Негр проводит в главное здание. Поднимаются на второй этаж, где находится кабинет мсье Дервьё. Тот приглашает гостей на террасу, откуда открывается угрюмый и величественный кругозор. Смежная с культурным районом пустыня расстилается на необозримом протяжении тускло желтой поверхности.
Мсье Дервьё рассказывает, что здесь, где сейчас безмолствует степь (эль-Матария находится у пределов древнего плодородного Гошена), раньше был Гелиополис, он же у египтян Ону, а в библии Оон. До нынешних времен остались лишь валы и кучи камней и щебня, занесенные песком, да серый одинокий каменный обелиск, воздвигнутый воинственным фараоном Узертесеном 1-м (обелиск от храма Сенусерта I). Обелиск Озиртазена прячется теперь в довольно глубокой впадине. Тут же около, в ямке, колодец холодной воды. Здесь же, близ эль-Матарии, в марте 1800 года наполеоновский генерал Клебер с 10’000 французов разбил в шесть раз более сильное войско.
Спрашивает, не видели ли оба колодец и сикомор Мириамм, знаменитое дерево Богоматери по другую сторону железной дороги в парке. Отвечают, что нет. Мсье Дервьё советует посетить, правда, лет этой смоковнице всего 250–300. Сад еще 30 лет назад принадлежал одному из тогдашних представителей русской дипломатии в Каире. Вместо того, чтобы подарить или продать его русскому правительству, мудрый дипломат преподнес его хедиву Исмаил-паше и тот отказываться не стал. Позже он подарил сад со смоковницей императрице Евгении. Акт укрепления был заключен во имя французской империи, в доме поселились католические монахи и владеют всем.
По легенде, Богородица скрылась в дупле этой гигантской смоковницы, когда на отдыхе их нагнали слуги Ирода, а дупло чудотворно подернулось густою паутиной. В нескольких шагах от него колодец с кристально прозрачной водой.
Фаберовский говорит, чтобы Артемий Иванович намотал информацию на ус. Если Ландезен найдет его и в эль-Матарии, то Владимиров сможет повторить подвиг Марии и спрятаться в дупле сикомора.
Договариваются с господином Дервьё о том, что Владимиров до прибытия котлов будет жить на ферме.
Мсье Дервьё обясняет, что в ноябре птицы как раз несут яйца и Владимиров сможет помочь им в процессе. Спускаясь вниз, он рассказывает, что сейчас на ферме около 750 птиц, за зиму каждая страусиха откладывает от 15 до 40 и более яиц, но не более половины пригодны для искусственного разведеня. Остальные продают на еду (на приготовление яичницы и тогда берут по 10 франков за штуку) либо выпускают белок и желток и раскрашивают, чтобы затем дорого продать как комнатное или церковное украшение. Просто скорлупу продают по 5 франков. Здоровое яйцо (желтоватое, как слоновая кость) весит до 4–5 фунтов и продается на ферме за 5 франков.
Из затворов ловко выкрадывают яйца, тщательно подбирают. Для этого устроено нечто вроде сарая, в котором только одна входная дверь и маленький вырез в стене в форме страусового яйца. Прежде всего яйцо вкладывают в этот вырез и рассматривают на свет. Если во внутренности его замечают черные небольшие пятна, то, значит, яйцо негодное. Если при осмотре яйца на свет оно окажется совершенно прозрачным, его присоединяют к назначенным для выведения. Яйцо содержится при температуре (39–40° по Реомюру, 50 °C). Для нагрева предназначенной для этого воды и нужен заказанный котел. При нагреваемых аппаратах всегда есть градусник, чтобы температура не менялась и зародыши не остудились. Воздействие 45 дней.
Все трое подходят к одной из загородок. Дервьё говорит, что страусы никогда не привыкают к людям, которые за ними ухаживают. Птицы бросаются на своих сторожей, щиплют их и стараются потоптать, уронив на землю.
Араб, открывавший ворота, начинает дразнить самца, мешая ему сидеть на яйцах, стучит о забор, хлопает в ладоши. Артемий Иванович, стоя у калитки, ведущей в заграждение, с удовольствием присоединяется к нему. Внезапно на калитку всей массой наскакивает громадная серая матка и настойчиво вытягивает шею, чтобы клювом достать обидчика. Артемий Иванович кубарем летит на землю.
Дервьё говорит, что при нападении страусов надевают шляпу на палку и поднимают вверх. Страус, охраняющий свою территорию (загон), не будет нападать на страуса выше его ростом. Артемий Иванович даже с котелком на тросточке оказывается ниже страуса.
Фаберовскому надо ехать обратно в Каир и он прощается, выражая надежду увидеть еще Владимирова живым.
Ночной сад Эзбекия, где пандани и баобабы, оглушительная египетская музыка в китайском павильоне, гроты с таинственным освещением, озеро с челноком для влюбленных и везде фонари. Пенелопа требует объяснить преследования со стороны Гримбла и Ландезена и то, что произошло в поезде. Фаберовский отказывается что-либо объяснять. Если только о причастности Гримбла, чтобы предостеречь против Какссон. Она должна рассказать, что это Какссон сразу же сдала их Гримблу в поезде. Фаберовский хочет рассчитать служанку, но Пенелопа напоминает об обязательствах, которые она ради Батчелора и Розмари взяла перед отцом.
В 22 часа все начинают расходиться, а к 23 часам в отеле гробовая тишина. В гостинице вечером приняли теплые ванны.
«Новый отель» в Эзбекие (арендатор Пантеллини), большое здание с прекрасными аппартаментами, террасой и садом, 12–16 ш. в день.
Пятница, 21 ноября
Фаберовский проснулся в три часа ночи, когда на мощеной площади Эзбекие начали орать голодные ослы. Невыспавшийся и злой, он осторожно выбрался из-под густого кисейного полога над кроватью, призванного защищать от гнуса и москитов, стараясь не разбудить раскинувшуюся на невероятной ширины постели Пенелопу. В маленьком, убранном от пола до потолка портьерами, зеркалами и коврами номере невозможно было повернуться рядом с этой гигантской кроватью и совершенно нечем было дышать. Распахнув настежь стеклянную дверь, он вышел на балкон, надеясь хоть здесь получить отдохновение от душной ночи.
Едва заметная ночная прохлада не могла остудить его мокрое от пота разгоряченное тело. Проклиная ревущих ослов и эту душную египетскую ночь, поляк вытащил на балкон кресло-качалку и улегся в ней, протянув ноги к пробуждающемуся Каиру. Балкон выходил на восток и Фаберовскому была видна пустыня, крутые скалы отрогов Шаиб эль-Мукаттама и уже окрашивающиеся в розовый восходный цвет минареты мечети Мехмета-Али, расположенной на возвышенности и господствующей над всем городом.
Вчерашняя стычка с Ландезеном не способствовала радужному настроению. Ландезен остался на станции Бенха, но если он не добрался до Каира раньше, уже сегодня в полдень он сядет на александрийский поезд и будет здесь. А это значит, что временное преимущество, которое они получили, спрятав Владимирова на ферме и поселившись в Каире, где Бинт знал в лицо только Пенелопу, будет утеряно. Более того, отсутствие Владимирова ослабляет их силы в случае, если они будут обнаружены Ландезеном.
В мыслях Фаберовский засыпает и на этот раз просыпается в пять часов от встающего и бьющего прямо на балкон солнца. Фаберовский заказал себе в номер чай, но когда коридорный принес какое-то противное месиво с очень подозрительными яйцами всмятку; от чая пришлось отказаться и предпочесть кофе.
Просыпается Пенелопа, спрашивает, что они будут сегодня делать. Фаберовский говорит, что намерен вывезти обратно в Каир Артемия Ивановича, чтобы обезопаситься от Ландезена. Предупреждает об осторожности, особенно в отношении Какссон.
Спустившись вниз на открытую, выходящей на главную улицу громадную террасу с колоннами и вьющимися растениями, где туристы, человек тридцать, собирающиеся посетить в этот день пирамиды в Гизе, поднимались с кресел и рассаживались по своим экипажам.
Феллах поливает мостовую: он тащит закинутый на спину огромный бурдюк или мех с водой; отверстие бурдюка он несколько прикрывает рукой, так что струя вытекает половинная и ее он очень искусно расплескивает по улице. Стайки девочек занимаются навозным промыслом, собирая кизяки в корзины. Дети с корзинами на головах подбирают руками свежий помет лошадей и рогатого скота, который потом сушат и употребляют как топливо.
Каждый извозчик возит у себя под ногами ежедневный паек его лошади из берсима, и всякий раз, когда он должен ждать, он спрыгивает и руками подает его лошадям. Частный экипаж, если владелец не занимает высокого положения, обычно использует одну лошадь; уличный экипаж имеет всегда пару лошадей.
Фаберовский высмотрел среди сбившихся у подъезда в кучу извозчиков на запряженных парой лошадей колясках свободный двуконный фаэтон и, поторговавшись для приличия, за десять франков уговорился съездить в эль-Матарию и обратно.
В пяти милях от Каира лежит деревня Матария, а в полумиле дальше Гелиополис. Миновав многие живописные египетские виллы, один из дворцов хедива и много прекрасных садов и пальмовых рощ, мы наконец добрались до оливковой плантации, которая вела в пустынеподобную равнину.
