Квартира Прознанских была просторна и удобна, в самую пору для большого семейства с несовершеннолетними чадами и прислугой. Кроме главы семейства, Дмитрия Павловича, в квартире проживали его жена, Софья Платоновна, и дети: Алексей, шестнадцати лет и Надежда, тихая двенадцатилетняя девочка, была и прислуга — кухарка, прачка, горничная.
До 18 апреля жил здесь еще один член семьи — Николай, Николенька, Николя, о недавней смерти которого напоминал черный флер на зеркалах. Своим человеком в доме была и гувернантка, француженка Мариэтта Жюжеван, пять лет воспитывавшая молодое поколение Прознанских.
Ох, и грустный же это был день! Скорбь царила в квартире, где только накануне похоронили любимого сына и брата. Горе витало в воздухе, оно было в заплаканных глазах, приглушенных голосах и в бесшумном скольжении прислуги по унылым комнатам.
Полковник, встретивший прокурорских работников на пороге, был чернее тучи, но по его поведению Шумилов моментально понял, что тот был оповещен о заключении химической экспертизы. В доме Прознанских уже находился знакомый Шумилову доктор Николаевский, и не оставалось никаких сомнений, что следователя здесь ждали.
Перво-наперво Шидловский представился полковнику, выразил ему свои соболезнования, после чего попросил собрать всех домашних и прислугу, дабы сделать объявление. Уже через минуту помощник прокурора стоял в обеденной зале перед шеренгой домочадцев и зычным, хорошо поставленным голосом чеканил:
— Примите наши соболезнования. С прискорбием должен сообщить, что как достоверно ныне установлено, Николай Дмитриевич Прознанский умер от отравления. По факту его смерти прокуратурой Санкт-Петербургского судебного округа возбуждено расследование, которое веду я — помощник прокурора Шидловский Вадим Данилович. Сообразно правилам ведения следствия все вы будете официально допрошены, когда это будет сочтено необходимым. Сейчас мы должны осмотреть дом. Это будет сделано в присутствии чинов полицейского ведомства, а также специально приглашенных понятых, поэтому прошу не удивляться появлению в доме посторонних лиц.
Пока Шидловский произносил в абсолютной тишине свой монолог, Алексей Иванович вглядывался в лица присутствующих. От него не укрылось, что реакция их была различной.
Мать погибшего Николая, несколько располневшая, но все еще красивая женщина с выражением безысходной скорби на лице, опустила глаза и отрешенно рассматривала узоры добротного паркетного пола. Шумилову показалось, что она словно бы и не удивилась появлению прокурорских чинов в доме; скорее всего, муж предупредил ее о предстоящих испытаниях. Полковник Прознанский был бледен и казался глубоко униженным. В самом деле, это он являлся прежде черным ангелом возмездия в дома террористов, осуществлял обыски, выемки и аресты, а теперь в его собственном доме будет проводиться то же самое! Такое еще надо стерпеть!
Но полковник полностью владел собой и ничем не выразил своих переживаний. Алексей и Наденька, брат и сестра покойного, были изумлены, в их лицах читалась оторопь. Гувернантка, мадемуазель Жюжеван, стояла с глазами, полными слез; не успел Шидловский закончить свою речь, как она поднесла платок к губам, и Шумилов увидел, как подбородок ее мелко-мелко задрожал. Француженка, видимо, об отравлении не знала и в эти минуты пережила шок. Служанки, три молодых простолюдинки, ширококостные и русоволосые, стояли точно соляные столбы, опустив глаза. Они, наверное, тоже были поражены услышанным, но, как и многие зависимые от работодателя люди, боялись своей реакцией вызвать раздражение хозяев; Шумилову подобная непроницаемость слуг была хорошо знакома. Доктор Николаевский был отстраненно-спокоен. Пока Шидловский говорил, он дважды переглянулся с Шумиловым.
Наступила пауза. Не давая ей затянуться, полковник произнес:
— Господа, квартира в вашем полном распоряжении. Все мы окажем вам всемерное содействие. Я провожу вас в комнату Николая, ведь вы захотите начать обыск оттуда?
Прознанский, не задумываясь, употребил слово «обыск», которого сам Шидловский, щадя чувства родных покойного, всячески избегал.
Слуги отправились на кухню, дети с гувернанткой — в музыкальную гостиную, а Шумилов пошел на лестницу звать полицейских, до поры не входивших в квартиру. Вместе с полицейскими за дверью стояли и понятые, старший домовой дворник и два его помощника — все трое здоровые мужики, кровь с молоком. Шумилов отметил их молодость: в дворники согласно полицейской инструкции набирали отслуживших солдат, как правило, это были мужчины лет пятидесяти и старше. Дворники же в доме Прознанского выглядели вдвое моложе. Но в ту минуту Шумилов не придал особого значения своему наблюдению.
Полковник об руку с женой и доктор с Вадимом Даниловичем тем временем прошли в дальнюю комнату, ту самую, где провел свои последние дни Николай Прознанский. Это была уютная, обставленная добротной мебелью и, в общем-то, обыкновенная комната студента. Два книжных шкафа, письменный стол, этажерка с экзотическими безделицами — камнями, раковинами, курительными трубками, портрет некоего импозантного мужчины с будто бы окаменевшим лицом, множество дагерротипов в рамках по стенам. У стены, противоположной окну, рядом с печным углом стояла заправленная металлическая односпальная кровать.
— Это комната Николая, здесь он находился во время болезни, здесь же мы его нашли в то утро… — голос Софьи Платоновны задрожал, она сделала судорожное движение и, поддержанная мужем, опустилась на стул.
На пороге появились понятые и околоточный. Они заглядывали через дверной проем, но внутрь не заходили, дабы не создавать лишней давки. Последовали привычные для этой процедуры вопросы: куда выходит окно, передвигалась ли кровать, курил ли покойный, какой табак, принимал ли Николай гостей в своей комнате? Шумилов, обойдя комнату по периметру, осмотрел окно, все еще закрытое на зиму, и присел к столу, собираясь приступить к составлению протокола осмотра и акта об изъятии личных бумаг покойного.
Его внимание привлек довольно большой, грамм на сто, конический пузырек темного стекла, аккуратно задвинутый за чернильный прибор на тумбочке у изголовья кровати и потому почти незаметный со стороны.
— Скажите, доктор, а что это такое? — Шумилов протянул Николаевскому находку. Врач аккуратно отвернул плотно притертую пробку и принюхался. Он не успел ответить, Софья Платоновна опередила доктора:
— Это пузырек с микстурой для Николаши, он ведь болел краснухой. Эту микстуру прописал Николай Ильич, и мы тщательно следили, чтобы она была принимаема вовремя. Молодежь, сами знаете, не очень-то аккуратна в этом смысле.
— И когда он принял ее в последний раз?
— Накануне с-с… — Софья Платоновна запнулась, — случившегося, то есть вечером семнадцатого. Мадемуазель Мари, гувернантка, подала их Николаше. Да вы у нее спросите.
— Видите ли, господа, — вклинился в разговор доктор, — должен заметить, что эта микстура совсем не похожа на ту, что я прописывал Николаю. У нее должен быть ярко выраженный травяной запах и вкус, а эта ничем таким не пахнет, убедитесь сами.
Шумилов взял у доктора склянку и осторожно понюхал содержимое.
— Да, действительно, никакого травяного запаха.
— Забери это для анализа, — распорядился Шидловский.
— Я сразу обратил внимание, что у микстуры нет присущего ей запаха. Да, сразу же, когда приехал утром восемнадцатого, — продолжал доктор.
— И тогда я забрала пузырек в свою комнату. — Софья Платоновна говорила словно через силу, было видно, что каждое слово ей дается с трудом.
«Это жестоко — заставлять мать переживать все заново, когда сына едва успели похоронить», — думал Алексей Иванович, но это были те сантименты, которые он никогда бы не осмелился повторить вслух. Вместо этого Шумилов спросил:
— А почему вы, Софья Платоновна, забрали пузырек в свою комнату? Почему просто не выкинули?
Женщина мелко затрясла головой, кудри, небрежно уложенные в прическу, казалось, были готовы сейчас рассыпаться:
— Я не знаю, не знаю!.. Возможно, я предчувствовала недоброе… Мне казалось будет лучше, если микстура постоит у меня, в целости и сохранности. Правда, потом, когда через два дня доктор заехал опять и увидел, что пузырька нет на месте, я вернула его на Николашину тумбочку. С тех пор он тут и стоит.
— Да, — подтвердил доктор, — в тот день должно было состояться анатомирование тела Николая, и я решил по пути проведать Софью Платоновну. У нее в силу очевидных причин было плохое самочувствие. Правда, было еще одно обстоятельство… Знаете, в моей практике подобных инцидентов, когда больной внезапно умирает без видимых причин, я не припомню, это нонсенс. Конечно, я задавал себе вопрос: правильны ли были мои назначения, нет ли тут моей вины? Понимаете? Меня это очень беспокоило. И поэтому я хотел еще раз проверить все препараты, которые принимал Николай. Не обнаружив микстуры, я справился у Софьи Платоновны и попросил вернуть флакон на место… Как чувствовал, что это может оказаться важным.
