Отвлекшись на приманку, Борис на долю секунды потерял из виду гостя и теперь безуспешно пытался найти его: темная фигура растворилась в темноте комнаты, а двигался Коновалов так бесшумно, что никакой ничтожный звук не выдавал его перемещений. Борис покрылся холодным потом: неужели Коновалов раскрыл их обман и скрылся?
И в это мгновение раздался окрик унтер-офицера Ельдигеева:
– Стоять! Ни с места!
Послышался звук удара, короткой борьбы, и неясная тень метнулась к окну. Борис бросился ей наперерез, сшиб с ног убегающего человека, схватил его, получил болезненный удар в живот, но не выпустил беглеца, продолжал держать его, несмотря на сыплющиеся удары…
И тут наконец помещение осветилось.
В дверях кладовки появился Горецкий с зажженным керосиновым фонарем в руках. Тут же к борющимся подскочил Ельдигеев и помог Борису скрутить бешено сопротивляющегося человека, одетого в неброскую форму донского казака.
– Игра закончена, Коновалов! – прохрипел Борис, едва отдышавшись и поднимаясь на ноги.
Горецкий подошел к ним и направил свет фонаря в лицо ночному гостю.
– Что?! – изумленно воскликнул Борис не веря своим глазам. – Это вы?
Перед ним со скрученными за спиной руками стоял, тяжело переводя дыхание, ротмистр Мальцев.
К 10 октября 1919 года на орловском направлении Красная Армия имела шестьдесят две тысячи штыков и сабель, более тысячи пулеметов и двести семьдесят орудий против двадцати двух тысяч штыков и сабель, трехсот семидесяти пулеметов и семидесяти двух орудий Добровольческой армии. Тем не менее белогвардейцы, владея инициативой, продолжали наступление. Главком РККА С.С. Каменев[16] отдал приказ о контрнаступлении двумя ударными группами. Однако Добровольческая армия продолжала наступать и 10 октября захватила Кромы, а 13 октября – Орел. Ударная группа красных и Эстонская стрелковая дивизия наступали на Кромы и Орел. Обстановка на фронте менялось ежечасно. В ночь на 20 октября «добровольцы» оставили Орел, в который вступили 3-я Латышская стрелковая бригада и Эстонская стрелковая дивизия. Белогвардейцы пытались вернуть утраченную инициативу и вновь захватить Орел. Особенно ожесточенные бои развернулись в районе Кром, которые несколько раз переходили из рук в руки. Тяжелые бои продолжались. 3 ноября красные ввели в образовавшийся прорыв кавалерийскую дивизию Примакова,[17] которая, выйдя в тыл противнику 4 ноября, овладела Понырями, 5 ноября – Фатежем, а 15 ноября – Льговом. 17 ноября Эстонская стрелковая дивизия заняла Курск. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии. Началось быстрое отступление деникинских войск.
Горецкий явился под вечер и был мрачнее тучи.
– Аркадий Петрович, мне нужно с вами поговорить! – заявил Борис.
– Вот именно, голубчик, у меня тоже есть для вас новости, – вздохнул Горецкий. – Дела мои в Ценске закончены, и наше с вами общее дело мы благодаря вам и Саенко довели до логического конца, хотя и с большими сложностями. Допросил я ротмистра Мальцева, он совершенно спокоен, ведет себя мужественно, чего я и ожидал. Такого человека надобно иметь в единомышленниках, а не во врагах! И на черта он связался с Петлюрой? – вздохнул Горецкий.
– Послушайте! – встрепенулся Борис. – За всей этой суматохой мне только сейчас пришло в голову: если предатель – не штабс-капитан Коновалов, то кто же тогда убил коновода Пряхина и зачем?
– Я задал ротмистру этот вопрос, и он ответил, что Пряхина убил он, потому что Никифор Пряхин, будучи в госпитале, совершенно случайно подслушал разговор Мальцева с Кулябко. Разговор был конфиденциальный, и, если бы Пряхин начал болтать, кое-кто мог бы заинтересоваться, а Мальцев должен был быть вне подозрений.
– Как Кулябко оказался в госпитале?
– Так он же служил там заместителем начальника по снабжению. А вы не знали? – удивился Горецкий. – В общем, они так и не поняли, слышал ли Пряхин что-нибудь, но рисковать не могли, оставляя его в живых… Не один Пряхин был его жертвой в Ценске. Когда Кузнецов узнал о задуманной мной проверке пятерых подозреваемых при помощи пакетов с фотографической бумагой, он решил переиграть меня и подставить в качестве подозреваемого есаула Бережного. Естественно, Бережного нужно было убрать, пока его не арестовали. Бережной хорошо знал Мальцева и впустил его к себе, ничего не подозревая. Этим он подписал себе смертный приговор. Значит, так, голубчик Борис Андреевич, послезавтра я выезжаю в Новороссийск, а вам надлежит подождать три дня, кстати, отдохнете пока, рану подлечите, к тому времени я вам пришлю инструкции, куда ехать.
– Но я должен позаботиться о Варе, – растерялся Борис.
– Вот об этом я и хотел поговорить. В Новороссийске у меня будет возможность устроить вашу сестру на пароход, отправляющийся в Константинополь. Это хорошая возможность для нее покинуть Россию.
– Вы считаете, что это необходимо? – упавшим голосом спросил Борис.
– Более чем, – сухо проговорил Горецкий, – я вам настоятельно советую использовать представившуюся возможность, а не ждать, когда объявят официальную эвакуацию.
– Что вы говорите? Неужели такое возможно?
– Дурные вести с фронтов, голубчик, – вздохнул Аркадий Петрович, – очень дурные.
Он отвернулся к окну, помолчал немного, потом сказал:
– Вы же знаете: существовал проект: в начале сентября, когда погода еще теплая и полно везде корма для лошадей, собрать кулак из лучших полков и идти на Москву. Не думаю, чтобы красные тогда смогли нас остановить. А если судить по рейду генерала Мамонтова у Тамбова, где население встречало его с радостью и пополняло его ряды, то и войска, шедшие на Москву, ожидал бы такой же прием. Разумеется, это был очень смелый план, Лукомский очень стоял за него. Но Антон Иванович… надо было срочно решаться, а они все судили да рядили. И он не сказал своего веского слова вовремя. А теперь уже поздно, – жестко закончил Горецкий.
– Неужели поздно? – Борис сжал руки в кулаки и подошел вплотную к полковнику. – Значит, все напрасно и не видать нам никакой победы?
– После Орла кончились степи, и начинается лесополоса, где коннице воевать значительно труднее.
– Мне это известно, – саркастически улыбаясь, вставил Борис.
– А пехота у красных гораздо многочисленнее, – продолжил Горецкий профессорским голосом, как будто читал лекцию в аудитории университета.
– Что вы мне прописные истины рассказываете! – взорвался Борис. – Вы все всегда знаете, что же теперь будет?
– Поручик! – В голосе Горецкого не осталось ничего профессорского, пенсне слетело с носа и закачалось на шнурочке. – Не забывайтесь!
– Виноват, господин полковник! – угрюмо проговорил Борис.
– Ох, Борис Андреич, хотел бы я быть не прав! Но ожидать нужно самого худшего… Пока шло время, красные смогли подтянуть освободившиеся силы с других фронтов. Наши полки дрались геройски, не мне вам рассказывать, но они измотаны штопкой прорех – фронта-то сплошного не было. Были отдельные группы войск, а между ними – никого. Красным просто просочиться. Резервов у нас нет, в общем, начался отход, – произнес Горецкий роковое слово. – Отступают с боями, но отступают и будут отступать – время упущено. Так что собирайте сестрицу вашу – все, что смогу, для нее сделаю…
– Благодарю вас… Аркадий Петрович, у меня еще одно дело к вам, – нерешительно начал Борис.
– Слушаю вас, голубчик, – рассеянно ответил полковник, поворачиваясь к лампе, и тут Борис отметил, как он постарел и плохо выглядит.
Борис развернул холстину и разложил на столе картину Мантеньи. Горецкий удивленно сверкнул пенсне и склонился над столом.
– Вот это да! Откуда у вас такой шедевр?
– Мне отдала его княгиня Задунайская, я привез его из ее разграбленного имения. Вы не поверите, но она хочет, чтобы деньги от продажи картины пошли на помощь русским за границей, когда мы… если мы…
– Отчего же не поверю – поверю. Княгиня – женщина добрая и честная, а еще дальновидная, умом не обижена. Стало быть, она тоже считает, что единственный выход – эмиграция?
– Она умирает, – печально сообщил Борис.
– Тем более, перед смертью некоторые люди вещунами становятся. Жаль княгиню, но, возможно, для нее так лучше. Итак, что вы хотите, чтобы я для вас сделал?
– Аркадий Петрович, возьмите вы эту картину в Новороссийск и переправьте за границу! – взмолился Борис. – Как ее нашел, ни минуты покоя не имею, спать спокойно не могу!
– Нет, голубчик, – твердо сказал Горецкий, – не могу я такого сделать. Если бы сам ехал, тогда взял бы. А девушке молодой такую ценность доверять никак нельзя – значит, ее жизнь опасности подвергать. Нет у меня в Новороссийске настолько верного человека, чтобы такой шедевр вывезти. Вы хоть примерно представляете себе, сколько она стоит?
– Примерно, – вздохнул Борис. – Что же мне делать?
