Официантка, понимая, что возражать бессмысленно, принесла ему наполненный фужер. Он выпил.
— Я вас до дома провожу, ладно?
— Не надо — я ведь живу напротив. Только зачем мне домой идти? Ведь её уже там нет… Там без неё пусто. Пусто без мамы и страшно. Страшно!
Он перешёл через дорогу и оказался у своего подъезда. Идти домой явно не хотелось. Чтобы оттянуть время, закурил.
У соседнего подъезда трое молодых мужчин в спортивных костюмах о чём-то шумно беседовали. Чтоб отвлечься от своих грустных мыслей, Нельсон попытался прислушаться к их разговору, но к нему неожиданно подошли двое в чёрных куртках с капюшонами, надвинутыми на глаза.
— О чём задумался, мыслитель? — спросил первый.
Второй одёрнул его.
— Не отвлекай: он сейчас подсчитывает мамино наследство, старушка ведь кое-что поднакопила и припрятала…
Они ухватили его с двух сторон за локти.
— Пойдём к тебе, откроем её сундучок, пошуруем под бельишком, — предложил первый.
— Может, и нам чего перепадёт, из-под мамочкиного нафталина, — подхватил второй.
Они оба рассмеялись и потащили его к подъезду. Он почувствовал, как исклёванный болью рассудок вдруг отключился — захлестнула волна раскаленной ярости. Резким ударом локтя в шею он вырубил одного из напавших, тот упал. Следующим ударом согнул пополам второго, потом ухватил его за кисть и вывернул её. Тот завопил:
— Пусти! Больно!
— Потерпи, это не долго. Ты сейчас будешь извиняться перед мамой, пока она тебя не простит.
— Ты что, спятил? Она же уже на том свете!
— Вот и ты сейчас там будешь.
Он размахнулся, чтобы добить поддонка, но тому повезло: трое спортсменов, наблюдавшие эту сцену, успели подбежать и буквально повисли на Нельсоне.
— Хватит, мужик! — остудил его старший из троицы. — Ты — молоток: проучил дураков — и разбежались. А то убьешь их нахрен, и в тюрягу сядешь. Тебе это надо? Иди домой, остынь, а мы этих гавриков поставим на ноги и в полицию сдадим, и всё расскажем: мы видели, как они к тебе приставали.
Волна ярости отхлынула. Нельсон пришёл в себя, увидел лежащего на земле одного из хулиганов, которого с трудом приводили в чувство, потом перевёл взгляд на второго, который всё ещё растирал травмированную кисть, и обратился к «спортивной троице»
— Спасибо, ребята!..
Старший, отмахнувшись, прервал его:
— Да не за что — ты сам с ними справился. Пусть благодарят Бога, что живыми остались.
— … именно за это вам и спасибо! — завершил свою мысль Нельсон.
В монастыре, в келье Елены, настоятельница напутствовала её:
— Дочь моя! Ты просила меня сказать, когда Господь сможет простить тебя и разрешит вернуться к мирской жизни. Я все эти месяцы пристально наблюдала за тобой и, по моему разумению, этот час наступил: ты покаялась, отмолила свои грехи и я уверена, что Господь простил тебя. Иди с миром, возвращайся в город, привыкай опять к мирской жизни, создай семью, рожай детей и будь счастлива.
— Я в город ещё не хочу. Я ещё поживу возле вас, сниму домик, здесь, недалеко, на опушке — с хозяином уже договорилась. И он даст мне свой старый велосипед — ездить на станцию, за продуктами. Поживу так несколько месяцев, буду готовиться к экзаменам, навёрстывать упущенное.
— Господь в помощь! А я не перестану за тебя молиться.
И благословила её.
Деревянный домик, в котором поселилась Елена, давно не ремонтирован, но внутри довольно уютно: две комнатки, одна побольше — гостиная, вторая маленькая — там кровать с тумбочкой. И ещё две ниши, одна — туалет и душ, а вторая — кухонька, в которой на столике электроплитка с двумя конфорками и металлическая сушилка, на ней несколько тарелок, блюдец, чашек, ножи, ложки, вилки… В туалете — дверь, в кухне — цветная клеёнчатая занавеска, длинная, до пола.
В гостиной мебели минимум: стол, у стола топчан, покрытый ковриком, два стула, и шкаф из ДСП, раскрашенный в несколько цветов. Зато напротив окна — небольшой камин, обложенный красными кирпичами. На столе настольная лампа и компьютер. На стене полка, на которой несколько учебников. Уют создаёт старенький розовый абажур, висящий над столом.
Был вечер. Елена сидела, читала. В дверь постучали. Она настороженно спросила:
— Кто там?
Знакомый голос ответил:
— Свои.
Открыв дверь, Елена увидела Нельсона. Она поражена.
— Ты?!.. Как ты узнал, где я?
— Позвонил нашему общему другу Борису Пахомову, который сейчас живёт у тебя на даче, освободил себе несколько дней и прилетел. Раньше явиться не решался, боялся потревожить.
— Значит, ты прямо с аэропорта?.. Сейчас я тебя покормлю.
Она явно рада его визиту, готовит ужин, накрывает на стол, кипятит чай.
Он подошёл сзади.
— Я хочу тебе что-то сказать… Только ты не оборачивайся, мне будет легче это произнести… Я в самолёте репетировал… — Взял её за плечи. Она замерла. Решившись, он произнёс, как бы бросаясь в воду. — Я люблю тебя, Лена! Со школьных лет и по сей день! Все эти годы я думал о тебе, мечтал, но не смел признаться из-за своего уродства! Я очень люблю тебя! Очень! Очень!
Услышав его признание, она резко повернулась, молча посмотрела на него, села и несколько секунд сидела, как оглушённая. А затем взорвалась.
— Дурак!.. Господи, какой дурак! Ведь я тоже была влюблена в тебя. Все годы!.. До сих пор!.. Но ты не подавал виду, что любишь. Я решила, что тебе безразлична… Я так переживала!.. Почему ты скрывал это?.. Почему? Если б ты хотя бы намекнул, может, вся моя жизнь пошла бы по другому!
— Я не решался, я понимал, что это недостижимо: ты — красавица, я — уродище… Но я не смог избавиться от любви к тебе, поэтому до сих пор не женат и ни с кем не встречаюсь, мне нужна только ты, только ты!..
Он искренен, нежен, убедителен, в ней проснулось усыпленное ею чувство, она уже была готова податься его порыву, но в последний момент он вдруг остановился.
— Погоди!.. Мне страшно тебе это рассказать, но я не могу не признаться, — глубоко вдохнув воздух, выпалил: — Это я убил обоих твоих женихов.
Она не поверила.
— Ты?! Зачем выдумываешь?… Не может быть!.. — Он молчал, и она поняла, что это правда. Потрясённая, спросила:
— Но почему?! Почему?!.
— Понимал, что не соперник им. Но не мог представить себе, что ты отдаёшься другому. Я требовал, чтоб они от тебя отказались. Просил, умолял, и деньги предлагал, и угрожал убить, но каждый отказывался. Тогда я исполнил свои угрозы…
У Елены буквально подкашивались ноги, она опустилась на топчан.
— Я не верю тебе!.. Не хочу верить!.. Не могу!..
— К сожалению, это правда.
— Тогда почему тебя до сих пор не нашли, не арестовали?
— Я нанял одного мошенника, и он мне подыгрывал, уводил полицию на свой след…
Елена всё ещё не могла прийти в себя.
— Как ты мог? Два таких убийства! Боже мой!.. Как ты мог?!.
— Думаешь, мне это было просто? — Он сел рядом. — Думаешь легко? Эти преступления преследовали меня всё время, я не мог с этим жить, спать, работать, поэтому должен был перед тобой покаяться! Раньше не решался, ты была в таком состоянии!.. Ждал, когда чуть успокоишься… Теперь ты должна либо понять и простить, либо сдать меня полиции.
— Господи! Это настолько невероятно. Как можно это простить?! Ты ставишь кошмарное условие! Я не хочу ломать тебе жизнь, но и не могу промолчать!.. Но даже если я пойду в полицию, как я докажу, что всё это правда? Никто не поверит.
Он вынул из кармана пиджака диск и протянул ей.
— Вот! Здесь моё признание. Бери. Теперь от тебя зависит моя судьба. Но помни: я люблю тебя! Люблю так, как не любил ни один из твоих женихов! Как не сможет тебя полюбить никто! Я готов за тебя отдать жизнь, честь, свободу, пойти на любые преступления!..
Сел рядом, рывком притянул её к себе, крепко обнял. Она попыталась что-то сказать, но он стал страстно целовать её и она обмякла в его объятиях. Он всё крепче прижимал её к себе, снова и снова целовал, и она, не в силах устоять, ответила на его поцелуи. Он поднял её и повёл в спальню.
— Погоди.
Она взяла со стола диск, несколько мгновений смотрела на него, как бы решая, затем бросила его в камин и возвратилась в его объятия.
Утром, пока Нельсон ещё спал, Елена приготовила завтрак и затопила камин.
Он проснулся.
— Привет! — принюхался — Какой вкусный запах!
— Доброе утро! Это яичница с настоящим грузинским сулугуни — старушка на станции продаёт.
Он облизнулся.
— Обожаю!
— Тогда одевайся!
— Не хочется. Мне снился такой чудный сон! Я хочу его продолжить.
Елена резко сменила тон.
— Сон кончился. Встань, позавтракай.
— Я так рано не ем.
— Тогда одевайся! И побыстрей! — Взяла мобильник. — Я решила.
