— У одной из знакомых Барабанова. — Антон быстро пробежал взглядом короткий столбец фамилий — Есть! «Тузкова М. Л., улица Целинная, двадцать четыре». И номер телефончика, пожалуйста…
— Майя Тузкова? — спросил Голубев.
Антон поднял на него глаза:
— Она. Лаборанткой на элеваторе работает. Знаешь?
— Не только Майю, но и самого Тузкова, то есть бывшего мужа ее, знал когда-то.
— Который, я слышал, повесился?
— Да.
— Как это произошло?
— Довольно оригинально. Пьяный забрался в платяной шкаф… и на шелковом галстуке… Ушел, как говорится, в мир иной.
— Причина?
— Пил и воровал.
— Как Майя к этому относилась?
— Скрывала краденое. — Слава оживился. — Однажды додумалась тайник в госбанке устроить. Она тогда там работала. Туфли и золотой браслет в служебный стол замкнула. Больше месяца мы их искали, пока мне в голову не стукнуло на работу к Майе заглянуть. Только присел к ее столу — она и обмерла. Сам Тузков по этому делу полтора года получил, а Майя, учитывая прежнюю ее добросовестную работу, столько же схлопотала, но условно. Из госбанка ее, конечно, уволили, и она устроилась на элеватор.
— А как теперь Тузкова? — спросил Антон.
— Пока ни в чем не замешана, но с дружками бывшего мужа, по-моему, общается. Недавно в ресторане видел ее с Сашкой Бабенко.
— Кто это такой?
— Похлеще карманника Винтикова. Из неполных тридцати — десять лет провел в местах заключения.
— Как выглядит внешне?
— Черный… Здоровый…
— Кличка?
— У нас он ни разу не попадался, кличку не знаю.
— Сашкой, говоришь, зовут? — Антон вдруг нахмурился. — Значит, Шура… Шур… Шуруп, а?..
— Вполне возможно! — подхватил Голубев, задумался, быстро заглянув в справочник и, словно не веря своим глазам, проговорил: — Смотри, Антон!.. Тузкова живет в том же доме, что и Иван Екашев.
Будучи не новичком в уголовном розыске, Антон Бирюков прекрасно понимал, что многие события и факты, кажущиеся поначалу необъяснимыми совпадениями, на самом деле закономерны и объяснимы.
— Не Сашку ли Бабенко успокаивал Иван Степанович, когда руку поранил? — неуверенно произнес Слава.
— Возможно. Еще?
— У Тузковой и Екашева на квартирах есть телефоны. С любого из них Майя и Иван Степанович, сговорившись, могли без свидетелей разыграть Барабанова с покупкой машины.
Антон, придвинув к себе телефонный аппарат, задумался.
— Сейчас, Слава, проведем психологический эксперимент. Я звоню Тузковой и спрашиваю, знает ли она Андрея Барабанова…
Голубев недоуменно поднял глаза:
— Что это даст?
— Многое. Во-первых, по тому, как отреагирует Тузкова, можно узнать, насколько близка она была с Барабановым. Во-вторых, если только Майя принимала участие в розыгрыше, она от неожиданности должна растеряться или хотя бы замешкаться. Согласен?
— Логично. Только… Ты скажешь, что говорят из уголовного розыска?
— Я ничего не скажу, я спрошу.
— А дальше?
— Будем действовать в зависимости от того, как отреагирует Майя.
В телефонной трубке долго раздавались продолжительные гудки, словно в квартире никого не было. Бирюков хотел было уже положить трубку, но в это время гудки прекратились и, похоже, нетрезвый женский голос нараспев протянул:
— Да-а-а…
— Майя? — быстро спросил Антон.
— Да-а-а.
— Вы знаете Андрея Барабанова из Серебровки?
Пауза была совсем незначительной.
— Андрея? — голос как будто протрезвел, в трубке громко треснуло и тотчас зачастили короткие гудки.
Голубев вскочил из-за стола.
— Что?!
— Она бросила трубку, — поднимаясь, сказал Антон. — Вот что, Слава! Я еду к Тузковой, а ты звони ей. Ответит — говори, что хочешь. Не ответит — все равно набирай ее номер. Пусть думает, что тот, кто только что звонил, не отходит от телефона.
— Слушай, ты ведь без оружия, — забеспокоился Голубев. — Возьми мой пистолет. Мало ли чего…
— Не надо, еще отберут, — пошутил Антон.
Оперативный «газик» стремительно промчался по сумеречному райцентру. Минут через пять Бирюков уже надавил кнопку звонка возле двери Майи Тузковой. В ответ — ни звука. Где-то внизу, под лестницей, тягуче промяукала кошка. Антон, оглядев пустующий тихий подъезд, нажал на кнопку еще раз и долго ее не отпускал. За дверью послышались осторожные шаги, словно к двери кто-то подкрадывался. Женский голос спросил нараспев:
— Кто-о-о?..
— Уголовный розыск, — спокойно сказал Антон. — Откройте, пожалуйста, надо кое-что у вас узнать.
— Бросьте разыгрывать, сейчас милицию вызову.
— Если не верите, я приглашу соседей.
Шаги за дверью удалились, но вскоре опять приблизились. Тот же голос проговорил:
— Подождите. Сейчас оденусь.
Ждать пришлось почти столько, сколько Антон мчался на «газике» от РОВД до улицы Целинной. Наконец за дверью послышался тяжелый вздох, щелкнул замок, дверь медленно отворилась на длинной запорной цепочке, и в образовавшейся щели Антон увидел невысокую женщину в коротком ситцевом халатике, внешне очень похожую на пани Монику из популярной телепередачи. В том, что перед ним Майя Тузкова, Бирюков не сомневался, однако на всякий случай спросил:
— Ваша фамилия Тузкова?
— Да-а-а.
— Вы впустите меня в квартиру?
— Документы покажите.
— Пожалуйста.
Антон протянул служебное удостоверение. Тузкова изучала его долго. Возвратив, вялым движением сняла с двери цепочку.
— Входите.
Бирюков, войдя в узкую прихожую, мельком огляделся. Слева была кухня. Хотя лампочка в ней и не горела, но на кухонном столе можно было различить остатки недавнего пиршества и массивную пепельницу с грудой окурков. Справа — небольшой зал, ярко освещенный люстрой со стеклянными висюльками. Из зала — дверь в комнату, где виднелась кровать. В квартире сильно пахло табачным дымом, а под потолком, как показалось Антону, даже еще не успели раствориться сизоватые дымные полосы. В комнате-спальне настойчиво звонил телефон.
— Вы одни? — спросил Антон.
— Да-а-а, — ответила Тузкова. — Что вам нужно?
— Давайте присядем. Разговор серьезный…
— Да-а-а?.. — Тузкова с явной неохотой повернулась к Антону спиной и направилась в зал.
Пройдя за ней, Бирюков по привычке прежде всего сориентировался. В спальне так же, как в кухне, света не было. Балконную дверь и широкое окно в зале прикрывала плотная красная штора. Справа — диван-кровать, на которой таращил глаза-пуговицы большой плюшевый медвежонок, и в углу — крупноэкранный телевизор на высоких черных ножках. Слева — полированный шифоньер, а рядом с ним — выкрашенная в голубой цвет двухстворчатая дверь, прикрывающая нишу платяного шкафа, где, судя по рассказу Голубева, повесился Тузков. Посредине зала — квадратный стол, возле него четыре стула.
Тузкова взяла один из них, поставила так, чтобы усадить Антона спиной к выходу из зала и к платяной нише. Сама села на диван-кровать, обхватив ладонями локти.
Притихший на несколько секунд телефон зазвонил снова. Тузкова не шелохнулась. Посмотрев на нее, Бирюков, изображая недоумение, спросил:
— Кто так настойчиво звонит?
— Хулиган какой-то.
— Он и поговорить нам не даст. Разрешите успокоить?
На лице Тузковой не дрогнул ни один мускул. Несколько затянув ответ, она, пожав плечами, равнодушно сказала:
— Успокойте, если сможете.
С самого первого момента, как только Антон вошел в квартиру, его не покидало чувство, что здесь, кроме самой хозяйки, присутствует еще кто-то. Поэтому он приготовился ко всему. Быстро сняв телефонную трубку, спокойно проговорил:
— Бирюков из уголовного розыска. Кого надо?
— Антон, она ни разу мне не ответила, — протараторил Голубев.
— Вы не туда попали… Поняли меня?
— Понял, жду, — мигом догадался Слава.
Положив трубку, Бирюков взглянул на расправленную постель и вышел в зал. Тузкова сидела в прежней позе, обхватив ладонями локти. Вид у нее на самом деле был чуточку пьяный, и Антон решил заговорить о том, ради чего сюда приехал:
— Скажите, Майя, вы знаете Андрея Барабанова?
— Знаю, — спокойно ответила Тузкова. — Бывший муж одной из наших лаборанток.
И замолчала, будто никакой Барабанов совершенно ее не интересовал. Пришлось Антону опять проявить инициативу:
— Когда вы с ним последний раз встречались?
— Я с Барабановым вообще не встречаюсь.
— А на позапрошлой неделе?
— На каком основании я должна перед вами отчитываться. Вы что, муж мне?
— Я сотрудник уголовного розыска… — начал было Антон. Но Тузкова грубо оборвала его:
— И это дает вам право врываться ночью в квартиру и задавать дурацкие вопросы?
— Во-первых, сейчас далеко еще не ночь, во-вторых, я вошел в квартиру с вашего позволения, а в-третьих, не надо из мухи раздувать слона, — Антон посерьезнел. — Я пришел к вам не ради амурного разговора… Вы не слышали, как серебровский шофер Тропынин хотел по телефону подшутить над Барабановым насчет покупки машины?
