Хозяйка подошла совсем близко и отрицательно покачала головой.
– Не знаю, чем вам помочь. Аверин – действительно мой друг, но я не видела его после возвращения.
При этом она внимательно посмотрела на гостя. Гуров ответил ей самым невинным взглядом. Ксения подошла ближе, едва не задушив сыщика облаком своего парфюма.
– Скажите, господин Дуров, почему вы здесь? Только честно скажите. Кем вы служите в этой вашей «Ассоциации»? Штатным инквизитором? И прибыли сюда, чтобы искать ведьм?
Гуров одарил хозяйку дома дежурной улыбкой и беззаботно рассмеялся. Получилось довольно правдоподобно.
– О чем вы говорите? Я – инквизитор? Да я всего-навсего скромный юрист.
– Скромный?
– Ну, пускай нескромный. Даже нахальный. Но юрист. И приехал я сюда только затем, чтобы навести порядок в делах. В юридических делах. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Терпеть не могу размазывать манную кашу по тарелке. А ваши внутренние бытовые проблемы и интриги меня совершенно не касаются. Так же, как не касаются и ваши отношения с покойным господином Фердыщенковым. Меня интересуют только скучные материальные вопросы. В основном документы.
Сыщику показалось, что в глазах дамы мелькнуло разочарование.
– Что вы имеете в виду?
Он пояснил:
– Например, этот дом. Он принадлежал Фердыщенкову или тот его только арендовал? Вопросы наследства, сами понимаете. Так что, если он был в его собственности, возможно, наследники захотят его продать.
Ксения невесело усмехнулась:
– И вышвырнут меня на улицу?
Гуров постарался ее успокоить:
– Ну зачем же такие крайности? С собой они эту избушку не увезут и сами сюда не переберутся. Им и в столице неплохо. Думаю, даже продавать не приедут. Пришлют юриста. Может быть, снова меня. А кто тут может купить такой особняк, кроме того же «Агронавта»?
За разговором Ксения Мартыновна не сидела сложа руки, а хлопотала по хозяйству. Она доставала из бара бутылки, фужеры, кромсала цитрус на закуску. Гость расположился в глубоком кресле.
Ксения подала большой поднос и поставила на столик между креслом и диваном. На подносе оказались: бутылка коньяка, наполненные фужеры и тарелка с нарезанным лимоном.
– Прошу к столу, – пригласила она и сама присела на диван. – Чем богаты. Мы тут запасов не держим, тушенки, соли и спичек не запасаем. Все, что могу предложить, – это коньяк с лимоном.
– А кофе с лимоном нельзя? – поинтересовался сыщик.
– Нельзя. Кофе тоже нет. К тому же я совершенно не умею его варить. Давайте выпьем.
Выпили. Гуров отправил в рот дольку лимона и сообщил:
– Я где-то слышал, что коньяк с лимоном – это моветон. Якобы лимон что-то там отбивает. Только, по-моему, все это вздор и инсинуации. Тлетворное вливание Запада. Они же там и не пьют, а цедят. Только рот пачкают. Чтобы почувствовать настоящий вкус коньяка, надо выпить разом граммов сто и закусить лимончиком.
Ксения Мартыновна выложила на поднос коробку с конфетами.
– А я предпочитаю шоколад. Знаете, привычка к производственным междусобойчикам. Так что вы говорили насчет документов? Неужели они все такие скучные?
И продвинулась на своем диване поближе к гостю.
Гуров постарался сохранить хладнокровие и возразил:
– Ну почему же все? Попадаются и занятные. Вот, к примеру, где-то здесь должен быть один любопытный документ, который я посмотрел бы с большим интересом. Я имею в виду знаменитую фотографию, на которой ваш покойный друг Фердыщенков запечатлен в компании будущего президента. Вы мне ее не покажете?
Ксения Мартыновна многообещающе улыбнулась.
– Может быть, и покажу. А что я буду за это иметь?
Сыщику показалось, что он выпил лишнего. Вроде бы с одного бокала коньяка так в сон кидать не должно. Он собрал внимание и продолжал:
– Взамен я могу вам предложить кое-что интересное. Я ведь юрист, мне доверяют разные секреты. Так что если вдруг господин Фердыщенков оставил вам что-то опасное, скажите мне. Я постараюсь вам помочь. Скорее всего, тот, кто убил его, постарается убить и вас.
Ксения испугалась.
– С какой стати вы вдруг решили, что Петр что-то оставил?
– Петр? – сыщик не сразу вспомнил, что покойного Фердыщенкова звали Петром. – Разве я сказал, что он вам что-то оставил? Это вовсе не обязательно. Я просто предположил такой вариант как один из многих. Но в отличие от других вариантов этот чреват необратимыми последствиями. В этом случае вас могут убить, в остальных же вам бояться нечего. Выбор за вами.
Наверху скрипнула доска. Гуров сделал вид, что ничего не слышал. При этом он отметил, что госпожа Пахомова тоже слышала скрип, но нисколько этим не обеспокоилась.
Это было последнее, что он помнил. Теряя сознание, полковник успел недобрым словом помянуть господина Мирского, который втравил их в эту командировку.
* * *
Председатель «Ассоциации отечественных производителей» Альберт Андреевич Мирский подъехал к дому. Телохранитель открыл дверь лимузина, и Альберт Андреевич вышел из машины под мокрый снежок. Телохранитель, обладавший отменной реакцией, щелчком раскрыл над головой босса большой зонт.
Прямо возле машины скреб мостовую таджик в ярко-оранжевой дворницкой куртке. Телохранитель плечом довольно жестко отодвинул дворника в сторону и пробормотал что-то вроде: «Басмач недорезанный».
Альберт Андреевич был задумчив. Он только что получил послание из Мясникова от своего осведомителя Почкина. Информация пришла с опозданием, но само по себе это еще не являлось катастрофой. Катастрофа должна была наступить следом.
Требовалось что-то срочно предпринимать. И в первую очередь проинформировать полковника Гурова. Его пребывание в Мясникове становилось смертельно опасным. Мирского это волновало по двум причинам. Во-первых, они воевали на одной стороне, а во-вторых, полковник ему просто нравился. Нормальный мужик, сейчас таких нечасто встретишь. Но почему Гуров до сих пор не встретился с Почкиным? Этого Мирский понять не мог.
Дворник посторонился, пропуская солидного господина и его охранника. Он сделал шаг, потом еще шаг, но не назад, а в сторону. Перехватил скребок, которым работал, наподобие копья или винтовки со штыком. Телохранитель этого не видел, поскольку спиной оттирал его с дороги. К тому же внимание его было сосредоточено на непростом занятии – не допустить попадания мокрого снега на шевелюру и за шиворот патрона.
Мирский не сразу заметил опасность. Что может быть банальнее картины мирного труда – дворник чистит улицу? Только вот глаза на темном лице дворника были глазами убийцы, а узкое лезвие скребка сверкнуло вдруг бритвенной заточкой. Его выпад был молниеносным, как бросок кобры. Удар скребка прошел над плечом телохранителя, лезвие вонзилось в горло председателя «Ассоциации» прямо под нижнюю челюсть. Голова Альберта Андреевича почти отделилась от тела и откинулась на спину как ставший ненужным капюшон. Кровь из перерезанных артерий хлынула на опешившего телохранителя.
Первым опомнился не он, а шофер. Он выскочил из машины, выхватил свой пистолет и открыл огонь по убийце. Спустя секунду и телохранитель пришел в себя, отбросил зонт, развернулся и присоединился к шоферу. В два ствола они превратили тело дворника в решето. Падая, тот странно улыбнулся и засунул руку в карман оранжевой куртки. Мощный взрыв впечатал останки людей в бронированный корпус лимузина.
Когда к месту происшествия прибыла милиция, снег уже успел присыпать следы разыгравшейся трагедии. Только посредине площадки расплывалось большое красное пятно.
* * *
Гуров очнулся от холодного ветерка, обдувавшего его лицо. Оказалось, что он сидит на скамейке возле автобусной остановки. Где-то за городом. Темнело. Вправо и влево уходила пустынная асфальтированная дорога. Ни машин, ни людей видно не было. Остановка явно перестала функционировать в прошлую ледниковую эпоху. Впрочем, люди ее иногда посещали – на это указывал сильный, хотя и несколько застарелый запах мочи.
Сыщик попытался подняться. Это ему удалось, хотя движение отозвалось в голове мощным гулом.
«Вот так и звучал Царь-колокол», – догадался полковник.
Другая догадка напрашивалась сама собой. Прелестная хозяйка траванула его какой-то дрянью. Зачем? Во рту оставался привкус горечи, в мозгу роились обрывки кошмарных воспоминаний. Беспокоил и мочевой пузырь. Когда сыщик отошел за елки справить малую нужду, худшие его предположения подтвердились.
Он порылся в карманах. Деньги и документы, кажется, целы. И то хорошо. Мобильник тоже оказался на месте. Просто замечательно. Полковник набрал номер Станислава. Тот отозвался не сразу.
– Привет, мясник! – бодро поприветствовал он Гурова. – Что поделываешь?
– Устриц ем, шампанским запиваю, – проворчал сыщик. – А ты как?
