Ларин внимательно посмотрел на Денисова.
— Вы серьезно? — спросил он.
— Да. А у вас есть кот или кошка?
Оперативник вздохнул.
—Нет,— сказал он.
Капитан понял, что потерпевший не хочет откровенно с ним говорить.
— Значит, вы ощутили жажду,— сказал он,— остановили машину, пошли в магазин, увидели кота и залезли на дерево?
— Совершенно верно.
— Где вы работаете?
— Фотолаборатория «Кодак» на Литейном.
Оперативник решил подвести итог разговора с недострелянным фотолаборантом.
— Хорошо,— сказал он,— у меня к вам последний вопрос.
— Пожалуйста.
— Почему на вас был бронежилет?
Денисов усмехнулся.
— Видите ли,— сказал он,— мне недавно друзья посоветовали носить его для похудания.
— То есть как ?
Потерпевший развел руками.
— Ну...— начал он объяснять,— получается большая нагрузка на плечи, на живот. Сжигаются калории.
— Вы всегда его носите?
— На работе — нет, а в свободное время конечно. Кстати, советую и вам. При первых признаках появления лишнего веса одевайте и носите!
Ларин встал.
— Спасибо за совет,— сказал он.
Весна набирала обороты. Жители стали покидать зимние убежища и подставлять бледные лица солнечным лучам. Приятно было прогуляться по улице или посидеть на скамейке в сквере.
Во дворе дома на углу набережной реки Карповки и улицы Всеволода Вишневского на скамейке, возле деревьев, расположились два старых приятеля бомжи Петрович и Степаныч. Они потягивали пиво. Тяжесть похмелья постепенно покидала бомжей. Разомлев они нежились на солнце.
— Эх, трубы горят,— сказал Петрович, сделав большой глоток.
Степаныч задумчиво посмотрел на бутылку.
— Слышь, Петрович,— обратился он к товарищу,— ты не знаешь, кто пиво придумал— немцы или англичане?
Петрович наморщил лоб.
— Я думаю, немцы,— сказал он.
Степаныч допил пиво и вынул из сетки новую бутылку.
— Последняя? — спросил Петрович.
Степаныч уныло кивнул.
— Оставишь половинку.
— А я думаю,— произнес Степаныч,— пиво изобрели англичане. Это ведь они паровоз придумали.
— Чего?
— Паровоз. И футбол.
Степаныч опустошил бутылку наполовину и передал остатки товарищу.
— Да...— протянул Петрович.— Не знаю, кто его изобрел, но вот еще от одной бутылочки я бы не отказался.
Он допил остатки пива.
— И не говори...— поддержал друга Степаныч.
Бомж порылся в карманах.
— У тебя деньги есть? — спросил он.
Петрович махнул рукой.
— Откуда? Последнюю десятку разменял.
Степаныч вздохнул.
— Эх... Беда...
— Вот если есть Бог,— сказал Петрович,— то он бы нам сейчас послал целый ящик пива.
Бомж мечтательно закатил глаза.
— Ну не ящик, так хотя бы бутылочек пять-шесть,— поддержал товарища Степаныч.
— Пусть даже пару.
Погода была солнечной, но время от времени откуда-то налетали сильные порывы ветра. Вот и сейчас один из таких порывов сильно качнул дерево, рядом с которым сидели бомжи. Кольцо Ирины Федоровой, застрявшее в листве накануне, полетело вниз на бомжей. Степаныч с удивлением поднял его с земли и рассмотрел.
— Смотри, Петрович,— сказал он.
Петрович взял кольцо из рук Степаныча.
— А! — воскликнул он.— Бог-то нас услышал!
Бомжи посмотрели на небо.
— Ты же у него пиво просил, а не кольцо,— сказал Степаныч.
Петрович улыбнулся.
— Ничего, ничего,— сказал бомж,— я знаю тут одно место, мы эту стекляшку на целый ящик сменяем.
— Где это?
Петрович встал.
— Пошли, покажу.
Бомжи направились к ларьку, находившемуся в соседнем дворе. Подойдя к нему, наши герои увидели в ларьке своего старого знакомого Померанцева. Тот сидел за стеклом с беломориной в зубах. Петрович постучал.
— Здорово, братан! -— сказал он.
Померанцев взглянул на неожиданно возникших знакомых.
— Здорово,— буркнул он.
— Добрый день,— улыбнулся Степаныч.
Петрович напустил на себя важный вид.
— Тебе сегодня подфартило! — сказал бомж продавцу.
Он достал из кармана кольцо.
— Смотри, какую штуку я тебе предлагаю. И цена смешная. Всего ящик пива.
— Дай-ка взглянуть.
Степаныч протянул перстень Померанцеву. Тот с сомнением повертел его в руках.
— Откуда это у тебя?
В разговор вступил Степаныч.
— Это мне бабушка наследство оставила,— сказал он.
Померанцев хохотнул.
— Не свисти— наследство! Небось на вещевом рынке где-нибудь с прилавка свиснули!
Такое обвинение задело бомжей,
— Ну, знаешь, мы не навязываемся,— сказал Петрович,— я тут еще один ларек знаю. Пошли, Степаныч.
Померанцев понял, что переборщил.
— Ладно, подожди,— сказал он.— Черт с тобой, дам одну бутылку. Только не импортного.
Это окончательно разозлило владельцев кольца.
— Что?! — закричали они.
— Да ты за кого нас держишь!
— Думаешь, мы— лохи!
Померанцев махнул рукой.
— Ладно, не ори! — крикнул он.— Бери две бутылки и проваливай!
— Какие две! — крикнул в ответ Петрович.
Он повернулся к товарищу.
— Степаныч, ты посмотри на него!
Шум спора привлек внимание обитателей двора. Трое незнакомых бомжей появились неизвестно откуда и подошли с разных сторон к ларьку. Один из них обратился к спорщикам.
— В чем дело, мужики? — спросил он.
Петрович повернулся к нему.
— Давно здесь этот жлоб работает? — он показал рукой на Померанцева.
Услышав оскорбление Померанцев привстал.
— За жлоба сейчас ответишь!
Угрозы не испугали Петровича.
— Давай, давай! — закричал он.
— Сейчас выйду из ларька, поговорим! — не унимался Померанцев.
Шум вокруг ларька нарастал. В это время мимо по улице проезжал милицейский «уазик», в котором сидели старшие лейтенанты Дукалис и Волков. Увидев шумящих бомжей оперативники попросили шофера Витю подъехать к торговой точке. Старшие лейтенанты вышли из машины. Увидев знакомых милиционеров Петрович всплеснул руками.
— О, Волков! Дукалис! Здорово! —закричал он.
— Ну здравствуй,— сдержанно сказал Дукалис.
— Ты посмотри, что здесь творится! — не унимался Петрович.— Черт знает кто в ларьках работает!
Померанцев вышел во двор.
— Мужики,— обратился он к оперативникам,— арестуйте их! Вон они где-то стекляшку свиснули и хотят ее на пиво поменять!
Слово взял Волков.
— Ну-ка тихо! — сказал он.
Бомжи замолчали.
— Что здесь происходит?
Померанцев протянул перстень оперативникам.
Дукалис взял его в руки и внимательно рассмотрел.
— Так,— сказал он.— Чей перстень?
— Наш,— хором сказали Петрович и Степаныч.
— А пиво мое! — добавил Померанцев.
Оперативники переглянулись.
— Значит так,— сказал Дукалис,— закрывай свой ларек и вместе с этими двумя поехали с нами. Там разберемся.
Такой поворот событий не устраивал бомжей. Однако спорить с милиционерами было бесполезно. Вскоре вся компания на «Уазике» направилась в сторону Двенадцатого отделения милиции.
Оперативники любили поиграть в бильярд. Они часто заглядывали в бильярдную, расположенную на Четырнадцатой линии. Там на втором этаже, потягивая пиво, милиционеры не спеша загоняли шары в лузы, стараясь не говорить о делах.
Вот и сегодня вечером коллеги договорились собраться в бильярдной вчетвером. Ларин и Соловец уже успели сыграть партию, начать новую и выпить по кружке пива, а Волкова с Дукалисом все не было. Наконец они появились, приветствуя коллег.
— Здорово, мужики,— сказал Соловец.
— Привет! — ответил Дукалис.
— Чего задержались? — спросил майор.
— Пивка где-нибудь по дороге решили перехватить? — предположил Ларин.
Волков усмехнулся.
— Да нет,— сказал он.— Тут дело поинтереснее пива будет.
Соловец прицелился и сделал удачный удар.
— С девчонками познакомились? — спросил он.
— Это вы все развлекаетесь,— возразил Волков,— а мы работаем.
Он и Дукалис подошли к стойке бара.
— Два пива, пожалуйста,— сказал Волков.
Бармен налил оперативникам две кружки. Они вернулись к своим играющим коллегам.
— Так что случилось? — спросил Соловец.— Расскажите толком.
Дукалис отхлебнул пиво.
— Значит так,— начал он.— Забрали мы сегодня трех наших старых знакомых в обезьянник за то, что они на улице бузили.
— Петровича, Степаныча и Померанцева,— пояснил Волков.
— Ну-ну— отреагировал Ларин.
— Хороший улов,— съязвил Соловец.
Дукалис еще раз приложился к кружке.
— Выяснилось, что Петрович со Степанычем на том-самом месте, где стреляли в Денисова, нашли перстень. Говорят, он к ним с неба свалился.
