Елена Руденко - Детективная Игра. Сборник детективов

Эпоха, в которой мы с вами имеем счастье существовать, разительно отличается от всех эр, периодов и времен, пережитых нашими предками, как далекими, так и предельно близкими. Одна из характерных черт современности — резкое поумнение жуликов всех мастей и калибров. Если еще совсем недавно из лесной чащи или темной подворотни выбегал здоровенный мужик и, размахивая топором (ножом, пистолетом), хрипло выкрикивал: «Кошелек или жизнь!» и это означало, что вас «грабют», то теперь посреди оживленной городской улицы к вам подходит прилично одетый симпатичный молодой человек и предлагает чрезвычайно выгодную сделку без каких-либо усилий, а лишь с небольшим вложением капитала, и это, в принципе, означает то же самое. Неудивительно, что наученный горьким опытом обыватель настороженно относится к случайным уличным контактам, за исключением безобидного случая, когда спрашивают, как пройти туда-то или туда-то.

В тот день Аристарх решил пойти домой не своим обычным маршрутом, а через центр города, где не преминул заглянуть в новый продуктовый магазин, зазывно сиявший неоновыми огнями. Вдоволь полюбовавшись на продовольственное изобилие, выставленное на полках, он купил-таки буханку хлеба, 300 г докторской колбасы, два лимона и пачку пельменей под названием «Восточнославянские». Не то, чтобы он питал какие-либо иллюзии по поводу качества данного сорта, но ему стало любопытно, что это за пельмени такие и чем они отличаются от пельменей северогерманских или, скажем, пельменей банту.

Такой «языково-этнический» подход к обозначению довольно непритязательного продукта показался ему забавным и, стоя в очереди к кассе, он развлекался тем, что перебирал в уме всевозможные варианты названий, начав с «пельменей мяо-яо», продолжив «пельменями самоедскими» и «семито-хамитскими» и закончив у самой кассы «пельменями сусу».

Выйдя из магазина, он направился к станции метро. Температура воздуха была заметно выше нуля, полутораметровые сугробы по краям тротуара потемнели, осели и активно сочились мутноватой водой, которая хлюпала под ногами и стремительно проникала в уже далеко не новые сапоги Аристарха.

«Надо бы подклеить подошвы. В левом сапоге спереди, а в правом — в середине справа и слева». И он попытался вспомнить, жив ли еще тюбик с клеем, лежавший обычно в ящике кухонного стола среди капроновых крышек, пробок и спичечных коробков.

На этом месте его размышления были прерваны молодым человеком, появившимся, как по рассеянности показалось Аристарху, прямо из ближайшего сугроба. Юноша приветливо улыбался и явно хотел что-то спросить. Был он внешне очень привлекателен, настоящий крас… Тут Аристарх остановил себя, не додумав до конца слово «красавец», поскольку считал крайне постыдным разговаривать и даже думать о мужской красоте. Скажем иначе: парень был строен, плечист, круглолиц, черноглаз и кудряв, о чем позволяла судить сдвинутая на затылок модная вязаная шапочка. Его лицо украшал жизнерадостный румянец, свидетельствующий о молодости, здоровом образе жизни и богатой витаминами пище.

— Добрый вечер, — вежливо обратился юноша к Аристарху.

Когда к тебе в такой манере обращается совершенно незнакомый человек, будь осторожен: в лучшем случае он пытается продать что-нибудь, тебе абсолютно не нужное. Но Аристарх пока не видел особых причин отделаться от незнакомца и не менее вежливо ответил на приветствие.

— Извините, что я вас беспокою, но у меня к вам есть маленькая просьба, — зачастил юноша, торопясь изложить суть дела, пока Аристарх от него не отмахнулся. — Видите ли, в этом доме живет моя хорошая знакомая, и я хочу вас попросить передать ей записку. Дело в том, что мы поссорились, и она не хочет со мной разговаривать. Глупейший случай и глупейшая просьба, но… у меня нет другого выхода, чтобы помириться. Пожалуйста, я вас очень прошу. Только позвоните в дверь и отдайте записку, и всё. Если хотите, я готов заплатить.

И он полез рукой во внутренний карман куртки — видимо, за бумажником.

Аристарх остановил его:

— Хорошо, я передам записку. Не надо денег. Какая квартира?

Молодой человек обрадовался и подхватил Аристарха под локоть:

— Сейчас покажу. Идемте, вход со двора.

Они прошли под аркой во внутренний двор большого многоэтажного дома послевоенной постройки. Во дворе к ним подошел еще один молодой человек — неуклюжий толстяк того же возраста, что и первый. Хотя толстяк также вежливо поздоровался, у Аристарха в душе шевельнулось подозрение: два мужика под невинным предлогом заводят тебя в подъезд, бьют чем-нибудь по голове и грабят. Взять у Аристарха, в принципе, нечего, но ведь они об этом не знают.

Первый сказал второму:

— Ты, Вень, подожди здесь, а мы быстренько сходим.

— Ну уж нет, — запротестовал толстяк. — Чего мне здесь ждать? Я с вами.

Нет, решил Аристарх, на грабителей они не похожи.

Первый набрал код на двери подъезда, замок щелкнул, и они вошли внутрь.

Лестничные пролеты были хорошо освещены, отличались опрятностью и отсутствием надписей на стенах. Аристарху и раньше доводилось бывать в таких домах. Их построили в первые послевоенные годы в центре города, на месте разбомбленных зданий.

Строили пленные немцы, с присущей им аккуратностью и надежностью. В то время катастрофически не хватало жилья для людей, и многие из лишившихся крыши над головой ютились в наспех сооруженных длинных деревянных бараках. Новые же дома строились основательно — на века — и с удобствами, поэтому строительство шло довольно медленно, а квартир было мало. В них селили партийную и государственную элиту, а народ попроще оставался в бараках десятилетиями, терпеливо дожидаясь массового нашествия спасительных «хрущевок». И сейчас, спустя полвека, послевоенные кирпичные дома в центре ценились выше, чем здания более поздней постройки в «спальных» районах.

Аристарх направился было к решетке лифта, но черноглазый потянул его за локоть вверх по лестнице, сказав вполголоса: «Второй этаж». На втором этаже света не было, и черноглазый в полумраке подвел Аристарха к высокой двери, красноречиво приложил палец к губам, сунул ему в руку сложенный вчетверо листок бумаги и отступил вместе с толстяком в темный угол. Аристарх нажал кнопку звонка. Несколько мгновений стояла тишина, затем дверь резко распахнулась, и на Аристарха обрушилось полпуда холодной воды.

Потрясение было настолько велико, что он так и стоял столбом с выпученными глазами, раскрытым ртом и запиской в протянутой руке, а вода тихонько журчала, стекая с пальто на пол в образовавшуюся лужу.

По ту сторону двери стояла с таким же остолбеневшим видом девушка в свитере и вельветовых брюках, держа в руках ведро, из которого только что окатила незнакомого пришельца. Из темного угла доносились непонятные звуки, похожие на сдавленный смех.

Девушка пришла в себя первой.

— Извините меня, пожалуйста, — взмолилась она, прижав к груди ведро. — Я не думала, что это вы. То есть, я думала, что это не вы, а… Ох, я не хотела…

Из угла выбежали черноглазый и толстяк Веня.

— Галя, ты хулиганка! — зычно провозгласил черноглазый. — Что ты сделала с человеком?! Он всего лишь хотел передать тебе записку, а ты… У меня просто нет слов!

— Абсолютно нет слов! — поддакнул Веня.

— Боже, как нехорошо получилось… — прошептала девушка.

Аристарх начал приходить в себя. Он переложил записку в левую руку, на двух пальцах которой висел пакет с «Восточнославянскими», достал из правого кармана носовой платок и отер им мокрое лицо.

— Это же надо до такого додуматься! — возмущался черноглазый. — Облить человека водой! Сейчас, между прочим, не май месяц на дворе! Мороз, между прочим!

— Воспаление легких обеспечено! — вставил Веня.

К девушке вернулась былая решительность. Она швырнула в сторону ведро и отступила в глубину комнаты:

— Заходите, пожалуйста. Надо просушить вам одежду, иначе вы в самом деле простудитесь.

Черноглазый и Веня подхватили Аристарха с двух сторон под руки и завели внутрь квартиры.

— Вас я, вообще-то, не приглашала, — холодно заметила Галя, словно только теперь обнаружив присутствие парней, но не стала развивать мысль, а занялась Аристархом.

— Снимайте пальто, — скомандовала она. — Оно не промокло насквозь, и если пройтись утюгом, то высохнет и не потеряет форму.

Аристарх прислонил пакет к стене и, сунув Гале записку, принялся расстегивать пальто. Галя механически положила записку в карман брюк и сказала:

— Шарфик тоже намок, давайте его сюда. Я пойду включу утюг, а вы пока посидите на кухне. Кирилл, проводи гостя на кухню и включи самовар.