Чадев хотел вскрикнуть, но от ужаса у него пропал голос. Он задрожал, опускаясь на колени. Соколовский сел на постели. Резким жестом он указал на кузена и замогильным голосом произнес:
— Ты убил меня!
— Нет-нет, — пробормотал Чадев, — я не убивал тебя… Я убил других, но не тебя…
— Ты убил! — повторил Соколовский.
Вскочив с кровати, он схватил кузена за грудки.
— Сейчас ты подохнешь! — закричал он.
Нам с доктором стоило больших трудов удержать Вадима Соколовского, иначе он вцепился бы убийце в горло.
Чадев рванул к выходу из комнаты, но путь ему преградили двое бравых жандармов. Разоблаченный убийца пытался вырваться, его била истерика, он осыпал нас проклятьями.
— Не прикидывайтесь безумцем, — сказал один из жандармов, ловко связывая злодея.
Вадим Соколовский, опустившись в кресло, молча наблюдал за разоблаченным убийцей, которого вскоре увели.
Доктор, расхохотавшись над прошедшим спектаклем ужасов, зажег свечи.
— Великолепно сыграно, мсье Соколовский! — похвалил он. — Не зная заранее, что все это фарс, я бы легко поверил.
— Жаль, что вы не дали мне его придушить, — проворчал Вадим. — Всегда чувствовал, что кузен ждет удобного момента нанести мне удар в спину. Но какого черта он все это затеял? Он не интересовался мистикой, ему было наплевать на мои магические дела!
— Верно, магические дела вашего кузена не интересовали, — ответил я. — Его интересовали дела более земные — состояние Соколовских… Он ваш единственный наследник.
— Черт его возьми! — выдохнул Вадим.
— Сначала он избавился от вашей матушки, представив убийство естественной смертью, а потом хотел избавиться от вас. Замечу, ваш образ жизни был ему только на руку, внезапная смерть гуляки, погрязшего в пороках — вполне естественна. Но Чадев не ожидал, что мной будет замечена связь между убийствами вашей матушки, Крючкова и графини Н*. Хотя, к своему стыду, я поначалу увлекся мотивом мистическим, полагая, что первая жертва — Крючков, а остальные убиты как свидетели…
— Но Крючкова убили первым, — заметил Соколовский.
— Да, но как человека, узнавшего лишнее. Крючков сумел проникнуть в замыслы Чадева и решился шантажировать его. Сумев стать слугой двух господ-мистиков, он полгал, что сумеет провести еще одну игру — шантаж… Но мистические знания не спасли его от пули…
— А графиня Н*? — недоумевал доктор Оринов.
— Крючков снискал благосклонность любвеобильной графини и решил похвастать перед нею, что вскорости сумеет заполучить хорошие деньги. Тщеславия ради, он назвал имя убийцы. Графиня по началу не поверила его словам, но после смерти мадам Соколовской задумалась и решила сама встретиться с убийцей. Граф сильно урезал ее расходы, но молодая дама не желала менять привычки к роскоши. По глупости она была уверена, что сумеет договориться с убийцей… Но ошиблась… Убийца добавил медленнодействующий яд в бокал шампанского графини — именно эта сцена мелькнула в видении Аликс. Перед смертью графиня успела переговорить с Ильинским, но имени убийцы не назвала, надеясь получить за эту тайну от него оплату. Ильинский не поверил графине, сочтя ее слова пустой болтовней.
— А карты? Что значат пропавшие карты матушки? — спросил Соколовский.
— При помощи карт ваша матушка была убита. Кузен пропитал карты ядом. Яд должен был постепенно проникать в кровь того, кто часто прикасается к ним. Вот чем объясняется внезапный недуг мадам. Ваша матушка часто раскладывала пасьянсы…
— При этом любила слюнявить палец, — печально добавил Соколовский.
— У меня промелькнуло удивление, когда Чадев столь подробно описал карты, — продолжал я. — Ведь ни вы, ни доктор Оринов на карты внимания не обращали. Странная наблюдательность, не так ли? Ведь сам Чадев к картам был равнодушен. А потом карты пропали. Всё не случайно.
Соколовский вздохнул.
— Меня интересует краткий интерес Чадева к моей сестре, — напомнил Оринов.
— Чадев пытался снискать доверие барышни, чтобы она раскрыла ему свои секреты. Хотел узнать, что известно Ильинскому. Потом узнав, что Ильинский не делится с помощницей секретами, не стал искать встреч.
— Негодяй! — воскликнул доктор.
— Мне надо срочно ехать к барышне Климентине, — сказал Соколовский, — сколько гадостей наговорил сегодня вечером. Я боялся, что убийца причинит ей зло. Хотел всем дать понять, что мне эта особа безразлична… Вы же не открыли мне сразу имени убийцы, он мог быть на балу.
— Подождите до утра, — хохотнул доктор, — если вы явитесь к барышне сейчас среди ночи, она решит, что к ней пришло привидение. А потом, когда поймет, что вы не мертвец, сочтет очередной дурацкой шуткой в вашем излюбленном стиле.
— Верно, — согласился я, — и пусть мадемуазель сначала узнает, что вы живы из писем знакомых, свыкнется с этой мыслью.
— Соглашусь, — нехотя ответил Вадим, — но прошу вас подтвердить мои слова, если строптивая особа не поверит…
— Понять барышню можно, — развел руками доктор, — вы очень правдоподобно сыграли свое безразличие на грани с презрением… Даже чрезмерно.
— Завтра первым делом, необходимо нанести визит благодарности мадам Россети, она любезно позволила нам разыграть этот спектакль во время бала, — заметил я.
— Моё восхищение! — воскликнул Соколовский. — Признаться, я сразу пребывал в уверенности, что Россети нам не откажет.
Из журнала Александры КаховскойК нашей с Ольгой радости очередное следствие Константина завершилось. Ловко он придумал разоблачить убийцу. Жаль, что я не видела этого заманчивого спектакля. Интересно, поверила бы я, что Соколовский с того света выходец? Теперь понятно, почему у меня не было видений о его скорой смерти. А то я начала думать, или это я убила его своими дурными мыслями, или мои таланты начали проявляться не всегда.
Теперь понятно, за что благодарил Константин хозяйку дома. Не каждая дама позволила бы разыграть такую сцену на своем балу. Россети восхищала меня.
Вспомнились слова, которые тогда шепнул мне граф… Неужели, он догадался, что смерть Соколовского — розыгрыш убийцы?! Не удивлюсь.
Хотя Соколовский сыграл очень убедительно. Тогда значит, он наговорил грубостей Климентине, дабы обезопасить её от убийцы. Показать публично свое равнодушие. Это многое меняет.
Сегодня вечером должен был состояться музыкальный вечер в одном из интеллектуальных салонов Петербурга, хозяин которого славился своим изысканным вкусом. Я задалась целью привести Климентину, хотя подозревала, что она после недавней светской неудачи не пожелает даже выходить из дому.
Ольга одобрила мою идею, и мы договорились встретиться уже в салоне.
Признаться, я бы сама с удовольствием осталась дома. За окном сыпал снег. Осенние дожди сменились зимними холодами. Меня снег не радовал, в отличие от ребятишек, которые, смеясь, бросали снежки друг в друга. Я поморщилась, кутаясь в меховую накидку. Зимние прогулки на санях я тоже не любила, пока доедешь — промерзнешь. К счастью, дом Климентины был недалеко, и кучер домчал быстро. Мимо пронеслись сани с шумной компанией, среди которой я узнала Соколовского. Он помахал мне рукой.
Константин говорил, что Соколовский рвался принести Климентине свои извинения, а сейчас беззаботно катается с друзьями, даже не думая заглянуть в гости. Я недоумевала от такой внезапной перемены. Неужто струсил и не решился сменить уклад разгульной жизни? А вдруг он приедет именно на музыкальный вечер? Возможно, он именно туда и направлялся! Хотелось верить в лучший исход событий.
Климентину я застала в ее комнате в домашнем платье, растрепанной, с коробкой шоколадных конфет на коленях. Серж Ростоцкий, к моему счастью, уже уехал в странствие.
— Ты забыла, что мы сегодня должны быть в салоне на музыкальном вечере! — воскликнула я. — Мы опоздаем!
— Я не готова составить тебе компанию, — простонала подруга, — надо мной будут насмехаться… Не переживу позора унижений!
— Не позволю никому тебя обидеть! Поехали! Могу предположить, там будет Соколовский…
— Прости? — переспросила Климентина. — Не понимаю… Ты решила вызвать его призрак… Аликс, тогда тем более никуда не желаю ехать! Мертвый Соколовский, наверняка, не лучше живого.
Она, поморщившись, отвернулась.
— Соколовский не умер, — пояснила я.
— Да? — Климентина повернулась ко мне, скорчив гримасу, — Неужели? Какая досада!
Пришлось потратить несколько минут, дабы объяснить ей причину.
— Соколовский нагрубил тебе, дабы избавить опасности. Константин и доктор Оринов могут подтвердить, они тоже будут на вечере! — закончила я. — Собирайся!
