— Едем! — явив полное понимание ситуации, сразу же согласился мужчина.
Взревел мотор, и «Дэу» помчалась по относительно неплохо заасфальтированной улице. Но сразу же за околицей нормальный асфальт сошел на нет — появились широкие трещины, выбоины. Типичная картина русской провинции. Впрочем, именно это обстоятельство не позволило слишком далеко оторваться черному «Мерседесу» и явить все его скоростные возможности. Кроме того, водитель «Дэу» оказался своего рода асом вождения по бездорожью. Минут через десять гонки Лев увидел вперевалку взбирающийся на холм силуэт «мерина».
Неожиданно хозяин «Дэу» резко свернул вправо на грунтовый проселок, и Гуров удивленно взглянул на него:
— А это еще зачем?
— Срежем расстояние и перехватим его у самой развилки, — прибавляя газу, пояснил тот. — Если он раньше нас до нее доберется, мы его уже не найдем — асфальт там хороший, смоется в момент… А Венька — он что, натворил чего-нибудь?
— Ну, в общем-то, да… — глядя на летящую им навстречу каменистую ленту проселка, которую не смогли расквасить даже осенние ливни, подтвердил Лев. — Он подозревается в захвате заложника и покушении на убийство женщины, которая попыталась этому помешать.
— Ясно… — кивнул хозяин «Дэу». — Ну, на Веньку это похоже.
По его словам, Вениамин Уругин в местных кругах личность весьма примечательная. Официально тот позиционировал себя как филантропа и мецената. Районная газета без конца публиковала хвалебные материалы в его адрес — то он подарил детдому новый телевизор, то какой-то школе помог отремонтировать школьный автобус… Но его самым известным приобретением для города стала самоходная артиллерийская установка времен Великой Отечественной, которую он где-то купил за миллион с гаком и установил в центре города у памятника фронтовикам, не вернувшимся с войны. Вскоре после этого Уругин стал депутатом районного собрания. Поговаривали даже, что в недалеком будущем он собирался претендовать на место главы.
И, тем не менее, несмотря на оголтелый самопиар новоявленного депутата, не все в Краснополянском «купились» на «троянскую самоходку», как прозвали дар Уругина жители города. Кто-то, неведомо как, разузнал, что помимо официального бизнеса — консалтинговой компании, находящейся в областном центре, там же у «благодетеля» есть несколько подпольных притонов для любителей «травки» и даже публичный дом, глубоко законспирированный под массажный салон. Вскоре после этого на дуло пушки кто-то натянул женские трусы с подсунутым под их резинку «косячком», как бы давая понять, на какие именно деньги была куплена самоходка. И хотя официальная власть не скупилась на громы и молнии в адрес так и оставшегося неизвестным «осквернителя памяти павших», население к этой не вполне пристойной акции отнеслось с пониманием. Среди пенсионеров даже пошел ими же сочиненный анекдот: «Что, холодно в доме? Что, вода из крана не идет? Сходи к самоходке и полюбуйся ею — полегчает!..»
— Вас, наверное, удивит, но я всего год как «откинулся» с зоны, — удачно обогнув выбоину, неожиданно признался хозяин машины, назвавшийся Константином.
Как рассказал он далее, на три года отсидки его упекли за так называемое «превышение пределов необходимой самообороны». Некий коммерсант уголовного пошиба, имевший склонность к молоденьким девушкам, попытался силой увезти тринадцатилетнюю дочь Константина, когда та возвращалась из школы. К счастью, он в этот момент оказался рядом и «навешал» педофилу таких «кренделей», что тот попал в больницу.
— Меня тут же «заластали», и в СИЗО. Тот урод накатал заявление, будто я напал на него из личной неприязни. Типа, русский ксенофоб и националист. Началось следствие, и вдруг оказалось, что факт нападения на мою дочь вообще нигде не значится, словно его и не было. Жена написала заявление в прокуратуру — как же так? Он защищал дочь! Ей ответили: этот факт ничем не подтвержден, а ребенка вы специально подговорили, чтобы он свидетельствовал в пользу отца. На суде я потребовал проверки на «детекторе лжи» — как будто и не слышали. Прокурор назначил пять лет «строгача». Ну, тут уже весь город забурлил — что за судебный беспредел? Судья сбавила до трех лет «общего». Сидел от звонка до звонка. В УДО мне почему-то отказали наотрез, хотя даже «мокрушникам» и педофилам сроки скащивали…
— Может, у него родня где-то в верхах? — поинтересовался Гуров.
— Нет, тут другое… — усмехнулся Константин. — Он приезжий откуда-то с югов, из дальнего зарубежья. А перед такими у нас почему-то принято заискивать и лебезить, прощать любое паскудство. Вон, на нашей улице живет еще одна «жертва тоталитарного режима». Не знаю, откуда заявился, но жулик — клейма негде ставить. Прихапал незаконно земли рядом с городом, и все ему по фигу. Кому надо, денег сунул — и тут уже король. А отнять незаконно присвоенное и посадить за взятки — ни-ни! Что о нас мировое сообщество подумает?! Как это можно назвать? Только лакейством и быдлячеством.
— А тот, с кем был конфликт, сейчас где?
— Куда-то смылся. После того как меня отправили на зону, у него кто-то сжег машину. Потом подожгли магазин. Мою жену с тестем тут же начали таскать в ментовку — это, мол, вы. Правда, сразу же отстали, как только получили анонимную записку, что, если семью в покое не оставят, сгорит и ментовка, и прокуратура, и администрация. Все! Как сто бабок отшептало. А тот… Не помню даже, как его зовут, собрал манатки и свалил.
— А почему вы согласились мне помочь? — спросил Лев, глядя на дорогу.
— Ну, я же не лошадь зашоренная, кое-какую соображалку имею… Для меня что тот урод, что Веня, наш «великий» депутат, — одного поля ягода. Повидать мне довелось всякого, в том числе и на зоне, так что я различаю, кто чем дышит и что собой представляет. Веня для меня не авторитет. Уголовное быдло, залезшее во власть. Я думаю, трусы с «косячком» на его самоходке не случайно появились…
Машина летела то меж каменистых холмов, поросших кустарником, то через густую хвойную чащобу. В какой-то момент, выскочив из сосняка, «Дэу» стала подниматься по склону дорожной насыпи, и в этот момент, вылетев откуда-то из-за поворота, мимо них пулей проскочил черный «Мерседес».
— Вот он, голубчик! — давая газу, коротко рассмеялся Константин. — Ну, теперь уже не оторвется!
И вновь началась отчаянная гонка по шоссе, где две машины, летя по вовсе не европейского качества асфальту, ежесекундно рисковали улететь в кювет или вписаться в какую-либо из вековых сосен, растущих вдоль трассы.
— Наверное, пора эту «музыку» кончать… — Глядя на прыгающий на выбоинах зад «мерина», Гуров достал из-под мышки недавно врученный ему Орловым пятнадцатизарядный ижевский «Варяг» и, высунувшись в окно, несколько раз нажал на гашетку.
Но в условиях дикой гонки, когда не то что в колесо, в саму машину попасть проблематично, зацепить хотя бы одну из шин «Мерседеса» не удалось. К тому же время от времени пролетавшие навстречу им посторонние машины могли оказаться в зоне поражения с вполне понятными последствиями. Однако через пару минут судьба решила все-таки явить свою милость преследователям. Как видно, с недавно проезжавшего по этой трассе грузовика на дорогу свалилось около десятка кирпичей, из-за чего Уругину пришлось ударить по тормозам.
Лев, поспешно прицелившись, снова несколько раз нажал на спуск. На сей раз одно из попаданий оказалось точным — правое заднее колесо, громко хлопнув, село до самого обода, и «мерин», завиляв задом, остановился.
— Тормози и прячься под панель! Живо! — скомандовал Гуров, на ходу открывая дверцу.
Почти одновременно с ним из «Мерседеса» выскочили двое крепких с виду мужчин, у которых в руках также было оружие. Лев мгновенно сделал боковой кувырок в сторону, уходя от прицельного выстрела того, что был справа. Не останавливая своего движения, он поймал на мушку стрелявшего в него и трижды подряд ответил тем же. Вскрикнув, тот повалился навзничь, выронив из рук пистолет.
Вскочив на ноги, Лев ринулся в погоню за вторым, успевшим скрыться за деревьями. Однако побежал не прямо за ним, а параллельным курсом, чтобы не попасть под выстрел. Теперь в лесу началась, по сути, охота человека на человека, причем преследователь в данной ситуации был в куда менее выгодном положении. Преследуемый мог изменить направление своего маршрута туда, куда ему заблагорассудится, а вот преследователь должен был не только вовремя догадаться, куда направился беглец, не только от него не отстать, но и самому не оказаться в роли жертвы.
Избегая сушняка, который мог бы выдать его местоположение своим предательским хрустом, Гуров почти бесшумно бежал меж деревьев по толстому слою опавшей хвои. Вскоре лес стал смешанным, деревья поредели, и меж их стволами обзор стал куда лучше, чем в оставшейся позади чащобе. Еще только начав углубляться в здешние дебри, Лев успел заметить, в какой стороне мелькнул беглец, удирая со всех ног в глубь леса, но сейчас он куда-то исчез. Это означало, что Уругин где-то затаился, причем совсем недалеко. Но где? Откуда ждать выстрела — справа, слева, в лицо, в спину?.. Перебегая от дерева к дереву, Гуров постепенно смещался вправо, где могли остаться следы беглеца.
