С того места, где лежал Ружаков, ему прекрасно были видны стрелки настенных часов. До трех часов оставалось чуть меньше десяти минут. Время для гостей и дружеских визитов было мало подходящим.
– Нет. Кого я могу ждать?..
Но Кулак уже не слушал ее. Быстро снял пепельницу с груди и поставил ее на пол. Загасил окурок, отбросил с ног одеяло. Поднялся.
Звонок в дверь повторился, и на этот раз он был более требовательным и настойчивым.
Всего пять секунд потребовалось Ружакову на то, чтобы вернуться в ванную комнату. Быстро облачившись в приготовленные Верой чистые брюки и свежую рубашку, он встал на колени рядом с унитазом. Просунул руку за ответвление канализационной трубы и выудил из импровизированного, сделанного им самим шесть с половиной лет назад тайника целлофановый сверток. Слух Ружакова теперь не улавливал никаких посторонних звуков. Звонки в дверь не повторялись, и Вера не торопилась покинуть пределы спальни. Это его более чем устраивало.
Кулак разорвал целлофан. Сверток состоял из двух частей. Первый, не разворачивая, вчерашний зэк сунул в правый боковой карман брюк, затем размотал бечевку второго свертка. В руку упал теплый, липкий от масла «магнум» двадцать второго калибра. Оружие, во многом благодаря стараниям самого Ружакова, не пожалевшего смазки, сохранилось идеально. И тем не менее Кулак не поленился потратить лишнюю минуту на его проверку. Патроны хранились отдельно, и еще одна минута ушла на то, чтобы зарядить «магнум». Шесть «птенчиков» удобно разместились в шести предназначенных для них гнездышках, и Кулак одним резким движением вернул барабан на место. Сухой щелчок. Ружаков оттянул на себя боек.
Из гостиной до него донеслись шаги Веры, но не этот звук насторожил Кулака в первую очередь. Был и другой, появившийся почти одновременно с поступью девушки. Легкий, едва уловимый скрежет металла о металл. Ружаков никогда не был по квалификации ни скокарем, ни домушником, но он почему-то ни на минуту не усомнился в происхождении этого звука. Кто-то орудовал у входной двери отмычкой.
Ружаков выскользнул в коридор и, бесшумно двигаясь вдоль левой стены, приблизился к двери. На лбу выступила испарина. Сердце гулко стучало в груди. Ружаков остановился и усилием воли заставил себя успокоиться. Затем вытянул шею и через дверной глазок взглянул на лестничную площадку.
Незваных визитеров было трое. Двое стояли чуть поодаль у перил, а третий, присев на корточки, как раз и был занят той кропотливой работой, которую сопровождал ненавязчивый скрежет. Парень подбирал отмычки к достойному по качеству английскому замку в двери Найденовой. Кадык Ружакова нервно дернулся.
До самого последнего момента в нем еще теплилась надежда на то, что к Вере пожаловали обычные рядовые грабители. Смутно припомнился и телефонный звонок, когда они с Верой находились в ванной. Проверив отсутствие хозяев в облюбованной заранее квартире по телефону, а затем приехав на место и еще раз удостоверившись в том, что внутри никого нет, посредством обычного звонка в дверь, отморозки приступили к тому, ради чего, собственно говоря, и явились. Но подобная версия рассыпалась в прах, едва Ружаков изучил ситуацию в глазок. Незваная троица не была обычной группой грабителей.
В одном из тех двух типов, что толкались возле перил, Кулак узнал своего недавнего знакомого. Это был тот самый маленький крепыш в кожаной куртке «косухе», что был сегодня вечером на загородной трассе в компании «бульдога». Последний даже, помнится, обращался к подручному по кличке. Губа?.. Точно. Губа. Именно так он его и назвал. Ружаков особо отчетливо вспомнил это именно сейчас.
Кулак отступил от входной двери на два шага назад. Глупо было бы рассчитывать на случайное совпадение. Значит, троица явилась по его душу… Но как они сумели выследить его? Притом так быстро и профессионально. Кулак прогнал эту мысль прочь. Сейчас она не была первостепенной.
Рука с зажатым в ней «магнумом» поднялась на уровень живота. Вороненое смертоносное дуло смотрело всего на пять сантиметров выше врезного замка. По всем расчетам Ружакова, именно тут должна была располагаться голова взломщика, копавшегося с отмычками. Насколько он профессиональный домушник? Как долго английский замок будет оказывать ему сопротивление? Ответов на эти вопросы Кулак не знал. Противник мог вломиться в квартиру уже в следующую секунду. Кулак разумно решил, что промедление в данной ситуации для него подобно самоубийству.
«К черту! – Он энергично качнул головой, будто подстегивая себя к действию. – Я вас не звал, ублюдки. Вы сами пришли! И теперь это только ваша проблема!»
«Магнум» дернулся в кисти бывшего рэкетира, выплевывая первый смертельный заряд. Пуля пробила деревянную дверь, выскочив с противоположной стороны. Истошный крик, а вслед за ним и отборная матерная брань известили Ружакова о том, что его первый выстрел был успешным. Однако ответные действия неприятеля не заставили себя ждать. Со стороны лестничной площадки на дверь обрушился целый шквал пуль. Губа с дружками уже не считали нужным таиться и соблюдать тишину, опасаясь, что кто-нибудь из соседей спросонья кинется звонить в милицию. Кулак отскочил в сторону, попутно вновь взводя боек.
– Антон!
Вера появилась в полутемном проеме прихожей неожиданно. Вступая в схватку с неприятелем, Ружаков на какое-то время забыл о ней.
– На пол! – Он ринулся на нее тараном. – Падай на пол!
Пули засвистели над головой Кулака. За спиной раздался характерный хруст выскочившего из пазов расстрелянного замка. Кулак толкнул Веру в грудь, и девушка, потеряв равновесие, плашмя откинулась на спину. Мужчина упал на нее, но в последний момент самортизировал падение руками. Ушибленный локоть левой руки прошило электрическим током.
Ружаков молниеносно перекатился на бок и снова выставил оружие прямо перед собой. Дверь распахнулась внутрь квартиры, и первым на пороге появился Губа. Лицо спокойное и невозмутимое. В руках скорострельный автоматический пистолет Стечкина. У ног крепыша с простреленной шеей корчился на бетонном полу один из его смертельно раненных подельников – парень в кожаной «косухе». Это уже была агония.
Ружаков выстрелил, но промахнулся. Губа ушел от пули, уклонившись в сторону. Его палец, не переставая, давил на спусковой крючок «стечкина», но пули щелкали об стену над вжавшимся в пол Ружаковым. Губа переместил ствол оружия, но Кулак выстрелил снова. Затем еще раз. Первая пуля пробила «братку» коленную чашечку, заставив его пошатнуться, а вторая уже точно вошла в грудную клетку. Губу швырнуло назад, и он в падении едва не сбил с ног третьего участника налета на квартиру Веры. Ружаков юлой крутнулся на месте, замер в позиции, именуемой в боевых искусствах «низкий шаг», и в очередной раз дернул курок на себя. Взвод бойка, и пятый выстрел! Крупногабаритный лысый подельник Губы повалился на жесткий бетон, как подкошенный могучий кедр.
Почти перед каждым выстрелом отводить «собачку» назад за долгие годы армейской, а потом и криминальной практики вошло у Ружакова в привычку, хотя делать это было и не обязательно. Терялись драгоценные секунды, влекущие за собой в процессе схватки порой необратимые последствия. Однако, невзирая на этот факт, реакции Кулака можно было позавидовать. Все его действия были точны и стремительны. В барабане остался еще один патрон, но стрелять Кулаку уже было не в кого. Все трое незваных визитеров были мертвы.
Ружаков шагнул к до сих пор лежащей на полу Вере, склонился и протянул ей руку. Его пальцы дрогнули, когда он заметил ее безжизненные широко распахнутые глаза и небольшое пулевое отверстие над правой бровью, из которого сочилась тоненькая темно-бордовая струйка крови. Кулак упал на колени, и из горла его вырвался невольный спазматический всхлип.
Арсен Муренов, уроженец Ингушетии, осел в российской столице уже более десяти лет назад. Тогда он приехал к своему двоюродному брату, державшему на Центральном рынке четыре палатки и имевшему с этого неплохой доход. Зурбек предложил брату войти в долю, планируя в ближайшем будущем расширение своего частного бизнеса, но Арсен отказался. Подобное занятие, как он считал, было не для него. Заведя нужные знакомства, Муренов достаточно быстро сошелся с несколькими своими соотечественниками, состоявшими в могущественной криминальной группировке Хусейна Шадназарова. Арсен присоединился к ним на правах рядового боевика, а уже через три года влетел в историю, перевернувшую всю его жизнь и честолюбивые планы на будущее.
Задание было плевым. Шадназаров поручил троим своим людям, среди которых оказался и Муренов, налет на валютный пункт. Нападения никто не ждал, а потому акция должна была быть стремительной и эффективной. Никто же не знал, что именно в это самое время мимо обменного пункта поедет машина ППС. Завязалась нешуточная перестрелка, в результате которой погиб один из сотрудников охраны правопорядка. Менты, желая найти виновных, взялись за дело рьяно. Подключилось и Главное управление уголовного розыска.
