— Какая Василиса? Ах, жаба твоя? Вот я и говорю — давай ключи, мы с Зоей будем ухаживать за жабой. — Горчакову так не терпелось, что он сразу протянул руку, словно ожидая, что я положу в нее ключи прямо сейчас.
— Леша, уймись и смири свою плоть. Вот я уеду, и делайте что хотите.
Только жабу не уморите в любовном угаре, а то будете иметь дело с Хрюндиком.
Как раз в этот момент вернулась Зоя с мешком провизии и начала кормить своего ненаглядного Лешеньку, а этот здоровый кот только мурлыкал от удовольствия. Я почувствовала себя чужой на этом празднике жизни и отправилась фотографироваться.
На следующее утро, набравшись храбрости, я все-таки зашла к шефу. Он уже успокоился, деловито перебирал бумажки и не заговаривал со мной на темы о похищении людей. Я робко задала ему вопрос про семинар и получила исчерпывающий ответ:
— Съездите и все узнаете.
— А-а?..
— В счет отпуска. Идите.
Все необходимые сведения я получила от Зои в обмен на обещание никому не говорить про то, что я видела накануне в кабинете Горчакова. Оказывается, шеф еще в мае отправил мои данные для участия в семинаре, но из суеверия молчал, пока не пришло подтверждение. А в итоге нужно все бросать и прыгать в самолет, потому что послезавтра нужно быть в Колчестере, графство Эссекс.
— А что мне там нужно будет делать? — спросила я в ужасе.
Добрая Зоя достала из стола пакет документов: программу семинара, список участников, подробную инструкцию, как добраться до Колчестера из всех аэропортов Великобритании, куда позвонить, добравшись, и прочие полезные советы, вплоть до того, сколько стоит такси от вокзала в Колчестере до отеля со странным названием «Вайвенхоу парк».
— А кто еще от нас едет? — нервно спросила я, ознакомившись со списком участников и отказываясь верить своим глазам.
У меня засосало под ложечкой, когда Зоя хладнокровно заявила:
— Из России ты одна.
— Как одна?! Что, даже из Москвы никого не будет? Как же я поеду одна?
— А что такого?
— Как что! Я должна сама получать визу, сама покупать билет…
Интересно, на какие шиши? Зоя, сколько стоит билет до Англии?
— Почем я знаю? — пожала плечами Зоя. — Тебе все оплатят, в консульстве тебя не укусят, язык ты знаешь, в самолете не пропадешь.
— Хорошо тебе говорить, — ныла я. — Может, ты со мной пойдешь в консульство?
— Машка, не дури, — одернула меня наша секретарша. — Что ты, как маленькая?
— Что за идиотизм — скрывать от меня, что я должна поехать в Англию!
— Он тебе сюрприз хотел сделать, — заступалась Зоя за любимого начальника.
— Вот спасибо-то! — Я дернулась в кабинет к прокурору, чтобы высказать ему все, что я думаю относительно подобного сюрприза, но Зоя грудью встала у меня на пути:
— Не надо беспокоить шефа!
— Я только его поблагодарю, — угрожающе пообещала я, прорываясь в кабинет.
— Не надо! Я ему передам спасибо от тебя.
— Отлично. Тогда еще передай ему, что я поехала в лагерь к ребенку: надо повидаться перед отъездом, а мои дела пусть заканчивает Горчаков.
Последнее слово осталось за мной, я гордо удалилась, плохо представляя, куда бежать в первую очередь — в консульство, к Регине клянчить денег в долг или к ребенку в лагерь. Выйдя на улицу и рассудив, что если мне не дадут визу, то незачем будет просить денег, а ребенка нужно ставить в известность о моей поездке, только когда я буду точно знать, что еду, — я пошла в консульство.
Для начала британское консульство в хорошем смысле шокировало меня отсутствием бюрократизма, к которому я привыкла с детства. Испортив анкету — написав ответ на вопрос не в той графе, в которой нужно, я поплелась к охраннику униженно просить новый бланк.
— А зачем? — удивился охранник, — Зачеркните этот ответ и впишите в нужную графу.
Недоумевая, как это можно сдать в учреждение анкету, в которой что-то зачеркнуто и исправлено, я сделала, как посоветовал охранник, и отдала изгаженную анкету в окошечко, где ее приняли как должное и задали мне один-единственный вопрос — кто оплачивает поездку. Я объяснила, что учебу устраивает и оплачивает Организация Объединенных Наций. Ответ их удовлетворил, и мне ведено было прийти вечером — забрать паспорт с визой.
В легком потрясении от такого удачного начала я отправилась к богатой подруге занимать денег на билет.
Регина так прониклась моими проблемами, что поехала покупать билет вместе со мной, выложила свои кровные доллары, поскольку в программных документах семинара было обещано возмещение стоимости билета по прибытии в Эссексский университет. Плюс она буквально навязала мне еще некоторую сумму в валюте, несмотря на программные документы, которыми я потрясала и в которых было написано, что участники семинара будут находиться на полном обеспечении, с голоду не умрут и ночевать будут не под открытым небом.
— Значит, так, Машка, — сказала она, засовывая мне в сумочку деньги, — отдашь, когда разбогатеешь. Твоя задача там — подцепить какого-нибудь мужчинку, желательно — иностранца, хорошо бы итальянца, они нежадные и страстные… Там будут итальянцы?
— Вроде да… Поляки точно будут.
— Поляки — только в крайнем случае. Ты меня поняла?
От души поблагодарив Регину, я добежала до вокзала, прыгнула в электричку и понеслась в лагерь к своему ненаглядному сыночку, уже заранее скучая по нему.
В лагерь я, по закону мировой подлости, притащилась аккурат в тихий час. Но, зная, что ребенок мой ни при каких обстоятельствах днем спать не будет, я уговорила воспитателя выдать мне мальчика повидаться перед отъездом.
Мальчик выдался с огромным удовольствием, и мы пошли с ним по тихому лагерю к лениво плещущейся озерной воде.
Я рассказала Хрюндику, что меня посылают в Англию, чем вызвала бурный приступ зависти и нытья о том, что он тоже хочет в Англию и особенно в Колчестер, откуда родом Шалтай-Болтай.
— Кстати, мама, имей в виду, что на завтрак тебе придется есть вареные помидоры. Это национальное английское блюдо.
— А что, помидоры варят? — удивилась я.
— Варят, — авторитетно подтвердил ребенок, — мы на английском проходили. Вареные или жареные помидоры — это традиционный английский завтрак.
— Ладно, перенесем и вареные помидоры, — вздохнула я.
Ребенок выдал мне еще несколько полезных сведений о Великобритании, почерпнутых на уроках английского, строго выяснил, что будет с Василисой, пока я буду развлекаться за границей, получил заверения в том, что Василиса будет находиться на полном пансионе у дяди Леши Горчакова, после чего сменил тему.
— Ма, а почему ты меня в тот раз спрашивала про девочек?
— Почему? Ты растешь, я в твоем возрасте уже влюблялась напропалую, и мне не хочется, чтобы ты повторял мои ошибки.
— Желаешь научить меня безопасному сексу? — хитро прищурившись, спросил Хрюндик, и я поперхнулась.
Правда, достаточно быстро справилась с собой и подумала: «А почему бы нет? Все равно когда-нибудь это делать придется, вряд ли мой бывший муж об этом позаботится, считая это извращением, а меня, по определению, глубоко развратной женщиной. А весь-то мой разврат в том, что мне хотелось любви и ласки. Вот как бы сына научить не только безопасному сексу, а еще и тому, что нельзя наплевательски относиться к чувствам другого человека… Что рядом с любимой женщиной хорошо бы слушать не только себя, но и ее, и хотя бы изредка задаваться вопросом, а о чем она думает и какие у нее проблемы».
— До секса бывает еще период ухаживания, — твердым голосом постановила я. — И для начала тебя нужно учить, как обращаться с девочками.
— Забей, — пренебрежительно отмахнулся сыночек; сколько раз я ему говорила, чтобы он не употреблял при мне этого дурацкого слова. — Все я знаю, даже в стихах, нам вожатый рассказал.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась я, и Гоша мне поведал науку страсти нежной в интерпретации лагерного вожатого.
— Значит, так, ма. Помнишь, в «Приключениях Буратино» такая песенка есть — «Какое небо голубое, мы не сторонники разбоя»? Помнишь?
— Ну? «На дурака не нужен нож — ему с три короба наврешь…»
— «И делай с ним, что хошь», — подхватил мой мальчик. — А как дальше, помнишь?
На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош и делай с ним, что хошь.
На хвастуна не нужен нож, ему немного подпоешь, и делай с ним, что хошь…
— Пока что я не понимаю… — начала я, да Хрюндик вежливо, но неуклонно прервал меня:
— Сейчас поймешь. А дальше — На мужика не нужен нож, ему стаканчик поднесешь и делай с ним, что хошь.
А с женщиной вообще просто. Догадалась, как? — И поскольку я ошеломленно молчала, продолжил:
На женщину не нужен нож: ты ей с три короба наврешь, потом покажешь медный грош, потом немного подпоешь, потом стаканчик поднесешь…
— …И делай с ней, что хошь, — в глубоком оцепенении машинально пробормотала я.
