— Выполняй все его требования,— ответил Федоров.
Машина Ирины тронулась в сторону Петроградской. Вслед за ней, метрах в пятидесяти, завелся и поехал автомобиль Федорова. Спустя минут двадцать, когда Ирина оказалась на набережной Карповки, вновь зазвонил ее сотовый телефон.
— Выйдите из машины,— дал указание Денисов.— Войдите во двор, там увидите девятиэтажное здание. Поднимитесь на последний этаж и выйдите на общий балкон.
Ирина выключила телефон и вновь связалась с мужем по рации. Федоров находился в машине неподалеку.
— Он просил, чтобы я поднялась на последний этаж девятиэтажки во дворе,— сказала Ирина.
— Делай, как он сказал,— ответил Федоров.
Ирина вышла из машины и направилась во двор. Она сразу увидела девятиэтажный кирпичный дом, построенный примерно в шестидесятые годы. В таких домах имеются общие балконы, соединяющие лестницу с площадками перед лифтом. Ирина вызвала лифт и поднялась на девятый этаж. Затем она вышла на балкон, где вновь зазвонил ее телефон.
— Посмотрите направо,— услышала Федорова.— Видите леску?
На металлической периле балкона имелся крюк, к которому была прикреплена леска, идущая вниз.
— Вижу,— сказала Ирина.
— Снимите ее с крюка и пустите кольцо по леске. Когда я получу кольцо, вы узнаете, где находятся негативы.
Федорова связалась по рации с мужем.
— Он велел мне пустить кольцо по натянутой леске.
В этот момент Федоров уже находился во дворе, рядом с девятиэтажным домом. Он наблюдал за всем, что происходило вокруг, пытаясь понять, где находится шантажист.
— Делай, как он говорит,— сказал Федоров по рации.
Ирина сняла леску с крюка, продела кольцо с бриллиантом в леску и отпустила его вниз. Затем она повесила петлю лески обратно на крюк на перилах. Кольцо полетело вниз по леске. Стоящий внизу под домом Денисов держал другой конец лески в руке. Шантажист гордился придуманным им хитроумным способом получения кольца. Однако жизнь внесла существенные коррективы в его план. В тот день было ненастно. Очередной мощный порыв ветра оборвал леску в тот момент, когда кольцо было уже на уровне третьего этажа. Денисов заметил, что падая оно застряло в ветвях дерева, растущего во дворе. Это был высокий пожелтевший клен. Наблюдавший из-за угла Федоров тоже видел, как кольцо, сорвавшись с лески, исчезло в ветвях дерева. Когда не замечающий ничего вокруг Денисов полез на клен, Федоров подкрался к нему со спины. С чувством злорадства бывший военный, нынешний председатель Городского собрания вынул из кармана пистолет. Улыбка исказила его лицо, когда он навел пистолет на спину Денисова и нажал на курок. Вскрикнув, шантажист упал на землю.
Теперь попытку достать кольцо из ветвей дерева предпринял Федоров. Он был ловок, спортивен и уже через пару минут оказался близок к цели. Нужно было преодолеть еще около полуметра, но в этот момент Федоров замер. Во дворе раздались голоса прохожих. Кто-то вышел из подъезда. Не желая попадаться никому на глаза Федоров спрыгнул с дерева и покинул место преступления.
Минут через тридцать в один из дворов Петроградской стороны въехала карета скорой помощи. Прохожие, обнаружившие лежащего под кленом Денисова, вызвали врачей и милицию. Первыми прибыли люди в белых халатах. Они подошли к Денисову, лежащему лицом к земле. Увидев пулевое отверстие медики перевернули пострадавшего и начали расстегивать на нем куртку.
В этот момент во дворе появился милицейский «уазик», из которого вышли Соловец, Ларин, Дукалис и Волков. Милиционеры направились к пострадавшему. Врачи уже успели расстегнуть на нем куртку и обнаружить под ней бронежилет. Соловец обратился к врачу.
— Здравствуйте,— сказал оперативник,— майор Соловец, Угрозыск. Что здесь случилось?
Врач посмотрел на майора.
— Добрый день,— сказал он.— Я Петр Борисов, Пятая больница скорой помощи. Вот приехали на вызов. Только, похоже, пострадавший сам успел о себе позаботиться.
Доктор кивнул головой на бронежилет.
— Да, серьезно экипировался товарищ,— констатировал Ларин.
В разговор вступил второй врач.
— Сейчас мы приведем его в чувство,— сказал он.
Доктор достал пузырек с нашатырным спиртом. Соловец повернулся к Волкову с Дукалисом.
— Слава, Толя,— сказал он,— поговорите с людьми. Может, есть свидетели.
К тому времени во двор уже высыпало немало людей. Старшие лейтенанты познакомились и поговорили с подслеповатой старушкой— свидетельницей.
— Значит, вы говорите, видели, что здесь произошло,— сказал Дукалис.
Старушке было под восемьдесят.
— Видеть-то видела,— начала она,— только в моем возрасте много не увидишь, глаза-то уже не те.
В разговор вступил Волков.
— Подождите, бабуля,— сказал он,— вы говорили, что выходили из той парадной...
— Да, сынок, я в магазин собралась. Надо хлеба купить, Сейчас все так дорого...
— И что вы увидели, когда вышли из парадной? — спросил Дукалис.
— Так вот я и говорю,— сказала пожилая женщина,— какой-то мужчина на дерево полез. Я еще подивилась, ладно, мальчишки, а тут взрослый человек.
— Что было дальше? — сказал Волков.
Старушка задумалась.
— Дальше,— продолжила она,— появился еще один и по тому, который был на дереве, выстрелил.
— А потом?
— Потом, видать, меня заметил, испугался и убежал.
Дукалис закурил.
— Вы хорошо разглядели того, который стрелял? — спросил он.
Старушка поправила очки с толстыми стеклами.
— Да что вы, ребята, какой там разглядела! — вздохнула она.— Я уж десять лет, как не вижу.
Волков удивился.
— Но вы же только что говорили, что все видели!
Старушка покачала головой.
— Доживите до моих лет, тогда поймете...
На земле возле клена в окружении врачей из кареты скорой помощи и оперативников сидел Антон Денисов. Время от времени он стонал и потирал рукой спину.
Разговор с ним начал Ларин.
— Вы можете рассказать, что случилось? — спросил он.
Денисов еще раз тяжело простонал и начал говорить.
— Понимаете, я шел из двора на улицу— сказал потерпевший,— вон туда...
Он поднял руку, чтобы показать, куда шел, и снова охнул, ощутив боль в спине. Врач посмотрел на оперативников.
— Его нужно отвезти в больницу,— сказал он.— Возможны повреждения внутренних органов.
— Как с вами связаться? — спросил Соловец. Врач вынул из кармана визитку, протянул ее оперативнику.
— Вот телефон больницы, позвоните завтра,— сказал он.
Затем он повернулся к напарнику.
— Давай грузить.
Они уложили Денисова на носилки и занесли в карету скорой помощи...
На следующий день в Пятую общегородскую больницу пришел капитан Ларин. В белом халате он зашел в палату, где лежал Антон Денисов.
— Здравствуйте,— сказал оперативник,— вы меня помните?
— Здравствуйте,— ответил Денисов.— Конечно помню. Вы были там, когда меня увозили...
Ларин кивнул.
— Совершенно верно.
Он показал удостоверение.
— Меня зовут Андрей Ларин. Я из Уголовного розыска.
Потерпевший приподнялся над подушкой.
— Антон Денисов,— представился он.
Ларин сел на стул рядом с кроватью.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
— Сейчас уже значительно лучше. Только спина болит.
Оперативник приступил к делу.
— Расскажите, пожалуйста, что вчера произошло? — спросил он.
Денисов вздохнул.
— Вы знаете, до сих пор ломаю над этим голову,— сказал потерпевший.— Впрочем, в наше время возможно все.
— Давайте, все-таки восстановим события,— предложил капитан.
Денисов кивнул.
— Давайте,— сказал он.
Потерпевший принял более удобную позу для разговора.
— Я остановил машину. Решил зайти в магазин, купить минералки. Знаете, в горле пересохло. Шел по двору и вдруг— бац! Ни с того, ни с сего сзади удар... Я упал.
Денисов замолчал.
— Дальше вы знаете,— закончил он.
Ларин едва заметно улыбнулся.
— Получается, как в кино,— сказал оперативник,— потерял сознание, очнулся...
— Вот-вот,— согласился Денисов.
— Магазин, в который вы направлялись, расположен во дворе,— сказал капитан.— Со стороны улицы его не видно. Как вы догадались, что он там находится?
— Я хорошо знаю этот район,— ответил больной.— Когда-то у меня там жила приятельница.
— В каком доме?
— Номера не помню, рядом с магазином.
Денисов задумался.
— Но это было давно,— добавил он.
— А зачем вы полезли на дерево?
— На дерево?
— Свидетельница показала нам, что в вас выстрелили, когда вы пытались залезть на дерево.
— Да, да,— согласился Денисов.
Он застенчиво улыбнулся.
— Я постеснялся сказать. Дело в том, что я очень люблю кошек. На дереве сидел красивый рыжий кот. Очень захотелось его погладить.
