Палата, где лежал Смирнов, находилась в отделении VIP, где тоже оказался своеобразный пост с охранником. В само отделение Гурова не пустили, объяснив это тем, что там лежат тяжелобольные. На его просьбу пригласить к нему жену бизнесмена медсестра отреагировала своеобразно. Она обвела Гурова оценивающим взглядом и только после этого согласилась позвать Жанет.
Гуров знал, что время поджимает, и поэтому не стал ходить вокруг да около, а сразу задал прямой вопрос:
– Вы знаете, где сейчас находится Денис Котов?
От сыщика не ускользнуло то, как изменилась в лице актриса. Ее глаза забегали, движения стали нервными. И куда только делся актерский талант?
– А почему вы меня об этом спрашиваете? Я понятия не имею, где сейчас может находиться Денис. В театре, наверное. – Актриса пожала плечами.
– Дело в том, что Денис Котов подозревается в убийстве артиста вашего театра Полянского.
Девушка вскинула на Гурова испуганный взгляд.
– Этого не может быть! Денис никого не убивал! Это Злобин!
– Это вам Денис сказал?
– Да, – не задумываясь ответила Жанет, но тут же добавила: – Мне нужно идти. У меня муж в плохом состоянии.
Лев понял, что еще секунда, и надежды на то, что он в ближайшее время сможет найти Котова, не останется.
– А вы знаете, что это Котов стрелял в вашего мужа? – использовал Гуров последний шанс.
Позже, вспоминая, почему он сказал именно эту фразу, Лев объяснить не мог даже самому себе. Наверное, от безысходности. В тот момент он понимал, что надо было чем-то «зацепить» актрису.
– Это полный бред. Я вам не верю, – с вызовом ответила актриса.
– Ваше право верить или не верить, но только если вы сейчас не скажете, где находится Котов, гарантии, что завтра не повторится покушение на вашего мужа, никто не даст. Пока преступник на свободе, рассчитывать ни на что нельзя.
Гуров откровенно врал, но это была вынужденная ложь.
– У нас есть все доказательства, что Котов причастен к покушению на вашего мужа и убийству Полянского. Стоит ли напоминать вам, что за укрывательство преступника следует уголовное наказание? Опять же, когда об этом узнают газетчики, то от вашей репутации ничего не останется. Вы же должны это понимать.
Наступил переломный момент. Жанет молчала, но в ее глазах Гуров читал вопрос: «Как быть?» Все сейчас зависело от признания актрисы. Гуров ждал. Он видел, что решение дается актрисе с трудом. Наконец она приняла решение и назвала адрес.
– Это на окраине Москвы. Частный дом, достался мне от тетки, – сказала Жанет и направилась к двери.
Лев ликовал. Ему все же удалось убедить актрису сообщить, где находится ее любовник, пусть даже и не совсем благородным и честным способом.
Дом, где, по словам Жанет, должен был находиться Котов, представлял собой старое покосившееся строение. Во дворе стоял прошлогодний бурьян. С виду в этой избушке не было никаких признаков жизни.
Так как Котов знал сыщика в лицо, Гуров решил обойти дом с тыльной стороны, чтобы остаться незамеченным. Вызывать группу захвата он не стал: не было времени, да и Лев не сомневался, что сможет взять этого художника один.
К его удивлению, за домом оказалась машина Котова. «Значит, актриса не обманула», – подумал Гуров, пытаясь бесшумно подойти к окнам дома. Неожиданно справа послышался непонятный звук. Лев передернул затвор и спрятался за машину. Послышались шаги. К машине кто-то приближался. Подождав еще минуту, Лев выскочил из своего укрытия.
– Стоять! – Он направил пистолет на Котова – это был именно он.
Не ожидая увидеть здесь кого-либо, а тем более Гурова, Котов растерялся. Но это длилось всего несколько мгновений. До угла дома было каких-то полметра, и он в один прыжок преодолел это расстояние.
– Стоять! – снова закричал Гуров и бросился следом.
Высокая трава мешала передвижению, но сыщик не останавливался. Оказавшись за углом, куда только что прыгнул Котов, Лев увидел, что тот уже находится возле забора.
– Стой! Стрелять буду! – крикнул Гуров и сделал предупредительный выстрел в воздух.
* * *
Вопреки ожиданиям сыщиков, Котов отпирался недолго. После очной ставки с Гончаровым он стал давать признательные показания…
Выяснилось, что к Денису Котову, после того как он проиграл в казино последние деньги и оказался на грани, с большими долгами и кредитами, в баре того же казино подсел один мужчина, который предложил ему свою помощь. Мужчина представился Алексеем Петровичем…
Его помощь была небескорыстной. Он предложил Котову стать наемным убийцей. В тот момент проигравшийся художник был готов на все, в том числе и на предложение «благодетеля». С этого дня жизнь Котова изменилась полностью. Он перестал играть, а все свободное время проводил в платном тире, где учился стрелять. Через два месяца он получил первый заказ от Алексея Петровича. Надо было убрать какого-то бизнесмена. Котова не интересовало, кем был человек, которого ему предстояло убить. Художника больше беспокоило собственное состояние. Ему казалось, что у него ничего не получится, ведь раньше он никого не убивал. Но он ошибался. Все оказалось намного проще. Наведя прицел винтовки на голову бизнесмена, который собрался входить в банк, Котов на мгновение закрыл глаза и нажал на курок. Через секунду он увидел, как внизу началась суматоха вокруг лежащего на асфальте бизнесмена. В его голове зияла аккуратная дырочка. Дело было сделано. Прошло несколько дней, но Котов не чувствовал никаких угрызений совести. Позже, когда он поделился этим с Алексеем Петровичем, тот объяснил ему, что у него врожденный порог бесчувствия. Такой порог бывает у маньяков и убийц, каковым и оказался Котов. С того дня он относился к своим заказам как к работе. Его ничего не трогало и не мучило.
Но прошло время, и Котов заскучал. У него было любимое увлечение, рисование, но заниматься им в свободное от «работы» время не представлялось возможным. Тогда Денис поделился своими мыслями с Алексеем Петровичем. Тот обещал помочь. Через какое-то время он предложил Котову пойти работать в современный театр «Фурор», на что тот с радостью согласился. Во-первых, он устал жить затворником. Во-вторых, там была почва для реализации его планов как художника. Так началась новая жизнь художника-убийцы Дениса Котова.
В какой-то момент заказы прекратились. Естественно, вместе с заказами прекратилась и плата. Денис не знал, что в то время у Алексея Петровича появился помощник в лице Эдгара, который взял на себя обязанности организатора по любым вопросам, в том числе и устранения конкурентов. Наступил момент, когда у Котова кончились последние деньги от «заказов», а жить на зарплату художника-оформителя он не хотел. Тем более что в последнее время он завел роман с одной из ведущих актрис театра. Котов решил наладить свое «производство». Сейчас при помощи Интернета это стало вполне возможным. Заказчик не заставил себя долго ждать. После недолгих переговоров Котов получил заказ. Надо было устранить очередного бизнесмена в городе Твери, заказ пришел именно оттуда. Сказано – сделано. Котов назначил день убийства на шестое число, когда его театр будет давать спектакли в этом городе. В тот день у него все получилось, если не считать одного нюанса. Уходя с места преступления, Денис зацепился за гвоздь и оставил клок своей куртки. Он понял, что рано или поздно на него выйдут. Вернувшись в столицу, Котов придумал комбинацию с убийством Полянского и подставлением Злобина.
Узнав, что Полянский в свое время занимался биатлоном и служил на границе, Котов решил представить его наемным убийцей, подкинув ему свою винтовку. Но чтобы легенда сработала полностью, Котов пробрался ночью в квартиру к Полянскому и подкинул тому деньги. Но и это еще не все. Чтобы полностью обрубить все концы, Котов решил убить Полянского и подставить под это дело пьющего Злобина. Все в театре знали, что Костя и Серж не могли поделить любовь молодой актрисы.
В тот момент, когда должна была начаться премьера, Котов предложил Злобину выпить и подсыпал ему в алкоголь препарат, после которого человек забывает, что с ним произошло. Когда Злобин выключился, Котов выстрелил в Полянского и вложил пистолет в его руку. Он вроде бы все продумал, и схема наверняка сработала бы, если бы Злобина нашли в тот момент на галерке в бесчувственном состоянии. Но единственное, чего не учел Котов, это реакцию организма Злобина. Несмотря на частые пьянки, здоровье у него было крепкое, и препарат не сделал до конца свое дело. Злобин убежал с места преступления. Дальше началось следствие. Котов не переживал, так как был уверен, что Злобин ничего не вспомнит, а значит, его признают виновным.
Все это время Денис думал о том, как можно быстро обогатиться, не прилагая к этому никаких усилий. И тут ему на ум пришла одна идея, которую он почти воплотил в жизнь. Он влюбил в себя актрису Жанет, жену богатого бизнесмена. Котов решил убить Смирнова, чтобы после того, как Жанет получит наследство, стать ее мужем и распоряжаться оставленным наследством. Но тут снова получилась осечка: Котов промахнулся. К тому же в последний момент он заметил, что попал под наблюдение камер наружного наблюдения. Пусть не полностью, но все же. Его охватил страх. Он начал метаться, как загнанный зверь, а тут еще появился Гуров и начал под него «копать»… Котов решил залечь на дно. Придумав какую-то историю, он попросил Жанет помочь ему скрыться на время. Влюбленная женщина ему помогла. Отправившись на окраину столицы, Котов был уверен, что его никто не найдет, но, к своему удивлению, он столкнулся там с Гуровым…
