– Забрал бы ты этого Аверина, – сказал он. – Я понимаю, что это ваш казачок. Но он же ничего не делает, только ваши деньги прожирает. Или хотя бы приструни его. Постоянно сует нос куда не надо. Он тебе уже нажаловался?
– А есть на что жаловаться? – Гуров подошел к окну, с удовольствием затянулся и по привычке выпустил дым в форточку.
– Ну, так, по мелочам. – Зайцын неопределенно помахал в воздухе сигаретой. – Что на дистанции его держу, внутрь, за периметр, не пускаю. Ты не обижайся, но я и тебя не пропущу. Нечего там смотреть, только работягам мешать будешь. Они у меня пуганые, каждого чужого человека боятся. Нелегалы в основном. А им не пугаться, а работать надо.
Гуров усмехнулся.
– У них что же, от страха члены немеют?
– Нет, скорее наоборот. У них со страху случаются приступы неконтролируемого бешенства. Ненароком зашибить могут.
Гуров бросил на директора быстрый взгляд.
– Или на крюк повесить?
Лицо Зайцына окаменело. Он напрягся.
– Это обвинение?
Но Гуров уже снова, как ни в чем не бывало, беспечно пускал в форточку колечки дыма. Словно сам ничего не говорил и вопроса директора не слышал.
– Я думаю, – наконец произнес он, – нам надо собраться в узком кругу. Ты, я и Аверин. Кстати, где я могу его найти?
– У Ксении, где же еще! – фыркнул Зайцын. – Утешает вдову. Позвонить ему?
– Не стоит, лучше я сам за ним съезжу. К тому же Ксения Мартыновна меня в гости приглашала.
– Она предпочитает, чтобы ее отчество произносили на европейский манер – Мартиновна, – поправил директор, сделав при этом ударение на «а».
Гуров поблагодарил. Беседа с директором показалась ему чем-то вроде плавания в киселе. Информацию о комбинате следовало поискать в других источниках.
Перед тем как покинуть кабинет Зайцына, Гуров попытался напоследок еще раз проникнуть взглядом сквозь густую хвою. Ему показалось, что он разглядел где-то вдалеке на холме низкое строение, напоминающее то ли коровник, то ли барак.
* * *
Только выйдя из офиса «Агронавта» на улицу, Гуров сообразил, что не договорился насчет машины. Да и куда ехать и где искать особняк Ксении Мартиновны, сыщик не имел ни малейшего представления. Вредно привыкать к хорошему. Вот – не подали пуленепробиваемый «Мерседес», и ты уже как без рук.
Неожиданно со стоянки, где стояло десятка полтора машин, отъехал невзрачный «Москвич» и остановился рядом с полковником.
– Господин Дуров? – спросил водитель. – Вас подбросить?
Гуров узнал его. Это был мэр города Мясникова Ковалев. Сыщик с радостью согласился. «Москвич», конечно, не бронированный лимузин, но все же лучше, чем ничего.
– Вот, приезжал к директору, – пожаловался Ковалев. – Не принял, скотина. Велел передать, что занят.
– А приезжали-то зачем? – спросил полковник.
Мэр пожал плечами.
– Денег просить, зачем же еще. Зима ведь не кончилась, холода, пусть и небольшие, месяца два еще точно продержатся, а топить уже нечем. А вы далеко собрались?
– Да вот решил Ксению Мартиновну навестить, а адреса и не знаю.
– Не проблема, я вас подброшу, – успокоил его Ковалев. – Ну и как первое впечатление от наших палестин?
Гуров поневоле задумался.
– Да как вам сказать… Ничего, красивый город. Только атмосфера странная. Тягостно как-то.
Ковалев громко расхохотался.
– Точно сказано! Исчерпывающая оценка. Да, город и его жители кое-кому тут в тягость. Знаете, если бы нашего города вдруг не стало, то и руководство комбината, и администрация губернатора вздохнули бы с заметным облегчением. Не знаю, как там у вас в Москве, а у нас народ только жить и работать властям мешает.
– В Москве то же самое, – обнадежил собеседника Гуров и заметил: – Я гляжу, не любите вы власть имущих. А сами разве не из них будете?
Ковалев снова жизнерадостно рассмеялся.
– Я? Я – мальчик для битья плюс разнорабочий в одной упаковке. Сантехника, отопление, ремонт домов, транспорт, дороги – все на мне. Чуть что – почему не работает? Если работает, то почему так дорого? Просто голова кругом идет. К тому же местный губернатор покоя не дает, копает под меня. А сам на мое место метит.
Гурову это показалось странным.
– Из губернаторов в мэры? Он что же, мечтает о понижении?
Ковалев разъяснил:
– Нашего товарища Комиссарова с губернаторского места все равно скоро попрут, и он это понимает. Он со своими комиссарскими замашками никак в вертикаль власти не вписывается. А должность мэра у нас пока еще выборная. Так что у него есть шанс заморочить голову электорату своими популистскими лозунгами. Тогда, может, и продержится еще какое-то время. Видели – плакаты по всему городу расклеены? «Помоги агрокомбинату, и агрокомбинат поможет тебе!» Его работа. Сейчас из тех денег, что Зайцын нам выделяет, губернатор почти все забирает себе, типа – в резервный фонд. Городу оставляет крохи. А если его изберут мэром, то он обещает городу золотой дождь.
– А не врет? – скептически прищурился Гуров.
– Конечно, врет. Но это выяснится только после выборов. И денег не даст, и город развалит, окончательно и бесповоротно. Боюсь, теперь, без Фердыщенкова, все и так развалится. Вы-то как думаете?
Сыщик неопределенно помычал:
– Н‑н‑ну… Я пока не могу сказать ничего определенного. Смотрю вот, слушаю. С людьми беседую. А вы Фердыщенкова хорошо знали?
Ковалев кивнул.
– Да, когда-то мы даже дружили. И на митингах вместе выступали, и на выборы вместе шли. Была такая партия – «За демократию – Мясников». Потом Петя подался к патриотам, потом примкнул к партии власти… И пошло-поехало!
– Да, Фердыщенкову, с его энергией и связями, совсем не обязательно было создавать такой грандиозный проект, – заметил Гуров. – Мог бы замутить банальную пирамиду или финансовый пузырь. Я бы его понял.
Машина резко затормозила.
– Заболтались. Уже приехали, – мэр указал на роскошный трехэтажный особнячок за высоким металлическим забором. – А вот и тихая обитель Ксении Мартиновны. Рад был помочь.
Полковник поблагодарил градоначальника и вылез из его скромной машины. Мэр укатил, а сыщик остался перед запертыми воротами. Он огляделся по сторонам и собрался было постучать, когда снова услышал у себя за спиной шум мотора. Тихий, но мощный, он не имел ничего общего с дребезжанием разболтанного «москвичовского» движка. Определенно что-то импортное и шикарное. Не оглядываясь, сыщик предположил: «Может быть, «Ягуар»?»
И только после этого оглянулся. Это и в самом деле был темно-зеленый «Ягуар». Он лихо затормозил в двух шагах от полковника. Хлопнула дверца, и перед Гуровым возник председатель общественного совета по борьбе с преступностью, директор частного охранного предприятия «Ягуар», криминальный авторитет Боря Кудряш.
– Попался, который уссался?! – весело сообщил председатель общественного совета. – Вот мы и встретились. Что же ты сегодня один? Мента не привел, отмазывать некому?
Директор охранного предприятия с наглой ухмылкой отвел руку, намереваясь для начала угостить собеседника ударом под дых. Но тот вовсе не собирался изображать беспомощную жертву.
Концами выпрямленных пальцев Гуров как копьем ткнул противника в напряженный бицепс. Руку бандита пронзила боль, ее непроизвольно согнула судорога. Кулак, приготовленный Кудряшом для соперника, едва не угодил самому владельцу в нос.
Здоровой рукой Кудряш схватился за парализованный болью локтевой сгиб. Получился неприличный жест. Гуров подумал и в ответ показал ему средний палец. Нет, он вовсе не собирался этим оскорбить председателя общественного совета.
– Видал аттракцион «Палец-гвоздь»? – поинтересовался сыщик. – Нет? Сейчас покажу. Следи за рукой!
И неожиданно ткнул крепким, как железо, пальцем Кудряша в горло, в точку между кадыком и ключицами. Тот захрипел и осел.
Гуров не удержался от цитаты из классика:
– Что, помираешь? Конец известный. Все в землю ляжем, все прахом будем. А ты, дурашка, думал, что я без помощников ничего с тобой не сделаю? Да я сам тебя в козлиный рог скручу. Ты хоть вкурил, сопля деревенская, на кого бочку катишь? Я ведь не мент, дело шить тебе не собираюсь. Просто перекрою доступ кислорода. Одним пальцем. Навсегда вычеркну из списка живых. Никто и не побеспокоится. Кивни, если до тебя дошло.
Кудряш кивнул. Гуров одобрил:
– Хорошо. А сейчас другой аттракцион.
Кудряш испуганно схватился за горло, но сыщик больше не стал его бить, а крепко взял за шиворот и заглянул в глаза.
– Впервые на манеже смертельный номер: голова – детектор лжи. Веришь? Ну-ка, смотреть в глаза, трепетать от страха, говорить только правду! В комсомоле состоял?
– А? – Кудряш растерялся.
Полковник встряхнул его.
– Хрена на! Вопросы здесь задаю я! Ты в Бога веруешь? Вижу, что нет. Напрасно. Без веры умирать труднее будет.
