхом – увлекалась всем этим в свое время. И вот теперь револьвер приятно тяжелил ей руку, придавая особую уверенность.
Когда Тамила Борисовна вышла из библиотеки, у нее оставалось довольно времени для последних приготовлений – пока князь и гувернантка будут читать. Все гениальное – просто! Нужно выманить девушку из комнаты Всеволода? Пусть отправится менять постельное белье. Нужно, чтобы она надолго задержалась в кладовой? Ну что ж, Тамила Борисовна не так давно смотрела в синематографе забавную французскую комедию, где один приятель подстраивает другому каверзу – открывается дверь, и на голову входящего падает дырявый мешок с мукой. Очень забавно! Но главное – подробно показано, как устраивалась проделка. Совсем не трудно было сделать то же самое в бельевой с большим тюком чистого белья… Когда гувернантка упала, Тамила Борисовна осторожно вышла из соседней пустой комнаты, склонилась над девушкой. Та была без сознания. Вот и отлично! Теперь, даже если она скоро придет в себя, дверь бельевой окажется закрытой. Кстати, это тоже потом можно будет объяснить случайностью: от сотрясения дверь сильно хлопнула, и щеколда сама упала вниз… Ну а если повезет и с мальчишкой будет покончено быстро, без хлопот, а гувернантка все еще останется без сознания, она вернется и откроет дверь…
