— Ты слишком тихий, — нашептывал ему как–то по пьяни ушедший в УБНОН опер Сергеев, — надо подлезть кой к кому переговорить.
Юра не умел подлезть. Он просто ждал. Один раз блеснул лучик надежды: его прикомандировали к бригаде по расследованию серии заказных убийств. Опера из «убойного» сутками крутились на одном энтузиазме. Планировались и воплощались в жизнь хитроумные ходы. Эта атмосфера захватила Громова целиком, но через неделю начальник РУВД пожаловался начальнику главка, что в районе некому «разрешать» материалы, и Юру вернули обратно.
Первый начальник ОУРа оказался прав. Баловавшийся в институте хорошими сигаретами Юра подсел на полторы пачки в день, невзирая на крепость и качество. Наталья ушла. Тихо, без скандалов. Просто собрата вещи и уехала к своему коллеге по работе. Она работала экспертом в крупной производственной фирме. Громов не удивился и не расстроился. Последний год им было не о чем разговаривать. Отсутствие по ее настоянию детей теперь облегчало ситуацию. Они никогда не ссорились и не ругались, просто незаметно стали чужими друг другу людьми. Пил он все больше и больше, перейдя с вина и пива на нелюбимую ранее водку. Все чаще незаметно проскакивал допустимую грань и просыпался в кабинете или дома с тяжелой головой и темными пятнами в памяти. Он продолжал ждать, но в груди уже шебуршилась холодная тоска неудачника.
— Юра! Ты чего там спишь? Я обоссусь сейчас!
Громов оторвался от зеркала и снова почувствовал тошноту. В коридоре переминался Бенереску.
— Я думал, ты там провалился.
— Индюк тоже думал…
Он вспомнил, что в столе осталась пачка «ЛМ» и, дойдя до кабинета, достал ключи.
«Быстро пива и часок поспать».
— Громов! Вот ты где? А я тебя ищу! — Вышегородский стоял в дверях своего кабинета. — Заходи быстро!
«Покурил, блин!»
В кабинете сидел крупный парень с выпуклыми глазами и черепом дауна. Ранее Громов видел его в РУВД.
— Это из оперативно–розыскного отдела. Просят оказать помощь.
— Николай. — Голос у дауна был низкий. Слова он произносил медленно, врастяжку.
— Юра. — Громов протянул руку и пожал вялые, почти безжизненные пальцы.
— Шифровка пришла из Калининграда. — Вышегородский сел за стол и сцепил пальцы. — Человек в розыске прячется на Чайковского в квартире своей бабы и…
— Санкция на арест имеется, — прогудел Николай.
— Понял я, понял, — кивнул Артур. — В общем, земля твоя, так что помоги коллегам. У начальника ОУР района вопрос на контроле.
— Санкция на арест имеется, — снова протянул розыскник.
Вышегородский вздохнул и снова кивнул.
— Короче, бери Кротова с машиной, и туда. Адрес Николай знает.
Громов вытер со лба предательски выступившую испарину.
— Кого еще можно взять?
Вышегородский раздраженно дернул подбородком.
— Ты что? Первый день работаешь? Вдвоем справитесь. У всех материалов до дуры. И пусть Кротов из машины не выходит! В сто двадцать восьмом во время обыска радиостанцию с машины поперли, так до сих пор отписываются.
На выходе из отдела Громова окликнул дежурный Костя Новоселец.
— Привет! Ты куда?
— На задержание.
— А этот? С тобой? — Костя понизил голос и кивнул на орошника.
— Ну?
— Ты, смотри, аккуратней. Не знаешь, что ли? Это Щукин. Он шиз. Раньше даже на учете состоял. Я его еще с участковых помню.
Громов печально кивнул и направился к выходу.
Водитель Слава Кротов сделал такое лицо, словно хлебнул уксуса. Большинство милицейских водил ведут себя так, словно своей работой делают остальным одолжение, а зарплату им платят за то, чтобы они спали днем перед ночной халтурой. Громов прикидывал, где по пути имеются ларьки с желанными бутылками светлой жидкости, когда из дверей отдела выскочил Вышегородский.
— Вы еще не уехали? Я с вами. Мне в главк надо.
Громов сплюнул и полез на заднее сиденье.
Хорошо, что ехать было недалеко. Его укачало почти сразу. Вывалившись из машины, он с трудом продышался. От холодного воздуха стало немного легче.
— Если задержите — позвони в дежурку. Они пришлют машину.
Ветер крутил по тротуару желтые лоскутки листьев.
Громов огляделся. Нужный дом стоял почти напротив здания РУБОПа, впритирку к пожарной части. Он обернулся к Щукину.
— Подожди минутку.
В магазине было тепло. Жужжал обогреватель.
— Бутылку «Петровского», пожалуйста.
— Нету.
— Тогда «Адмиралтейского».
— Пива вообще нет.
— Как? — Громов с надеждой оглядел прилавок.
— Так. Не завезли.
— Некрасивая, косоглазая блондинка за прилавком явно ему сочувствовала.
— Возьмите «Колу». Она холодная.
Громов представил себе сладкий приторный вкус лимонада и испуганно помотал головой.
— Спасибо. Не надо.
Щукин стоял на том же месте и в той же позе.
— Пошли.
Двор был небольшим и очень солнечным. Казалось, что холодное осеннее солнце висит прямо над этим питерским «колодцем». Посередине примостился белый «опель–кадет». Они подошли к парадной.
— Какая квартира?
— Девять.
Громов нашел ее на четвертом этаже.
— Расскажи хоть, кого и за что ищем?
Щукин достал бумажку.
— Котов Сергей Николаевич, тысяча девятьсот семьдесят третьего.
— А за что?
— Разбой с убийством двух инкассаторов.
— Чего? — Громов хорошо помнил сообщения в новостях об ограблении машины Сбербанка в Калининграде. — Ты шефам доложил?
— Нет. Я пытался, а мне сказали: получил бумаги — исполняй.
Громов прислонился к стене и ожесточенно потер виски.
— Психдом какой–то.
— Что–что? — забеспокоился Щукин.
— Ничего.
Перед глазами Громова мелькали картинки расстрелянного броневика. Голова почти прояснилась, хотя тупая боль и сверлила темечко. Пьянящий азарт вытеснял похмелье получше пива. Он понимал, что если поднять шум, то немедленно понаедет куча главковских оперов, начальников, спецназовцев, и он, Юрий Громов, снова будет смотреть на все это со стороны, в лучшем случае гоняя зевак в оцеплении.
— Как ты собирался его задерживать?
Щукин переступил с ноги на ногу.
— Позвонить и сказать, что телеграмма.
— Сильно. Всегда так действуешь?
— Да.
— Открывали?
— Один раз.
— Задержал?
— Нет. Квартиру перепутал.
— Понятно. — Громову очень хотелось курить, но он боялся, что будет хуже. — Что мы знаем? Его приметы? Кто в хате? Сколько комнат?
Щукин покачал головой.
— Опять понятно. — Громов посмотрел на машину. — Жди здесь.
Парадная была чистой и ухоженной. Блестели свежепокрашенные стены. Свербил ноздри едкий запах ацетона. Дверь он выбрал самую простецкую на всем первом этаже. Звонок неприятным комариным зудом резанул дневное затишье. Внутри добрых пять минут шаркали, шуршали и кряхтели, затем сварливый старушечий голос осведомился:
— Кого надо?
— Бабуля! — Громов старался говорить громко, но и не орать на всю лестницу. — Машина во дворе не знаете чья? Не проехать на грузовике. Убрать бы.
— А зачем тебе в наш двор на грузовике? — Он явно нарвался на старую чекистку.
— Мебель я привез, — импровизировать приходилось на ходу.
— Это в какую квартиру?
— Не знаю я. У экспедитора документы. Если не знаешь, чья тачка, так и скажи. Не морочь мне голову.
Он сделал вид, что собирается уходить. Бабуля поддалась.
— Как это я не знаю? — искренне возмутилась она такому предположению. — В девятую квартиру звони. Ренатки это, лахудры, машина.
— Спасибо.
Во дворе он несколько секунд блаженно вдыхал прозрачный холодный воздух. В идеале для осуществления плана необходимы были минимум трое. Двое на лестнице и один во дворе. Сейчас он был почти один. В лучшем случае их было полтора. Громов посмотрел на ковыряющего носком ботинка асфальт Щукина и подумал, что самое умное — вернуться на базу и разъяснить руководству реальную картину происходящего. В голове стучало. То ли с перепоя, то ли от возбуждения. Он подумал, что пока ездит в отдел и докладывает, преступник может уйти. Такая ситуация была вполне реальной, и Громов ухватился за эту мысль обеими руками. Уходить нельзя. Он возьмет его сам. Один. Вернее, почти один.
— Коля!
Щукин не реагировал, увлеченно вглядываясь в асфальт.
— Коля–я–я!!!
— А? Что?
Его речь и движения не ускорились ни на секунду.
— Встань в арке и следи, чтобы враги не напали на меня оттуда. В общем, страхуй, но без команды не вмешивайся. Понял?
— Да.
— Точно?
— Что я, дурак, что ли.
Громов едва не прыснул со смеху.
— Нет, конечно. Иди. Будет нужна помощь — я крикну.
Он помассировал виски и затылок, переложил пистолет в карман плаща, безуспешно попытался сплюнуть пересохшим, как Сахара, ртом и решительно подошел к «опелю». Щукин озабоченно глазел на него из подворотни. Сквозь занавески первого этажа цепко подглядывала чекистка.
