Сокол повел по сторонам остроклювой головой с огромными черными глазами. Было совершенно очевидно, что персы готовятся к сражению. Но где же противник? Горизонт был пуст. Кееек-кееек взмахнул крыльями и стал медленно подниматься навстречу начавшему садиться солнцу. Лагерь греков, действительно, находился за чередой холмов, точнее на самых этих холмах, невидимый из долины. Он, и правда, был меньше персидского раза в два, но зато по периметру его уже обнесли частоколом, а на ключевых, наиболее опасных направлениях, еще и огородили ленточками рвов.
Отец соколиного семейства сделал широкий круг над многочисленными походными кострами, от которых поднимался аппетитный запах жареного мяса. Начинало быстро темнеть. В стане персов тоже зажглись цепочки костерков. Но они не были хаотичными, как у греков, а в точности повторяли линии стоящих в боевом порядке войск.
«Это что же, — спросил сам у себя Кеее-кееек, — они так и проведут всю ночь, не сомкнув глаз?»
Ему-то самому такое было не впервой, но вот всем этим двуногим, которых собралось здесь, пожалуй, уже и не тысячи, а десятки, если не сотни тысяч… Неужели они так боятся внезапного нападения греков, что готовы пожертвовать сном? Как глупо и не предусмотрительно.
Вдруг внимание птицы привлекли два путника. Они, пригнувшись, пробирались через поле со стороны греков к персам. Неужели это и есть те самые разведчики, о которых говорил пассажир позолоченной повозки и одновременно хозяин неприятного человека по имени Макута? Лазутчики тем временем добрались до одиноко стоящего молодого дуба и вместо того, чтобы идти дальше к своим, спрятались под ним. Такое странное поведение требовало прояснения, и сокол нырнул вниз, прямо к верхушке деревца.
Никакие это были не разведчики. По крайней мере один из них быть им никак не мог, потому как человеческие самки, это Кеек-кеек знал точно, не служили в армии. Самка, надо признать, была очень редкой породы. Таких соколу видеть еще не приходилось. Не похожа она была на большинство из тех, что сопровождали обозы как персов, так и греков. Те были грубые и распутные, а эта излучала прям-таки почти лунное сияние. «Цыпушка», — назвал он ее про себя.
В том, что перед ним — женщина, сомнений не было никаких: и рост поменьше, да ладно еще рост, а вот плавные очертания, нежная, перламутровая кожа, и волосы — светлые, в тон лица, даже золотистые. И хотя юная совсем еще незнакомка была одета в военную форму, было ясно, что это всего лишь маскарад. Черный халат бессмертного сидел на ней мешковато. Спутать ее хрупкую фигурку с могучими торсами персидских гвардейцев можно было, пожалуй, лишь в такой вот темноте, как сейчас. Попадись она на глаза кому-нибудь при свете дня, и обман раскрылся бы в ту же минуту. Мужчина скорее всего был самым настоящим бессмертным. Это было видно по его военной выправке. Он стоял позади девушки и обнимал ее за плечи.
— Пытаться еще раз пробраться в лагерь Александра глупо, — произнесла девушка, — даже если нам это удастся, тебя сразу же арестуют, а пока будут разбираться, кто я, искать людей, которые знают моего отца, может произойти непоправимое.
— Если нельзя проникнуть в расположение греков, нам остается только войти в лагерь персов и действовать там по обстоятельствам, — ответил молодой человек.
— А если тебя узнают, Кайс?
— Надо рискнуть. К тому же, не забывай, я прекрасно знаком с тем, как организуют стоянки во время войны мои соотечественники. Я знаю систему охраны. Сейчас они поужинают, и лагерь заснет, останутся только постовые, которых не сложно будет обойти.
«Наивный, — сделал вывод Кееек-кееек, — он еще не знает, что персы вовсе не собираются спать».
Между тем парень, которого девушка назвала Кайсом, стал карабкаться на дерево, чтобы, очевидно, с него получше рассмотреть расположение своих, как он выразился, соотечественников.
— Посмотри, — крикнул он сверху, — они поставили там столбы.
— Что это значит, — с ужасом в голосе воскликнула девушка.
— Кого-то будут казнить.
— Сколько их?
— Столбов? Пять.
— Это точно для них.
— Вовсе нет, — возразил юноша, но нотки сомнения все равно прозвучали в его голосе, — мало ли кого могут казнить в огромном военном лагере. Поверь мне, в армии, где то и дело совершаются всевозможные безобразия, такие наказания — обычное дело. А то, что мы не видели с тобой до сих пор ничего подобного, так это потому, что следовали за обозом на расстоянии одного, а то и двух дней пути. К тому же войска торопились, боясь опоздать к сражению. Командирам было не до наказания преступивших закон.
— Их пять, — зубы девушки выбивали мелкую дрожь, и Кееек-кееек понял, что она находится в состоянии крайнего смятения.
«Кто-то один из тех пленников-греков ей очень дорог, а может она переживает за всех сразу», — выдвинул предположение сокол.
Впрочем, загадка тут же сама и разрешилась.
— Это для отца и его людей, я это чувствую, — прошептала она.
— Я обещал тебе, Агния, что мы спасем его. Так и будет. Идем!
Молодой человек спрыгнул обратно на землю.
— Постой, Кайс, нельзя же просто так войти в лагерь, нас остановят и тут же арестуют.
— Вовсе нет. Это же не греческие солдаты стоят там в карауле, а персы. А со своими-то я как-нибудь справлюсь. Держись за мной, веди себя уверенно и ничего не бойся.
Пригнувшись, они направились в сторону горящих костров. Сокол расправил в сторону мощные крылья, сладко потянулся и сложил их обратно. События приобретали еще более захватывающий оборот, чем думалось ранее, а поэтому и спать сразу расхотелось. Лететь за таинственной парочкой не было никакого смысла. С дерева на сотни метров вокруг и так все было прекрасно видно, а в ночной тишине, изредка разрываемой разве что сверчковой трескотней, еще и слышно.
— Стоять! — послышалось со стороны кустов недалеко от первых персидских палаток.
Там, значит, и прятался часовой. Кайс с Агнией замерли на месте, пытаясь понять, кто перед ними. Из-за веток выглянула рука, сжимавшая древко лука. Вторая, и в этом не было никаких сомнений, держала натянутую до предела тетиву: железный наконечник тускло сверкал в свете далеких костров.
— Полегче, дружище. Опусти оружие. Перед тобой двое бессмертных, вернувшихся из разведки.
Часовой высунулся на открытое пространство и стал разглядывать военную форму внезапных возмутителей ночного покоя.
— У нас срочное дело, так что сейчас же пропусти нас. Опасность угрожает лагерю. Греки готовят нападение.
— Я должен доложить начальству, — заупрямился солдат.
— Давай, вперед, докладывай. И мы потерям драгоценное время. Передовой отряд двурогого самозванца — в трехстах шагах позади нас.
— Тогда надо поднять тревогу! — воскликнул солдат. — Немедленно!
Он опустил лук и потянулся к висевшей у него на поясе похожей на горн трубе.
— Нет! — приглушенно крикнул Кайс, — не смей, они поймут, что обнаружены. Вот посмотри, что мы принесли.
Юноша показал на Агнию, и караульный совершил ошибку — сделал два шага вперед и непонимающе уставился на нее. В ту же секунду он получил удар кулаком в висок и беззвучно соскользнул на землю.
— Все в порядке, он дышит, — нагнулся к поверженному молодой человек, и стало ясно, что убивать персов в его планы не входит.
Кайс и Агния уверенным шагом двинулись дальше и вскоре непременно скрылись бы из виду, останься сокол сидеть на дереве. Поэтому он оттолкнулся лапами от качнувшейся ветки и начал пикировать к земле. Взмывать вновь к небесам не хотелось, поэтому Кееек-кееек полетел ровно туда, куда парочка непременно должна была добраться — если с ней, конечно, ничего не случится по пути — к возвышавшимся на холме столбам. Теперь, после модернизации, придуманной мерзким Макутой, они, и правда стали больше походить на кресты.
Одну из телег — ту, в которой было три пленника — перетащили прямо к самим столбам, вторая осталась стоять неподалеку от шатра. Между ними было теперь метров четыреста, и одни пленники никак не могли видеть других. Под самим навесом царила тишина. Похоже, он станет обитаемым лишь во время битвы — в нем будет ставка верховного главнокомандующего.
Простота, с которой были освобождены Элай и Леон, поразила видавшую многое на своем веку птицу. Когда Кайс набросился на одного дремавшего охранника, отец Агнии накинул петлю на шею второго. Оба были мгновенно связаны. Девушка бросилась к клетке, отодвинула тяжелый засов, и греки выбрались наружу.
— Вот это сюрприз! — приглушенно воскликнул Рыжий Грек, когда понял, кто же на самом деле пришел им на выручку.
— Ты ожидал увидеть здесь кого-то другого, убийца магов? — презрительно усмехнулся Кайс.
В руках у молодого человека уже было копье.
— Мы бы освободились и без твоей помощи, жалкий щенок.
