коридору со множеством дверей. На каждой двери красными цифрами обозначался номер кабинета.
Нужная дверь оказалась в самом конце коридора. Они вошли в гигантское ярко освещенное помещение с множеством столов, рядом с каждым стояли медицинские аппараты и шкафы для пробирок.
– Меня зовут Кэт, – сказала девушка, – я буду проводить анализ. Давайте вашу бутылку.
Роберт протянул ей пакет. Она взяла его и достала бутылку. Роберт машинально потянулся к ней, чтобы предотвратить порчу улики, но быстро понял нелогичность своих действий. Все отпечатки (а точнее, их отсутствие) уже сняты и отражены в отчете. Настало время взглянуть на содержимое.
– У вас есть какие-нибудь предположения – что там внутри?
– Я думаю, яд.
– Это понятно, но какой? Мы можем сделать анализ с помощью реагентов, но мы должны хотя бы примерно понимать, что искать.
– Переберите все известные яды. Цианид, стрихнин, рицин.
– У вас широкие познания.
– Я много читал об этом накануне.
– Хорошо. А какое было воздействие этого яда на организм жертвы?
– Думаю, никакого, ему отрубило голову.
– О боже, какой ужас. И почему вы уверены, что кто-то хотел его отравить?
– Бутылка была вскрыта, и на ней не оказалось никаких отпечатков. Кто-то специально их стер.
– Понятно. Будем смотреть, вы обратились по адресу. Я постараюсь распознать молекулу этого вещества, и мы сравним ее с молекулами известных ядов.
– Спасибо вам. Когда ждать известий?
– Недели три, не меньше. Это трудоемкая работа, мистер Пэл.
– Договорились. Вот моя визитка. Как только найдете что-то, сообщите.
Роберт попрощался с Кэт и вышел из помещения. Он тайно надеялся, что там окажется яд, хотя корил себя за такие мысли. В отделении давно не появлялось интересных дел, и он цеплялся за этот случай, как за последнюю тростинку. Иначе ему придется переводиться, ведь он не разделяет взглядов начальства.
Мимо него по коридору прошла женщина. Она обернулась, и он узнал знакомые черты. Он остановился, она тоже.
– Это вы? – спросила она.
– А, вы же делились со мной сигаретой. – Он подошел ближе.
– Как вы здесь оказались?
– Могу спросить вас о том же.
– Я здесь работаю.
«Еще интереснее», – подумал Роберт.
– А я здесь расследую.
– Убийство Ника Кейва?
– С чего вы взяли, что это убийство?
– Вы сами говорили.
– Действительно. А кем вы здесь работаете?
– Я – биоинформатик.
– Послушайте, – начал он, – я ведь совершенно ничего не знаю о биоинформатике.
– И что?
– Вы не могли бы… Рассказать мне об этом побольше?
– Вам стоит говорить прямо, я не понимаю намеков.
– Не хотите ли выпить со мной чашечку кофе как-нибудь?
– Вы знаете, нет, не хочу. – Она сказала это так просто, что он не сразу понял смысл ее слов.
– Ммм… а я очень хочу, – возразил он. – Возьмите хотя бы мою визитку. – Он опустил руку в портфель и выудил оттуда небольшую бумажку. – Вдруг вы когда-нибудь передумаете.
– Кто знает, – сказала она равнодушно. В тусклом свете коридора не было видно ее смущения.
– До свидания.
– Прощайте.
Роберт вышел из здания. Спуск по адской лестнице был ненамного легче, чем подъем, – его икры устали и теперь дрожали от каждого шага. Теперь, когда прошла неделя после происшествия, он смог получше разглядеть Нину. Что-то в ее облике показалось ему знакомым. Но не темные кудрявые волосы и белый халат, а что-то на уровне инстинктов. Он как будто где-то уже видел такого же человека, но в другом теле.
5
Большую часть времени Нина работала дома, за ноутбуком. Вот почему она стала биоинформатиком, а не простым биологом – тебе не нужно ничего, кроме программного обеспечения, которое умеет считать. Ее работа заключалась в предсказании. Она, как настоящий маг, строила последовательности нуклеотидов в ДНК, секвенировала их и составляла прогнозы – подействует лекарство на человека или нет. Ее прельщало заниматься такой наукой. Осознание того, что ты, сидя дома, решаешь судьбу человечества – безусловно, благотворно влияет на самооценку.
Сейчас в совете ученых «Элайн Фарма» работали над созданием универсального лекарства от опухолевых клеток. Не так давно группа британских биологов обнаружила ген, отвечающий за рост мягких тканей, и компания «Элайн Фарма» тут же взялась за дело – необходимо было проработать молекулу такой структуры, которая бы идеально влияла на мутировавший ген, останавливая развитие рака или любых других опухолей.
В ходе этой напряженной работы Нине приходилось практически каждый день являться в офис, чтобы показывать свои результаты работы и видеть результаты работы молекулярных биологов.
Она пришла на работу к шести часам утра и уже целый час мучилась от дикой сонливости. Сегодня ей не удалось поспать, потому что всю ночь она думала о том, как встретилась накануне с Робертом, и не могла решить, нужны ли ей эти отношения. Эдди говорил, что не нужны. Но ведь Эдди любит ее, как он мог сказать другое?
Она сидела в самом конце компьютерного класса в полной темноте – никого еще не было в офисе, и она решила не включать свет, чтобы не раздражать и без того уставшие глаза. Вдруг послышались шаги, и дверь открылась. На пороге показалась Кэт. Нина сидела тихо. Кэт прошла к кулеру и налила себе воды. Она села за ближайший стол, осушила стакан и обхватила голову руками.
– Кэт, – шепотом позвала Нина.
От испуга Кэт пролила оставшуюся воду на клавиатуру компьютера. Она всматривалась вглубь комнаты, пытаясь разглядеть незнакомца, но в результате включила свет. Нина сощурилась от ярких ламп.
– Зачем ты так, – простонала она.
– Нина? Что ты тут делаешь в такую рань?
– Готовлюсь к совещанию. А ты?
– Я кое-что нашла. – Ее тон был заговорщическим. – Я нашла такой ужас, Нина, ты не поверишь!
– Какой?
– Диамфотоксин!
– Что? – Нина почувствовала тяжесть внутри, как будто по ее пищеводу спустился кирпич.
– Диамфотоксин. Ты знаешь, что это?
– Нет. – Ее руки начали предательски дрожать.
Кэт подошла к ней, и Нина спрятала предателей под стол.
– Ну загугли, – не унималась Кэт.
Нина открыла страницу поисковика и набрала «Диамфотоксин». Она знала об этом все, но не могла сказать об этом Кэт. Никому не могла. Кроме Эдди, но Эдди – всего лишь ее воображение.
– Ты в этом уверена? – спросила Нина.
– Я десять раз перепроверила. Почему, ты думаешь, я все еще здесь?
– И откуда он мог взяться?
– Я не знаю. В этом-то и дело.
Кэт выглядела сильно уставшей. Под глазами были темные круги, светлые волосы растрепаны, а зрачки сужены, как будто она выпила литр эспрессо.
– Мне нужно срочно позвонить детективу Пэлу.
– Ты уверена, что звонок детективу в шесть часов утра – это хорошая идея?
– Но я должна…
– Тебе лучше пойти домой поспать. Хочешь, я сама ему позвоню?
– Мне нужно составить отчет и распечатать.
– Я сама могу это сделать. Не волнуйся.
– Нина, ты такая добрая. – Кэт изможденно улыбнулась.
– Не благодари.
Кэт отвела Нину в лабораторию и показала свои вычисления.
– Я домой, а тебе – удачного дня.
– Не пей больше кофе. – Нина по-дружески обняла Кэт.
– Ты очень милая.
Кэт вызвала такси. Нина подошла к окну и проводила коллегу взглядом до машины, чтобы убедиться, что та ушла. Когда кроме нее и
