Из-за двери опять донесся глухой удар и вслед за ним – шум падающих на пол предметов. Теперь Гуров явственно расслышал звук бьющегося стекла и короткий стон. Если бы сейчас в холле появился новый постоялец, он бы наверняка растерялся и был бы дезориентирован, поскольку подобные звуки больше характерны для ковбойских салунов, чем для заурядной, но все же приличной гостиницы. Наверное, в таком случае Гурову невольно пришлось бы давать такому посетителю кое-какие пояснения, а ему этого очень не хотелось бы.
Но, к счастью, никто не пожелал в этот щекотливый момент заселяться в гостиницу «Южная», и Гуров был избавлен от необходимости отвечать на неприятные вопросы. Зато из комнаты портье вдруг появился Крячко, невозмутимый и хладнокровный настолько, насколько это возможно для человека, у которого вся физиономия покрыта синяками. Он торжествующе посмотрел на Гурова и, как ни в чем не бывало, подмигнул ему.
– Ты уже вызвал такси?
– Да, а чем ты там занимался? – спросил Гуров.
– Мы с коллегой выясняли, у кого пояс чернее, – сказал Крячко. – Я выиграл. А книгу ты нашел?
– Не только нашел, но и взял почитать, – ответил Гуров. – Поэтому нам не стоит здесь задерживаться, я думаю.
– Ну, суетиться тоже не стоит, – самодовольно заявил Крячко. – Наш приятель еще минут пять будет отдыхать. Мы можем уйти спокойно и с гордо поднятой головой.
– Но все же лучше сделать это побыстрее, – с досадой заметил Гуров. – Пока твой соперник не подумал о реванше.
– Ему сейчас трудно думать, – сказал Крячко. – Кажется, он ударился головой.
Гуров неодобрительно посмотрел на него и быстро пошел к выходу. На ходу ему приходилось прижимать рукой книгу, чтобы она не выпала, поэтому у него был вид человека, у которого схватило живот. Мужчины, беседовавшие у дверей, с удивлением посмотрели на него и вежливо посторонились. Еще большее удивление вызвал у них проследовавший далее Крячко. Увлеченные до этого своим разговором, они не обратили внимания на происшествие, случившееся с портье, но странная поспешность двух странных людей насторожила их. Переглянувшись, эти двое продолжали следить глазами за уходящими сыщиками, что совсем не понравилось Гурову. К счастью, едва они вышли из гостиницы, подкатило заказанное такси, и они смогли спрятаться в нем от любопытствующих взглядов.
Впрочем, это было не совсем верно – светловолосый угрюмый таксист с татуировкой на пальцах, обозначавшей его год рождения, 1965, – встретил своих новых пассажиров еще более настороженно. Он заметно занервничал, на скулах его заиграли желваки, но, сдерживая себя, все-таки поинтересовался, куда нужно ехать.
– Значит, так, – сказал Крячко, озабоченно выглядывая из окна машины. – Сначала поезжай прямо, на первом повороте сверни, а там посмотрим.
– Что это за фокусы? – строптивым тоном поинтересовался водитель. – Ты мне толком скажи, куда ехать – назови адрес, место… А если сам не знаешь, куда тебе, то лучше вылезь и подумай.
– Да знаем мы место, – рассеянно сказал Гуров, доставая наконец-то из-за пазухи объемистый талмуд. – И ты его знаешь – хотим с товарищем в вашу фирму съездить, к господину Бурмистрову.
Рот водителя неприязненно покривился, и он изрек:
– А это еще зачем?.. Короче, вот что – вылазьте оба! Никуда я с вами не поеду!
Таксист с неприступным видом откинулся на сиденье, давая понять, что он сейчас хозяин положения, хотя скорее всего он просто боялся своих пассажиров. Гуров, которого уже начала смущать эта задержка, попытался вразумить таксиста. Он полез в карман за удостоверением, сказав:
– Послушайте, вы, кажется, нас не за тех принимаете. Дело в том, что мы с товарищем…
Крячко не дал ему ни договорить, ни достать документы. Он бесцеремонно хлопнул Гурова по плечу и грубо сказал:
– Я знаю, за чем ты полез. Это ни к чему. Ты лучше достань ствол – я суну его этому говнюку в зад! А если не дашь мне пистолет, так я просто придушу этого урода собственными руками. И любой суд меня оправдает, потому что злостно нарушены права потребителя… Дай мне пушку, Лева! Время уходит!
Гуров задумчиво посмотрел на него и вдруг решил про себя: «А почему бы не попробовать? Может, авторы триллеров правы, и только так и должен действовать частный сыщик? Я начинаю подозревать, что это совершенно другая профессия. И, кажется, Стасу она подходит больше».
Однако пистолета он давать другу не стал, а просто достал его вместо удостоверения и показал таксисту. Гуров проделал это молча, без всякого выражения на лице, ни на что особенно не надеясь, но эффект превзошел все его ожидания. Строптивый водитель резко побледнел, втянул голову в плечи и с ожесточением принялся заводить машину. Через несколько секунд они уже ехали, а через минуту выполнили план-минимум, предложенный Крячко, – то есть заехали за угол и притормозили.
– Ну и куда теперь? – угрюмо осведомился водитель, избегая смотреть на Гурова, который мирно держал пистолет на коленях, даже не потрудившись снять его с предохранителя.
– Тебе же сказали – к себе в фирму езжай! – прикрикнул на таксиста Крячко. – Или совсем соображение от страха потерял?
Таксист подумал и неохотно нажал на газ.
– Это что – наезд? – спросил он осторожно. – Вообще-то меня это не касается, конечно, но у нас в городе все давно поделено. Если вы нездешние, могут быть неприятности.
Как раз в этот момент навстречу им пронеслась патрульная милицейская машина с включенной мигалкой и сиреной. С душераздирающим воем она промчалась мимо и исчезла за углом. Гуров и Крячко многозначительно переглянулись. Не нужно было долго гадать, куда направляются коллеги, – Колосков давно должен был очухаться и, естественно, вызвать милицию. Они вовремя успели убраться.
– Ты, похоже, нас за рэкет принял? – спросил Гуров, пряча пистолет. – Но тут ты ошибаешься. Мы просто хотим задать одному из ваших несколько вопросов.
Водитель промолчал, хмуро глядя на дорогу, и тогда Гуров продолжил:
– У вас в фирме Володя какой-то работает. Мы его сможем сейчас увидеть?
Таксист бросил на него быстрый испуганный взгляд и снова ничего не ответил. Но по его крепко сжатым губам и заострившемуся носу было ясно, что он чем-то глубоко взволнован.
– Тебя что-то смущает? – спросил Гуров. – Поделись, и тебе сразу станет легче. Испытанный способ.
– А чего вам от него надо? – недоверчиво спросил водитель. – От Володи то есть.
– А уж это мы ему самому скажем, – загадочным тоном вставил Крячко.
Таксист внезапно и резко затормозил и, не поворачивая головы, сказал ошеломленным пассажирам:
– Хорош темнить! Давайте сразу. Все равно один конец. Чего вы от меня хотите?
– Так ты Володя и есть? – догадался Крячко. – Ну, брат, получается, что это ты темнишь, а не мы. Вон какую комедию развел! А у нас к тебе самый простой вопрос, можно сказать, невинный – ты десятого мая возил на Строительную улицу пассажира? Из той же самой гостиницы, что и нас, забирал?
Таксист от неожиданности растерялся и, открыв рот, уставился на Крячко. Похоже, именно этого вопроса он ожидал меньше всего.
– Ну, давай отвечай, не размазывай кашу по тарелке! – подбодрил его Гуров. – Ответишь на вопрос, получишь гонорар – и свободен! – Для подкрепления своих слов Гуров достал из кармана приличную купюру и показал ее таксисту. – Платим валютой, не сомневайся!
– Вы хотите знать, кого я возил на Строительную? – точно во сне произнес шофер, не сводя теперь глаз с двадцатидолларовой купюры. – Десятого мая?
– Ты нас на сообразительность проверяешь или себя? – нетерпеливо спросил Крячко. – Давай-давай, шевели мозгами! В век компьютеров нужно думать побыстрее.
– А вы кто? – вдруг спросил водитель, глядя на Гурова и Крячко новыми глазами.
– Снова здорово! – рассердился Крячко. – Все-таки ты, брат, тормоз! Тебе уже и ствол показывали, и деньги, а ты все – кто да что… Короче, выбирай быстро – или деньги, или пуля в бок, машина в овраг, концы в воду. Прощай, родимый город, одним словом…
Таксист панически огляделся, но никто из редких прохожих на улице не обращал внимания на одиноко стоящее такси, а суровые пассажиры находились рядом и были на редкость реальны. Поэтому он решил сдаться.
– Ну, возил я одного типа, – сказал Володя. – Я же не знал, что он директрису зарежет.
– А с чего ты взял, что это он ее зарезал? – ласково спросил Крячко. – Он тебе потом открытку прислал?
– Так весь город об этом говорит, – сказал таксист. – Меня и менты когда допрашивали, сказали, что, наверное, это он и есть.
– Менты тебя допрашивали? – удивился Гуров. – Как же они узнали, что этот человек с тобой приехал?
– Дело нехитрое, – сказал шофер. – Видел кто-нибудь. Менты сразу к нам заявились, как только убитую нашли. Еще никто и не знал про убийство, а они уже тут как тут были.
– В самом деле? – опять удивился Гуров. – Завидная оперативность. И ты все им рассказал?
