– Дай ему, Клим, чтобы был поразговорчивее, – приказал слуге некто невидимый.
Детина осклабился – верно, ему нравилось бить и истязать человеков – и влепил Ленчику затрещину так сильно и смачно, что парень повалился на ковер. Затем нанес ему удар ногой в живот и в голову, метя в лицо. Если бы Ленчик не успел закрыться руками, его лицо было бы расквашено в бесформенное месиво.
– Хватит покуда, Клим, – произнес некто невидимый. – Итак, – это он уже обращался к Ленчику, – зачем тебе понадобилась именно эта картина? Или кто-то поручил тебе украсть ее? Ты скажи, кто, и тебя перестанут бить. Иначе… – некто невидимый помедлил, – Клим сделает из тебя настоящее желе. Кровавое желе. И ты все равно расскажешь мне все, что я хочу знать. Выбирай…
Леонид молчал.
– Что ж, бывает, мы сами решаем свою судьбу, – философски заметил некто невидимый и, очевидно, разрешающе кивнул Климу. И детина принялся бить Ленчика ногами так, словно пинал не человека, а тюк белья или пук шерсти.
После шестого или седьмого удара Ленчик взмолился:
– Хорошо, хорошо, я все скажу.
– Вот и славно, – произнес некто невидимый и, верно, снова кивнул Климу. Детина бить перестал.
– Говори.
– Мне поручил украсть эту картину.
– Кто?
– Ну, это…
– Говори, не тяни!
– Мне поручил украсть…
– Ну!
– … украсть у вас картину…
– Клим!
– Не надо! Мне поручил украсть у вас эту картину… Артур Шалвович Полуянц.
– Кто это?
– Один маз. Из маравихеров…
– Откуда он узнал про картину? Что она у меня?
– Ну, вы же ее продаете, – разлепил Ленчик разбитые губы, – а слухом Земля полнится.
– Ты сам откуда? – после недолгого молчания спросил голос.
– Из Рязани, – соврал Ленчик.
– И ты хочешь сказать, что слух о продаже картины дошел до Рязани? – недоверчиво спросил невидимый.
– Ну… да…
– Ты врешь.
– Да ей-богу, мил человек…
Новый удар Клима заставил Ленчика почувствовать, что стены особняка плохо закреплены и вот-вот обрушатся на него вместе с потолком, который медленно вращался и покачивался, будто на волнах. Покачивался и пол, словно это был вовсе не пол, а палуба легкого пароходишки во время бури. Он уже плохо слышал, что говорил ему некто невидимый, и в ответ лишь мычал и мотал головой.
– Сейчас Клим выбьет из тебя остатки жизни, если ты не скажешь, кто ты, откуда и кем прислан, – услышал Ленчик голос, раздававшийся будто со дна колодца. – Ну, говори!
– Я тебе, паскуда, ничего не скажу, – нашел в себе силы ответить Ленчик. И закрыл глаза…
Что произошло дальше, он не сразу понял. С закрытыми глазами и головокружением в голове трудно что-либо схватывать на лету.
Когда Леонид открыл глаза, Клим лежал у его ног с приоткрытым ртом и закатанными под лоб глазами. Над ним стоял Давыдовский и слизывал кровь с разбитых костяшек пальцев.
– Хороший удар, – услышал Ленчик голос «старика» и повернул голову: Огонь-Догановский стоял рядом и принимал из рук Севы картину с изображенным на ней мужиком в шкиперской бородке и в латах. Глаза мужика были устремлены вдаль.
Когда фокус зрения Ленчика пришел в норму, он увидел, что все его друзья здесь. Давыдовский продолжал заниматься разбитыми пальцами, Огонь-Догановский рассматривал злосчастный портрет Карла Пятого кисти Тициана, Африканыч крепко держал за руку теперь видимого и растерянного Шпейера, на которого неотрывно смотрел Сева Долгоруков.
– Ты как? – спросил Огонь-Догановский, поместив картину под мышку и протягивая Ленчику руку, чтобы помочь подняться.
– Порядок, – попытался улыбнуться Ленчик, принимая ладонь «старика» в свою. Улыбка получилась кривой, но это все же была улыбка.
– А ты стал жестоким, – сказал Шпейеру Долгоруков.
– Обстоятельства, – пожал плечами бывший король московских «валетов», уже полностью пришедший в себя.
Севе очень хотелось спросить: какие же такие обстоятельства приводят к тому, чтобы избивать человека до полусмерти, спокойно за этим наблюдая? Какие такие обстоятельства позволяют забывать дружбу и все хорошее, что связывало людей на протяжении многих лет? И какие такие обстоятельства вынуждают одного человека подставлять другого, который считал первого другом?
Но Всеволод Аркадьевич ничего не спросил. Он отвел взгляд от Шпейера и посмотрел на Давыдовского. Тот, в свою очередь, посмотрел на Африканыча, после чего Неофитов отпустил руку Шпейера и отошел на шаг. И Павел Иванович, резко выбросив руку, провел сильный и резкий прямой удар точно промеж глаз Шпейера, после чего тот молча рухнул, словно подрубленное дерево, рядом со своим слугой Климом.
– Еще один хороший удар, – одобрительно констатировал действия Давыдовского Алексей Васильевич. И добавил: – Даже лучше первого.
– Благодарю, – улыбнулся Огонь-Догановскому «граф».
– Ну что, пошли отсюда? – сказал Сева, и вся его команда вышла из кабинета.
Через пару-тройку минут пятеро друзей уже шагали прочь от особняка Шпейера в славном парижском квартале под названием Марэ, что переводится как «болото». Сева дал Ленчику свой платок, чтобы стереть с лица кровь. Платок был батистовый, с вышивкой.
«Надо бы себе завести такой же», – как-то мимоходом подумалось Леньке. Больше он в эту ночь ни о чем серьезном не думал.
Глава 28. Вот оригинал, Ваше Высочество, или Пока свободен
Вообще, попасть на аудиенцию к председателю Государственного Совета непросто. И вдвойне непросто, ежели сей председатель – августейшая особа из царствующего дома. Однако великий князь Михаил Николаевич славился своей доступностью, и близ его дома на Миллионной улице, где располагался его двор, в неприсутственные дни с одиннадцати утра, то есть с самого начала времени для визитов, можно было заметить столпотворение карет, экипажей, колясок и даже крестьянских телег.
Сева Долгоруков записался на аудиенцию к Его Императорскому Высочеству третьим, после однорукого армейского капитана Каткова, все время сморкающегося в платок, и древней старушенции со смешной фамилией Филиппузина. Первый хлопотал о пенсионе по случаю получения увечья, а Филиппузина пришла хлопотать о своем внуке, корнете Григории Крамском, который в присутствии офицеров полка оскорбил ротного командира и был принужден оставить службу.
Капитан от великого князя вышел довольно скоро. Лицо его светилось благостью, из чего можно было заключить, что дело его увенчалось успехом. А вот старушенция задержалась у великого князя надолго. Посетители уже начинали роптать и наседать на секретаря в чине подполковника – дескать, сколько можно этой Филиппузиной отнимать время у Его Высочества, ведь и у них до великого князя имеются дела. Секретарь только пожимал плечами, но никаких мер не предпринимал. Выпроваживать посетителей или ограничивать их во времени было не в его власти.
Наконец двери апартаментов открылись, и Филиппузина, поддерживаемая под локоток великим князем, вышла. Она победоносно оглядела присутствующих и медленно покинула приемную, гордо вскинув голову. По всему было видно, что и ее вопрос был решен Его Императорским Высочеством Михаилом Николаевичем с положительным результатом.
– Пять минут, – тихонько сказал секретарю великий князь и скрылся за дверьми. Долгоруков, подошедший было к двери и остановленный секретарем, успел заметить, что лоб и лысина Михаила Николаевича сплошь покрыты крупными каплями пота. Верно, старушенция Филиппузина крепко его достала своими жалобами и перечислением всех своих старческих болячек, являющихся, по ее мнению, весомыми аргументами к тому, чтобы исполнить ее просьбу, и теперь Михаилу Николаевичу требовался хоть и кратковременный – пять минут, – но отдых.
По прошествии ровно пяти минут секретарь раскрыл перед Всеволодом Аркадьевичем двери апартаментов:
– Прошу вас.
Сева вошел. Тубус, который он держал в левой руке, завел за спину, чтобы Михаил Николаевич покуда его не увидел. Великий князь сидел за столом и пил сельтерскую воду. Подняв голову и взглянув на нового посетителя, воскликнул:
– Вы?!
– Я, Ваше Императорское Высочество, – ответил Всеволод Аркадьевич, как бы констатируя сей непреложный факт.
– Ну вы и… фрукт, – только и произнес Михаил Николаевич, во все глаза глядя на Севу, имеющего наглость заявиться к нему как ни в чем не бывало. И это после того, как он выудил у него двести пятьдесят тысяч за фальшивую картину!
– Я хотел бы, Ваше Императорские Высочество, принести мои глубочайшие извинения за инцидент, случившийся в Нижнем Новгороде, – потупил взгляд Долгоруков. – Поверьте: в том, что моя картина тоже оказалась подделкой, нет никакой моей вины. Совершенно, – добавил Сева. – Это обстоятельство и для меня явилось крайней неожиданностью.
– И что мне до ваших извинений? – произнес великий князь. – Вы думаете, я в них нуждаюсь?
