— Чудесно. Что за Лариса?
— Внештатный журналист.
— Ты с ней поговорил?
— Нет, — радостно объявил Миша. — Не удалось. Но я ей отправил письмо и терпеливо жду ответа.
— А позвонить?
— Катя не смогла дать мне телефон Ларисы. Она его удалила.
— Неужели? — насторожился майор. — Удалила именно в тот момент, когда нам понадобилось поговорить с Ларисой?
— Да. Чистила список контактов и несколько раз промахнулась. Но Катю это сильно не расстроило, так как у неё начинается новый этап в жизни — европейский. Вряд ли ей теперь понадобится телефон внештатной журналистки.
— А нам бы очень пригодился.
— Не переживай. Катю я нашёл, Ларису тоже из-под земли достану.
— Но хотелось бы, чтобы всё это происходило побыстрее.
— Намекаешь, что я тормоз? Медленно работаю? — обиделся капитан.
— Да уж, темпа добавить не помешало бы. Подозреваю, у тебя одни девушки на уме.
— А как же? — засмеялся Михаил. — Да, одни девушки! Лена, Катя, Лариса… Ты сам мне такие поручения даёшь… И если уж мы заговорили о девушках… Давненько я не встречался с твоей зеленоглазой соседкой. Как там наша Лизочка поживает?
— Прекрасно наша Лизочка поживает, — хмуро буркнул майор. — И ты с ней не виделся от силы неделю. Хватит лясы точить, давай работать.
* * *
Лиза в радостных чувствах вышла из Регистрационной палаты, где они с Николаем Антоновичем, собственником жилплощади, только что завершили оформление сделки. Всё внутри ликовало и пело — Лиза, наконец-то, превратилась в хозяйку квартиры! Она поставила перед собой цель, и она её достигла.
Конечно, если расставить точки над i, квартира не перейдёт окончательно в Лизину собственность, пока она не выплатит ипотеку. А переводчица взвалила на хрупкие плечи ещё и второй кредит — потребительский… Но так или иначе, вкалывая за троих, она разделается и с тем, и с другим. Лиза в этом ни капли не сомневалась.
Зато теперь у неё квартира! Своя, собственная! И где же? Прямо под боком у роскошного и неотразимого майора Вершинина! О-о-о!..
Яркие картинки — словно из дизайнерского портфолио — мелькали перед Лизиными глазами. Мысленно она уже делала капитальный ремонт: стелила ламинат, клеила обои, ставила стеклопакеты, выбирала новую кухню… Через пару месяцев бывшее съёмное жильё — унылое и убогое — превратится в чудесное гнёздышко.
С кем же поделиться радостью?
Объявить родителям? Лиза боялась это сделать. Они начнут расспрашивать, задавать бесконечные вопросы. И постепенно выяснят, что дочь надела на шею хомут в виде двух банковских кредитов. Такая новость обязательно их шокирует, мама схватится за сердце, папа — за калькулятор, и вскоре родители объявят, что решили продать огород или взять подработку, чтобы облегчить Лизину кабалу. Этот вариант девушку не устраивал. Лучше пока вообще ничего не говорить её впечатлительным и нервным предкам.
Рассказать подругам? Их у Лизы не было, о чём она порой горевала, но не сильно. Подруги требовали дополнительных энергозатрат, с ними надо встречаться, разговаривать, проводить совместный шопинг. А Лиза предпочитала тратить все силы и время на работу.
Сообщить коллегам? Ужасная идея! Тамара и Жанна, барышни из «Транслита», время от времени умудрялись сунуть нос в зарплатную ведомость и поэтому знали, что Лизина зарплата гораздо выше их собственной. Да к тому же директор добавляет ценной сотруднице на бензин и мобильную связь. Похвастаться перед девушками покупкой квартиры — значит высыпать пуд соли на их незаживающие раны. Тамара и Жанна и так обижены несправедливым отношением начальства.
Поделиться радостью с Андреем? Только не это! А вдруг он догадается, что именно удачное соседство подтолкнуло Лизу к покупке квартиры? Вдруг он прочитает признание в её глазах, так, словно прочитал в открытом сердце? Миша говорит, что коллеги слагают легенды об интуиции майора Вершинина. Не хочется проверять на себе достоверность этого мифа…
«Что ж, придётся праздновать в одиночестве», — подвела итог Лиза. Она решила купить бутылку шампанского. Заехав в магазин и пробежав по рядам, девушка отыскала красный флажок «Цена дня» и вытащила из коробки увесистую бутыль игристого вина — отдавали чуть ли не даром. А Лиза хорошо помнила о том, что теперь ей нужно экономить каждую копейку.
И всё равно. Мир вокруг вращался в карнавальном танце, мелькали страусиные перья, звенели бубенцы, взрывался фейерверк, волнами пролетали разноцветные ленты серпантина. Лиза улыбалась и едва не пела от счастья — она всё-таки купила эту квартиру!
* * *
Татьяна сидела в машине и сжимала в руке мобильник. Ей очень хотелось позвонить подруге, но она не решалась. Девушки поссорились два месяца назад, и всё это время Тане ужасно не хватало общения. Она привыкла делиться с милой и единственной подругой своими проблемами и переживаниями. Нагрубили в магазине, похвалили на работе, не налезла юбка, мама за завтраком выхватила блюдце с тортом и не позволила доесть, Егор задел Танин локоть и улыбнулся, — раньше всё это трепетно обсуждалось с преданным Лориком. И вот два месяца вакуума. Ссора.
Лариса тоже не звонила, так как все попытки примирения она уже исчерпала. Сто раз извинилась за свой опрометчивый поступок, попросила прощения… Но Татьяна оставалась непреклонна.
Она чувствовала — ещё немного, и плотину прорвёт. Она позвонит Ларисе и сразу начнёт тараторить без умолку. Сколько слов и эмоций накопилось за два месяца разлуки, сколько всего хочется рассказать! И главное — посоветоваться. Лорик, с её неубиваемым оптимизмом, всегда давала дельные советы и за руку — как проводник в джунглях — выводила подругу из дебрей чёрной меланхолии.
А сейчас совет необходим как никогда раньше. Впервые Татьяна очутилась в такой сложной ситуации. Как же ей хочется взять эти деньги! Но имеет ли она право их брать? Ах, какой соблазн! Деньги — это не просто пачка купюр, это открытые возможности, перспективы…
Она оплатит операцию и через некоторое время превратится в красавицу. Егор, наконец-то, взглянет на неё другими глазами и поймет, какое сокровище всё это время находилось рядом с ним… А ещё можно съехать от родителей, избавиться от их назойливой опеки. Она снимет квартиру и станет жить самостоятельно — никакого контроля, никаких упрёков.
Но Таню не покидало ощущение, что она идёт куда-то не туда. Что-то случилось неправильное в её жизни, и теперь она шагает, или даже несётся, в другую сторону. Надо вернуться обратно, на развилку дорог, и выбрать другой путь…
Ведь если она возьмёт эти деньги — не подставит ли она себя под удар? И что вообще означает это предложение? А вдруг здесь какая-то ловушка?
Нет, ей определённо нужно с кем-то посоветоваться. Сама она не в состоянии решить эту головоломку…
Телефон засигналил в Таниной руке — так неожиданно, что девушка подскочила на сиденье.
— Танечка, извините за поздний звонок, — церемонно проскрипел в трубке голос профессора. — Но спешу вас обрадовать: я внёс окончательную правку!
— Неужели! — воскликнула Таня. — Фёдор Николаевич, даже не верится!
— Милая барышня, мне слышится в вашем тоне ирония, но должен признать, что она вполне обоснована.
— Фёдор Николаевич, я действительно рада. Наконец-то мы добьём вашу монографию.
— Добьём, добьём, — покладисто согласился профессор. — Только бы правочку внести. Вы сможете завтра зайти к нам на кафедру?
— Во сколько?
— Предположим, в двенадцать?
— Конечно.
— Отлично! Я буду с нетерпением вас ждать…
Уже целых четыре месяца профессор и лаборант, засучив рукава, корпели над монографией под названием «Ядовитые растения Южного Урала».
В деле присутствовали две удивительные детали: во-первых, грант на подготовку и издание монографии выделил китайский университет, во-вторых, профессор абсолютно не дружил с компьютером, не пользовался Интернетом и прочими достижениями научно-технического прогресса. Он отдавал Татьяне (называя лаборантку «барышней», «богиней», «красавицей») листы, исписанные вдоль и поперёк убористым почерком, с многочисленными зачёркиваниями, а та их перепечатывала.
И если на вопрос, зачем китайцам понадобилась специфическая монография профессора, Таня ещё могла придумать вразумительный ответ, то понять, каким образом Фёдор Николаевич умудряется жить без компьютера и Интернета, ей совершенно не удавалось. Однако техническая отсталость профессора позволяла Тане заработать немного денег в дополнение к скромной зарплате лаборанта, и это радовало девушку. Закончив разговор с Фёдором Николаевичем, Таня нерешительно посмотрела на дисплей мобильника. Она уже нашла в контактах строчку «Лорик», оставалось только нажать одну клавишу…
