Фэллону этого было мало. Желая разгадать тайну Изабеллы, узнать наверняка, не шпионит ли она в пользу «Ночной тени», он позвал на помощь Грейс и Лютера, своих лучших агентов по изучению ауры. Те прилетели аж с Гавайев, но не обнаружили в силовом поле ассистентки босса даже намека на то, что она могла работать на их врагов. Согласно вынесенному вердикту она всего лишь еще одна потерянная душа, которая нашла путь в то место, где собираются другие подобные ей потерянные души.
Но Фэллон, несмотря ни на что, был абсолютно уверен, что Изабелла скрывает от него нечто очень серьезное. Рано или поздно он узнает ее тайну, а пока вынужден мириться с ситуацией, когда больше вопросов, чем ответов. И со странным желанием не выпускать ее из виду и защищать от всего, что способно причинить зло.
Увидев старый дом, Изабелла тут же подумала, что именно так и должно выглядеть место, где живут привидения. Этот трехэтажный монстр, выстроенный в начале двадцатого века, возлегал на скалах подобно огромной мрачной горгулье, а под ним на узкий берег катились морские волны.
Изабелла остановила машину перед входом и внимательно осмотрев обветшавшее здание, в который раз подумала, что так до конца компания не поняла, почему взялась за это дело. Босс говорил правду: его компания тесно связана с обществом «Аркан», и сейчас следовало все силы бросить на борьбу с враждебным союзом «Ночная тень». Кроме того, приходилось заниматься и другими делами по поручению «Общества», так что категория «Пропавшие собаки и дома с привидениями» их вовсе не должна была интересовать.
Но когда она услышала в телефонной трубке голос Нормы Сполдинг, в дело вступила ее интуиция. Изабелла ощутила знакомую дрожь, и в ней словно нечто проснулось и потребовало немедленно разгадать тайну дома. За последние сутки это чувство только усилилось. Теперь, глядя на здание, Изабелла понимала, что поступила правильно: ее ждало какое-то важное открытие.
Предвосхищение перевоплощения щекоткой прошлось по нервам. Изабелла скользнула за грань реальности и увидела, что дом окутан холодным туманом: ледяные кристаллы переливаются во мгле всеми цветами радуги.
Сверхъестественный мрак, в котором пряталось строение, совсем не походил на тот туман, который Изабелла увидела в Скаргилл-Коуве, когда месяц назад очутилась в городке. Это произошло поздно ночью. Водитель-дальнобойщик, который подобрал ее недалеко от Пойнт-Арены, ехал на север по трассе номер один, мимо Мендосино, так что пришлось выйти у автозаправки и остаток пути проделать пешком. Она чувствовала слабый поток энергии, исходивший от Коува, и шла на него, невзирая на дождь.
Путь был длинный, но чем ближе Изабелла подходила к городку, спрятанному в Богом забытой бухте среди скал, тем ярче сиял призрачный туман. Это была подсказка, что направление выбрано правильно. Цели достигла она далеко за полночь.
Скаргилл-Коув был окутан туманом — сырым, серым, пришедшим с океана. Все окна, кроме одного, были темными. То, в котором горел свет, располагалось на втором этаже здания через дорогу от местного кафе. Судя по голубоватому оттенку, свет этот исходил от монитора компьютера. Сверхъестественная дымка, окутавшая верхний этаж дома, излучала жар и силу. В этом месте было полно секретов.
Изабелла подошла ближе и направила луч фонаря на вывеску. «Джонс и Джонс», — значилось на ней. Она выключила фонарь и долго стояла посреди туманной улицы, раздумывая, стоит ей постучать или нет, как вдруг из темноты ближайшего переулка выскочил худой, неряшливого вида человек. У него не было фонаря, но он двигался так, как будто видел в темноте. Его длинные нечесаные волосы и борода развевались на ветру. Одет он был в черную всепогодную куртку и тяжелые ботинки на шнуровке. Мужчина мог показаться обыкновенным бездомным бродягой, если бы не куртка и ботинки, которые выглядели совершенно новыми.
Изабелла сконцентрировалась, напрягая шестое чувство, и увидела, как вокруг незнакомца клубится туман, но угрозы не почувствовала.
— Вы н-нездешняя, — констатировал хрипло мужчина, немного заикаясь, как будто долго молчал. — Вам, наверное, нужна гостиница. Я знаю, где можно остановиться. П-пойдемте, я вас провожу.
— Спасибо.
Изабелла без опаски пошла за незнакомцем и вскоре уже позвонила в дверь погруженной в темноту гостиницы. В холле зажегся свет, и мгновение спустя на пороге появились две женщины средних лет, в тапочках и халатах. Увидев ее на крыльце, они заулыбались, и одна из них сказала:
— Конечно, у нас есть комната.
— Сейчас январь, — пояснила вторая, — и в это время года у нас мало посетителей. Так что заходите, располагайтесь.
Изабелла повернулась поблагодарить провожатого, но того уже и след простыл.
— Что-то не так? — обеспокоилась одна из хозяек, пропуская ее внутрь.
— Тот мужчина…
— О, это, наверное, Уокер. Он у нас вроде ночного сторожа. Кстати, меня зовут Вайолет. А это Пэтти. Пойдемте наверх, я покажу вам комнату. Вы, наверное, очень устали.
— Разве я не должна сначала зарегистрироваться?
— Мы тут не особенно придерживаемся формальностей. Можете сделать это утром, если захотите.
Полчаса спустя Изабелла уже лежала в уютной кровати, натянув одеяло до подбородка. Впервые за много недель уснула она мгновоенно и беспробудно проспала до самого утра.
На следующий день никто не напомнил ей о регистрации. Изабелла просто отдала хозяйкам деньги за неделю вперед, а потом, по совету Пэтти, пошла в кафе «Саншайн», где требовалась работница. Мардж Фуллер, владелица заведения, сразу взяла ее. Изабелла принялась обслуживать посетителей и помогать на кухне, не заполнив при этом ни единой анкеты или заявления. Тогда-то она и поняла, что Скаргилл-Коув ее город.
В тот же день Изабелла впервые увидела в кафе Фэллона Джонса. Когда она вышла из кухни, тот сидел за стойкой, пил кофе и разговаривал с хозяйкой. Картина была самой обычной, но вдруг ее охватила дрожь, которая воспламенила все чувства — обычные и сверхъестественные.
От Фэллона исходили волны силы. Пульсирующая энергия обволакивала его темным облаком, но что-то в его ауре подсказывало ей, что живет он на грани нервного истощения. Изабелла чувствовала, как пожирает его изнутри ледяная лихорадка; видела, каким мрачным холодом блестят у него глаза.
Лицо у Фэллона было жесткое и мрачное; высокий, широкоплечий, он выглядел крепким как скала. Такие громилы ей никогда не нравились, потому что сама она без каблуков была чуть больше пяти футов и предпочитала смотреть на спутника, не задирал голову. Обычно таких высоких мужчин, как Фэллон, Изабелла старалась обходить стороной, чтобы не чувствовать себя букашкой.
Странно, но с Фэллоном такого желания у нее не возникало. Наоборот, она с удивлением обнаружила, что рядом с ним в ней пробуждается удивительно чувственное ощущение женского безрассудства. Ей то и дело хотелось ослабить жесткий самоконтроль, который был основой его характера, бросить ему вызов, и эти чувства ее нисколько не пугали.
Судя по всему, жил он просто, если не сказать — аскетично. Но Изабелла знала, что монахом он не был, этот путь не для него — внутри Фэллона бушевал адский огонь. Прежде чем прыгать в жерло вулкана, ей надо было узнать, что поддерживает в нем пламя, несмотря на то что с первой встречи он сумел взбудоражить все ее чувства.
Изабелла тряхнула головой, отгоняя мысли о Фэллоне, и опять посмотрела на старый дом сквозь залитое дождем ветровое стекло. Если вокруг него когда-то был сад, то за сто лет противостояния тихоокеанским штормам от него ничего не осталось. Окна были такими грязными, что, пожалуй, даже в солнечный полдень в комнатах царил мрак.
Фэллон опять оказался прав: сколько бы документов ни подтверждало, что в этом здании нет никаких привидений, здравомыслящий человек никогда его не купит. Но отступать было поздно: Изабелла пообещала Норме Сполдинг, что займется этим делом.
Отключив свой дар, она вышла на улицу и раскрыла зонт. В лицо с силой ударил подгоняемый ветром дождь, так что к дому пришлось бежать — сначала по дорожке, а потом по выщербленным каменным ступеням. Оказавшись под крышей широкого крыльца, Изабелла сложила зонт и, вставив ключ в замок, набрала код.
Дверь открылась с подобающим ситуации зловещим скрипом ржавых петель, и она шагнула внутрь, в темный холл. Норма предупредила, что электричество в доме отключили миллиард лет назад, поэтому Изабелла прихватила фонарь. Включив его и поставив в угол мокрый зонт, она опять призвала на помощь свой дар. Учитывая то количество энергии, которое окружало старый дом, она была готова к тому, что найдет нечто необычное: например забытое завещание, конверт с потерянными ценными бумагами или даже драгоценности с бриллиантами, но увидеть зловещую реку черного, как обсидиан, тумана, которая текла по дому, никак не ожидала. В клубах пара ярко блестели огромные кристаллы льда.
