Мы вышли на широкую каменистую поляну. Анпу молча взял меня за руку, я не противилась его жесту, ощутив долгожданное спокойствие… В это мгновение будто из ниоткуда появились иные тени… Чёрные очертания огромных хищников. Зеленоватые глаза и оскаленные зубы, которых жутко выделялись в темноте.
Проводник резко дёрнул меня за руку, увлекая за собой по тропинке, ведущей вниз. Анпу не спешил, его шаги оставались размерены и неторопливы, но он настойчиво уводил меня прочь.
Наконец когда мы остановились, я опустилась на плоский камень. Не могу предположить, как долго находилась в оцепенении. Потом, оглядевшись по сторонам, поняла, что с нами нет Чезаре.
– Не беспокойтесь, милая барышня, – ваш спутник сумеет за себя постоять, – впрочем, в этом не было сомнений…
Неужто эти дикие твари призваны самим проводником-загробного-мира.
Мысли не повиновались.
– Зачем? – устало спросила я.
– У нашего друга больше нет амулета, и мне не пристало водить его по запретным тропам, – безразлично ответил Анпу, – раз он проявил столь рьяное любопытство, то вполне может путешествовать в одиночестве…
Верно, Проводник желает оставить Чезаре в мире потерянных душ навсегда.
– Не печальтесь, – добавил он, – ваш приятель был вполне готов к подобному повороту… Не могу знать, как он собирается выкручиваться…
Амулет… Но у меня теперь тоже нет камня… Неужто Анпу и меня бросит одну…
– Не стоит опасаться, милая барышня, – в голосе Проводника вновь появилось добродушие, – вас я не оставлю… По такому случаю я готов проводить вас назад… Разумеется, если вы не пожелаете отправиться со мною…
– Покорнейше благодарю! – воскликнула я.
Оказалось, слова Анпу мною восприняты неверно, он вовсе не желал уморить меня в загробном царстве.
– Я помогу вам приблизиться к разгадке вашей тайны, – произнёс он всё тем же добродушным тоном, – идём со мною…
– Неужто наконец узнаю, кто я?
– Не столь быстро, – улыбнулся он, – пока лишь один шаг к осознаю себя… Лишь шаг, – будто на распев повторил он, протягивая мне руку.
Черная бездна в его глазах в сочетании с ласковым взором завораживала.
Мы подошли к крутому подъему. Анпу любезно помогал мне взбираться по камням, не выпуская моей руки и не сводя приветливого взора. Взобравшись на скалу, мы подошли ко входу в грот.
Едва удалось сдержать крик. Вокруг горело множество ярких свечей. В точности как в ужасных сказках, которые я ненавижу с детства.
– Каждая свеча отражение людской жизни, – прошептала я.
– Совершенно верно, – звучал его мягкий голос.
Рука Проводника легла мне на плечо.
Среди свечей сияла одна, горевшая синеватым пламенем.
– Это я… – догадка проста.
Стало жутко. «Сгораете подобно свече» – вспомнились пугающие слова.
Верно, моя свеча горела стремительно. На время пламя замирало, потом разгоралось вновь.
– Ваш дар сжигает вас, – голос Анпу вновь зазвучал холодно и бесстрастно. – Вы вмешиваетесь в жизни других…
– Я помогаю призракам! – прозвучал мой сдавленный крик.
– Не об этом речь! Вы убиваете живых при помощи своего дара! – суровые слова он произнёс ласковым голосом будто салонный комплимент.
– Чем больше жертв, тем короче ваша жизнь, – Проводник печально улыбнулся. – Поверьте, моё искреннее желание помочь вам…
Спутник не лгал.
– А человек из кошмаров? – прошептала я.
Анпу вновь промолчал, будто и не слышал этих слов.
– Кто я? – прозвучал давно занимавший меня вопрос.
– Позже! – твёрдо произнес Проводник.
– Я демон? – испугалась я.
– Нет, – Анпу не сумел сдержать хохота.
– Человек?
Этот вопрос также остался без ответа.
– Ангел? – мне самой стало смешно, с моим то прескверным характером воображать себя ангелом.
– Нет, право, – он вновь рассмеялся.
Что меня ждёт? Холод пробежал по телу… Не ангел, не демон, не совсем человека, а «эксперимент» – вспомнился неприятный эпитет.
– Почему меня убивают? – мой голос срывался.
– Вы опасны, неверный шаг, и милашка Аликс станет чудовищем, – пальцы Анпу гладили мои кудри.
Да, он искренне сочувствовал мне, желая оградить от грядущих бед, но даже страж-дорог-мёртвых, оставался бессилен. Кто я? Почему со мною происходят столь необъяснимые пугающие события?
– Убивать столь заманчиво, особенно безнаказанно, – звучал голос проводника, – это как опиум… Тяжело противостоять…
– Нет-нет, – возражал слабый шёпот.
Сама не верила своим словам. Да, я упиваюсь своей властью над людскими жизнями…
– Потом всё вернётся… – он почти проговорился, но я не стала расспрашивать далее.
Я опустилась на каменный пол, закрыв лицо руками.
Глава 8
Давно отверженный блуждал
Из раздумий меня вывел ироничный голос Чезаре:
– Покорнейше благодарю, что соизволили подождать.
Собрав силы, я уверенно поднялась на ноги.
Анпу, казалось, ничуть не удивился, что наш отставший спутник столь быстро нагнал нас, легко отыскав верный путь.
Старейшина, пошатнувшись от усталости, облокотился рукою о стену. Не трудно понять, что бой отнял у него все силы.
Невольно я отыскала взором свечу Чезаре. Она не горела подобно свечам живых, но и не погасла насовсем. Фитиль её тлел едва заметным красным огоньком, который вдруг постепенно начал гаснуть. Поначалу, я решила будто это мне почудилось…
Чезаре стоял, опираясь о стену, прикрыв глаза. Его бледное не выражающее никаких эмоций лицо, оставалось спокойным и неподвижным.
– Вы обессилены, – неловко попыталась я выразить заботу.
Мои слова были оставлены без внимания.
Не знаю почему, несмотря на его, как мне показалось, надменное молчание, вдруг захотелось помочь нашему спутнику. Возможно, во мне заговорило прирождённое благородство. Кем бы он ни был… Нетрудно догадаться, как при его сущности можно восполнить жизненные силы…
Будто бы уловив мои мысли, Чезаре с изумлением взглянул на меня. Я перевела испуганный взор на Анпу, который не выказал никакого порыва, дабы удержать меня от опрометчивого поступка.
Я сделала шаг к Чезаре, встретившись с его пристальным взглядом. Потом почувствовала, что теряю сознание.
«Он не хочет причинить мне боли» – пронеслась мысль.
* * *
Внезапно пред моим взором пронеслось множество ярких картин. Солнечных, красочных ландшафтов далёкой земли. Синие воды реки, сочная зелень, песок. Палящие жаркие лучи. Заманчивый благодатный край.
Моя душа будто пролетела над необычным для моего взора пейзажем. Пожалуй, единственная местность, которая показалась мне краше Кавказа.
Внезапно день переменился на ночь…
И вот я на пороге комнаты, освещенной множеством светильников. Сначала вижу стол, заставленный сосудами с порошками и травами. Никак жилище лекаря? Жреца Анпу. Да, тот, кто открывает пути мира мёртвых, покровительствует спасению жизни – вечный закон равновесия. Не могу понять, откуда я это знаю!
Сосредоточенный молодой человек старательно заносит удивительные знаки на лист папируса. Да это же мой друг Чезаре! Вернее, Семерхет, именно так звали его во времена Та-Кем…
Я чувствую мысли лекаря. Они звучат отчетливо, будто произнесённые вслух слова.
«Земное пребывание слишком кратко, – размышляет Семерхет, – оно дарит человеку множество возможностей, но скрывает знания, которые мы обретаем, лишь когда шагнём во Врата Дуата, утратив безвозвратно возможности человеческого тела земного мира.
Мне удалось узнать, как, оставаясь в этом мире, разведать пути мира загробного… Для этой цели надобно одновременно существовать в двух мирах сокрытых друг от друга. Такова сущность стоящих-на-пороге, которых черпают свои жизненные силы из человеческой крови… Если действовать благоразумно, можно получить безграничное влияние… Должен, наконец, появиться тот, кто осмелится рискнуть…
Семерхет развернул один из свитков… Людская кровь поможет мне… Мой первый шаг к верной цели… Возможно стать стоящим-на-пороге самому, не желаю ходить в учениках и слушать указания, далёкие от моих намерений… Но, этот путь опасен если ритуал не соблюсти, я рискую погибнуть…
У жреца Маат есть священный жезл с кристаллом, способным отворить врата загробного мира, но живым туда закрыта дорога… живым… но не стоящим-на-пороге…
Семерхет вышел на террасу своего дома и долго вглядывался в звёздное небо.
Его мысли прервали люди в доспехах, ворвавшиеся в сонный ночной дом. Из верного воинского окружения к лекарю шагнул сам верховный визир фараона, жрец Маат.
– Прошу простить, что нарушил твой отдых, почтеннейший Семерхет, – прозвучал приятный голос визира, – Наследника рода моего укусил скорпион, а никто лучше тебя не ведает ядами. Я исполню любую твою просьбу, если ты немедля отправишься со мною на помощь моему сыну…
