До Скаргилл-Коува Изабелла собиралась доехать автостопом.
— Это же замечательно — приобрести первый опыт работы здесь, в компании «Джонс и Джонс», — заявила Изабелла. — Вы все прекрасно понимаете, Фэллон, но почему-то упрямитесь.
— Вот. Упрямство. Лучшего слова не придумаешь! — рассмеялся Фэллон. — В этом деле я достиг небывалых высот. Кстати, с каких это пор мы на «вы». Помнится, когда ты приносила мне кофе в «Саншайн», то всегда обращалась ко мне по-человечески, на «ты».
— Хорошо. — Изабелла, секунду подумав, улыбнулась. — Что ж, давай продолжим насчет моего нового расследования.
Как всегда, от ее улыбки в офисе будто стало светлее. Фэллон много раз пытался понять сверхъестественную природу этого явления, но все время терпел неудачу. Ведь что такое улыбка? Всего лишь результат движения мышц лица. Совершенно непонятно, почему губы Изабеллы, сложенные определенным образом, так сильно на него влияют.
Также было непонятно, каким образом она создает вокруг себя ауру благополучия, почему одно лишь ее присутствие заставляет его мыслить более ясно и логично.
— Твое так называемое «расследование», — заявил Фэллон, — попадает под категорию «Пропавшие собаки и дома с привидениями». Мы такими делами стараемся не заниматься. У нас все-таки настоящее детективное агентство.
— Норма Сполдинг хочет, чтобы мы проверили дом, который она намерена продать, и официально подтвердили, что никаких привидений там нет.
— Ты что, веришь во всю эту чушь?
— Я не верю, как, впрочем, и сама хозяйка, — терпеливо объяснила Изабелла. — Она уверена, что с домом все в порядке, просто хочет положить конец слухам. Молва утверждает, что там происходят странные вещи, и потому Норма никак не может найти покупателей. Она думает, что раз наше агентство занимается паранормальными происшествиями, то мы поможем ей решить эту проблему. Ей нужна от нас официальная бумага, что с домом все в порядке.
Фэллон откинулся в кресле и положил ноги на край стола. Стол этот, как и застекленные книжные шкафы, а также настенные светильники в египетских мотивах, был куплен в далекие двадцатые годы для офиса компании «Джонс и Джонс», который тогда располагался в Лос-Анджелесе. До этого отделение фирмы на Западном побережье находилось в Сан-Франциско. В отличие от лондонского филиала американский офис, открытый в конце девятнадцатого века, постоянно переезжал с места на место. Его управляющие были беспокойными парнями.
В шестидесятые годы двадцатого века Седрик Джонс, один из многочисленных Джонсов, которые один за другим наследовали семейный бизнес, на некоторое время переместил компанию в Скаргилл-Коув. После того, как его сменил Грэм Джонс, двадцать пять лет назад, пришлось опять переезжать: его жена Эллис наотрез отказалась поселиться в отдаленной маленькой деревне на побережье Северной Калифорнии. Агентство «Джонс и Джонс» вернулось в Лос-Анджелес и разместилось в штаб-квартире общества «Аркан».
Когда бизнес перешел к Фэллону, он обнаружил записи Седрика о Скаргилл-Коуве — о том, что этот городок окружает уникальная аура. Восторженные отзывы заинтриговали, и Фэллон отправился туда, чтобы на собственном опыте убедиться, насколько Седрик был прав. Энергия местечка очень подходила их семейному предприятию, и, что немаловажно, ему тут тоже очень нравилось.
Фэллон помнил, как открыл дверь старого офиса и вошел в помещение, которое словно застыло во времени. Все, что скрывал тридцатилетний слой пыли, начиная от стола и заканчивая светильниками, осталось таким же, как в тот день, когда Грэм запер контору и уехал в Лос-Анджелес.
Кроме мебели в стиле ар-деко сохранились и другие вещи, отражавшие историю компании «Джонс и Джонс». На столе стояли викторианские часы, в углу Фэллон заметил старинную подставку для зонтов и чугунную вешалку для пальто. Старинный интерьер показался ему столь гармоничным, что он решил оставить его почти без изменений, добавив лишь компьютер и современную кофеварку…
Размышляя так, Фэллон продолжал смотреть на новую ассистентку Изабеллу Вальдес, в сотый раз пытаясь разгадать ее тайну.
За окном шумел дождь. Тихий океан, цвета закаленной стали, обрушивал волны с пеной на побережье, но здесь, в маленьком офисе на втором этаже, царила теплая и дружеская атмосфера. В других обстоятельствах эта мягкая энергия благожелательности его ужасно бы раздражала, но рядом с Изабеллой, все казалось иным.
Она сидела за другим столом, который сама заказала в интернет-магазине, едва появившись на работе. Чтобы затащить это массивное деревянное чудовище в викторианском стиле по узкой лестнице наверх, ему пришлось позвать на помощь курьера. Кстати, к столу прилагался еще и тяжеленный стул.
Как Фэллон хорошо помнил, Изабелла сама ими командовала. Ее организаторские способности проявились с самого первого дня работы, но поразило его другое: ей без видимого труда удалось принять его таким, каков он есть.
Ему не раз намекали на его тяжелый характер. Да он и сам знал об этом. Порой Фэллон приходил в столь ужасное расположение духа, что был вынужден сбегать из офиса и часами бродить в одиночестве по пляжу. Но Изабеллу это нисколько не смущало. Более того, она совершенно спокойно все воспринимала и вела себя так, будто в сверхъестественных способностях босса нет ничего особенного. С такой реакцией ему сталкиваться в своей богатой опытом жизни еще не приходилось. Обычно его странный талант — способность брать энергию из хаоса — вызывал по меньшей мере страх. Фэллон и сам до конца не понимал природу своего дара, поскольку не осознавал, как ему это удавалось.
Среди членов общества «Аркан» ходили слухи о могущественных магах, которые могли подчинять себе силу хаоса, было известно, что именно такими славился род Джонсов. Также до Фэллона доходили слухи, будто он обречен все сильнее запутываться в темной паутине тайных нитей, которую сам же и сплел. Кое-кто даже утверждал, что придет время и он не сможет отличить реальность от фантазии — то есть, проще говоря, сойдет с ума.
Если бы эти шептуны могли хотя бы предположить, на что он в действительности способен, то пришли бы в ужас. Но как и все, он умел хранить тайны. Фэллон не сомневался, что Изабелла Вальдес тоже способна на это. Что ж, приятно иметь дело с женщиной, которая пробуждала в нем все основные мужские инстинкты. Ассистентка очаровала его с самого первого момента их встречи, и на сегодня это было самой большой проблемой.
И дело было вовсе не в ее внешности. Да, в ней отсутствовала та типичная красота фотомоделей и актрис, которая придавала им вид статуй, отлитых из одной формы, зато загадочные карие глаза с золотыми искрами приковывали к себе внимание и не отпускали.
Темные волосы длиной до плеч Изабелла собирала в тугой, строгий узел, который подчеркивал острые скулы и правильной формы нос. Женственные изгибы и выпуклости фигуры она скрывала под джинсами или темными брюками, рубашкой с длинными рукавами, которые всегда закатывала. Дополняли наряд ботинки без каблуков. Вместо сумки Изабелла носила рюкзак. Этот аксессуар вовсе не был данью моде: удобный и прочный, он всегда был битком набит нужными вещами.
Создавалось впечатление, что Изабелла в любой момент готова отправиться в поход или, может… сбежать? За последний месяц эта мысль посещала его не раз.
Фэллон не сомневался, что и она обладает каким-то сильным сверхъестественным даром. Изабелла избегала разговоров на эту тему, да он и не настаивал. Кроме того, новая помощница спокойно отнеслась к тому, что детективное агентство «Джонс и Джонс» специализируется на расследовании дел, связанных паранормальными явлениями. Даже напротив: повела себя так, будто у нее был опыт по этой части. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: многие обладатели сверхъестественных способностей трудились в детективных агентствах или охранных фирмах, если не избирали для себя специальность парапсихолога или даже медиума.
Когда Фэллон сказал, чем занимается его компания, Изабелла лишь пожала плечами, а потом заявила, что любая фирма, даже та, которой владеет детектив-телепат, нуждается в крепком, эффективном управлении.
«Я понимаю, что вы боитесь утратить тотальный контроль, — сказала тогда Изабелла, — но, думаю, пришло время и вам научиться правильно распределять полномочия. Заниматься бумагами в офисе не ваша прерогатива».
Фэллон точно не помнил, в какой момент согласился принять на работу Изабеллу. Да, он периодически думал, что было бы неплохо навести порядок в документах — а это горы бумаг, книг и компьютерных распечаток, поглотивших небольшую комнату, — да и мысль о том, что в конторе кто-то будет следить за пополнением запасов кофе, казалась тоже очень соблазнительной. Объявление о поиске помощника он так и не дал, поскольку не знал, куда обратиться, и, самое главное, вообще сомневался, что удастся найти нужного человека.
