– Ты что, боишься? – Библиотекарь холодно улыбнулся.
– Чепуха! Просто не хочу рисковать. Так что перенесем все сегодня же.
Библиотекарь покачал лысой головой:
– Ну ладно. Так в любом случае надежнее. К тому же продолжать мы пока все равно не можем. Раз уж Лаврентий умер, мы остались без хорошего ремесленника.
Брат Бенедикт захромал к двери. У порога оглянулся еще раз и задумчиво посмотрел на приора.
– Мне бы и вправду хотелось знать, кто сотворил такое с Лаврентием, – проговорил он угрюмо. – Я уже и сам начинаю верить в сказки про големов.
* * *В темной дыре очистной башни Вайльхайма Непомук дожидался очередной пытки. Он знал, что это конец. Следующий допрос будет последним – он признается, и этот кошмар наконец закончится.
Недавно – а может, и целую вечность назад, он не знал – к нему приходил мастер Ганс с мазями и повязками. Палач смазал ему руки и ноги охлаждающими настоями, наложил повязки, пропитанные пахучим бальзамом, но они не могли изменить того, что Непомук уже распрощался с жизнью. Боль была слишком невыносимой. В следующий раз его, наверное, снова поднимут с закрученными за спину руками к потолку или растянут на дыбе.
Прежние пытки Непомук переносил, потому что закрывал глаза и всякий раз вспоминал дни, прожитые бок о бок с другом Якобом…
* * *Запах жареного каплуна на вертеле, песни солдат над лагерем, скачка галопом сквозь туманное утро, толстухи маркитантки и тощие шлюхи, засыпая между грудей которых забываешь на пару часов о войне, и показательные бои с Якобом, клинки скрещиваются со звоном…
– Чувствуешь? – спрашивает, ухмыляясь, Куизль и клинком прижимает его к стене обугленного сарая. – Вот он, Бог, Непомук! Сама жизнь, крики, песни, жратва, пьянки и смерть. Мне не нужна церковь, чтобы помолиться, мне достаточно леса или поля…
* * *В носу вдруг защипало от дыма. Непомук открыл глаза и понял, что никаких каплунов на вертеле не жарилось, а горела его собственная плоть.
Мастер Ганс прижал раскаленную кочергу к его правому плечу.
Теперь Непомук прижимал к груди распятие, связанное соломой из прутьев, и готовился к вечной жизни.
– Господь – Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться: Он покоит меня на злачных пажитях…[19]
Непомук улыбнулся при мысли о лучшем друге. Он чувствовал, что Якоб и сейчас не бросил его в беде, пытался доказать, что он невиновен.
Но теперь уже поздно.
Завтра с утра вернется мастер Ганс, и все продолжится под руководством приора. Он признается во всем, чего бы ни захотели от него услышать. Даже в убийстве собственной матери, если потребуется; и в непогоде, и в мертвых двухголовых телятах по всему Пфаффенвинкелю. Во всем – лишь бы его прекратили пытать.
– Прости, Якоб, – прошептал он и поцеловал распятие. – Прости, Господи. Я слишком слаб.
Воскресенье 20 июня 1666 года от Рождества Христова, вечер
Первое, что услышал Симон, – это птичий щебет, до того приятный, что лекарь решил, будто находится в прекрасном саду, если не в раю.
Он попытался открыть глаза, но веки слиплись, словно их медом намазали. Напуганный, Фронвизер попытался подняться, но что-то тянуло его к полу. Руки, должно быть, связаны – у него даже пошевельнуться не получилось. Чем больше он прилагал усилий, чтобы встать, тем явственнее понимал, что руки у него не связаны, а скорее скованы жесткой глиной. И стопы, и ноги, и даже туловище – все словно онемело под слоем глины, проломить который не представлялось возможным.
«Это сон! – пронеслось у него в голове. – Просто сон. Сейчас я проснусь рядом с Магдаленой, весь в поту, но невредимый. Мы вместе посмеемся над моими ребяческими криками посреди ночи, а потом проведаем детишек и…»
Симон вдруг вспомнил все, что произошло несколькими часами ранее. Он сбежал вместе с Куизлем от стражников, скатился с обрыва и в конце концов обнаружил пещеру, из которой доносилась музыка автомата. Он вошел внутрь, а потом… Что было потом?
Симон попытался вспомнить, но с той минуты сознание словно туманом заволокло.
Он снова изо всех сил попытался шевельнуться, но даже палец не смог приподнять. Между тем птица продолжала щебетать, и пение походило на соловьиное, хотя и звучало как-то странно. Звук был какой-то… жестяной?
Симон постарался успокоить дыхание. Он уже испытывал подобные дремотные состояния и знал, что проснуться сможет в том случае, если ему удастся хоть немного пошевелиться. Поэтому лекарь напряг каждый мускул, почувствовал, как холодный пот побежал по лбу, – но тщетно. Предприняв последнюю отчаянную попытку, он заметил с облегчением, что смог, по крайней мере, приподнять веки. В узкие щелки хлынул нестерпимо яркий свет. Симон внутренне взвыл, но продолжал из последних сил поднимать веки – словно пытался раздвинуть скалы.
Промучившись целую вечность, он открыл наконец глаза. Через некоторое время свет перестал слепить, и Фронвизер увидел – поначалу расплывчато, затем все отчетливее – часть комнаты. Он уставился в сводчатый потолок: над ним висела золотая клетка, а в ней бойко чирикала серебристая птичка. Спину пробрало холодом – похоже, он лежал прямо на каменном полу.
Ценой неимоверных усилий лекарь скосил глаза в сторону, потом вниз и сумел немного осмотреться. Он увидел старую деревянную дверь, а справа и слева от нее – несколько полок, заставленных странными предметами. Некоторые из них походили на технические устройства, другие были творением природы. В свете закрепленных у стен факелов они казались Симону до того зловещими, словно происходили прямиком из ада.
А может, это и есть ад?
С запыленной бархатной подушки скалился мумифицированный череп величиной с кулак. Метровый загнутый рог напомнил Симону истории о единорогах. Рядом лежали странные, громадных размеров черепа; у одного из них вместо носа было что-то вроде шипа. Тут же было коричневатое яйцо размером с детскую голову, причудливые ракушки, какие-то кристаллы, а также золотая астролябия и один из знаменитых глобусов, представлявших мир в виде шара.
Симон с радостью ущипнул бы себя, чтобы проверить, что есть действительность, а что – галлюцинация. Но для этого необходимо пошевелить руками. Он попытался открыть рот и позвать на помощь, но у него лишь судорожно дернулись губы – так волк скалит зубы. Лицо скривилось в напряженной гримасе. Сбоку послышался еще один звук.
Заиграла знакомая уже мелодия автомата.
Ее сопровождали скрип и лязг, и Симон не сразу понял, что звук этот издавали маленькие колеса. Колеса куклы по имени Аврора, которая еще неделю назад каталась по мастерской Виргилиуса. Тогда этот скрип и эта мелодия показались Симону необычными, чудом техники. Теперь же музыка так его напугала, что, несмотря на онемение, у него волосы встали дыбом.
Симон отчаянно завращал глазами и таким образом смог увидеть, как дверь распахнулась и в комнату вкатился автомат. Аврора выглядела столь же великолепно, как и при первой их встрече в доме часовщика. На медном туловище развевалось красное платье, волосы были аккуратно уложены, губы выкрашены в кроваво-красный цвет.
Человекоподобная кукла прокатилась еще пару метров и остановилась посреди комнаты. Мелодия стала медленно затихать и вскоре смолкла окончательно.
Судорожно скривив лицо, Симон устремил взгляд вниз, чтобы автомат находился в поле зрения. На мгновение время словно застыло, и тишину нарушало лишь пение птицы.
Кукла молчала и улыбалась.
Потом автомат вдруг задрожал, внутри у него затрещало и заскрипело, и туловище в приталенном платье зашаталось из стороны в сторону – казалось, кукла опрокинется набок. Внезапно она щелкнула челюстями, словно заточенными лезвиями.
Симон попытался закричать, но не смог издать ни единого звука. Вместо этого ему пришлось наблюдать, как воплощались в жизнь худшие из его опасений.
Внутри куклы что-то скрипнуло, словно в часовом механизме, который долго не смазывали, а потом раздался хриплый высокий голос:
– Здравствуй, цирюльник. Я давно уже дожидаюсь тут кого-нибудь, с кем можно скоротать время. А из тебя получится неплохая игрушка, не находишь?
Аврора заговорила.
* * *Поеживаясь от холода, Магдалена шагала вслед за отцом по низкому коридору. Туннель уводил их все глубже в недра горы.
С тех пор как они вошли в пещеру, прошло, наверное, полчаса, хотя Магдалена и не могла сказать с уверенностью. Казалось, само время здесь тянулось медленнее. Да к тому же темно было, хоть глаз выколи. Лишь факел отца давал немного света, но за пределами этого круга царила кромешная тьма.
До сих пор они не обнаружили ничего подозрительного. К пещере, где жила отшельница, примыкал туннель; сначала пришлось спуститься по стоптанным ступеням, теперь шли по ровному коридору. Время от времени попадались ниши с трухлявыми деревяшками, ржавыми кусками железа или блеклыми костями. Ни палач, ни Магдалена не обращали на них внимания. Где-то внизу – женщина в этом не сомневалась – находились ее дети, похищенные сумасшедшим, которому она заступила дорогу. И судя по всему, этот неизвестный похитил и ее мужа!
