Удачно запустив проект в родном городе Елены, мсье Леблан через полтора года переместился в следующий пункт назначения. То, что доверчивая русская дурочка успела за этот период родить ребёнка, девочку, Николя воспринял как досадное недоразумение. Обещал помогать деньгами, но тайно, не афишируя связь, так как по России вместе с ним путешествовала семья — жена и два сына-подростка.
Елена не сильно горевала, француз ей уже поднадоел. То, что раньше звучало божественной мелодией, превратилось в картавую тарабарщину. К тому же, чем не мог похвастаться Николя, так это молодостью.
Семья Елены была, во-первых, обеспеченной, а во-вторых, не избалованной многочисленным потомством. Врачи и вовсе предрекали девушке бесплодие. Поэтому беременность Лены родители восприняли как подарок судьбы.
Молодая женщина с удовольствием погрузилась в материнские заботы. Она могла ими наслаждаться в полной мере, ведь все проблемы матери-одиночки, брошенной на произвол судьбы негодяем, обошли её стороной. Материальных затруднений не существовало, девочка родилась здоровой и спокойной, и больше напоминала глазастую куколку, чем вредного и требовательного младенца. А если молодая мать хотела развлечься с подругами в ночном клубе — всегда на подхвате оставалась нянька или воркующая от умиления бабуля Варвары.
Вот почему Елена не испытывала отрицательных эмоций в отношении беглого француза — мол, поматросил и бросил. Нет! Уехал? И ладно, скатертью дорога! Лена вспоминала Николя даже с некоторой благодарностью, ведь он оставил ей чудесный дар — здорового и красивого ребёнка. А в его деньгах они с дочкой не нуждались.
Через пару лет между очаровательной молодой мамочкой и одним симпатичным молодым человеком, Антоном Масловым, вспыхнула неземная любовь. Они поженились, и Антон удочерил Варвару.
А спустя ещё четыре года, в конце зимы, в городе зачем-то появился Николя Леблан. Он давно реализовал все управленческие задачи, запустил в работу по России пятьдесят три магазина и вернулся во Францию. Его сыновья-студенты разъехались — один в Южную Корею, другой — в Америку, с женой Николя развёлся, возраст подкатывал к полтиннику… Наверное, француза одолела сентиментальность. Он вспоминал свою русскую любовницу, юную, искреннюю, и пытался представить, как выглядит плод их кратковременной любви. Какова она сейчас, его маленькая бусинка — наполовину русская, наполовину француженка?
Николя вооружился информацией, проследил, вычислил и свалился, как снег на голову: подкараулил маму с дочкой, когда они резвились в развлекательном комплексе торгового центра.
К этой встрече Лена была абсолютно не готова. Она растерялась и не знала, как себя вести. Схватить ребёнка в охапку и бежать? Дать отпор иностранному захватчику? Равнодушно улыбнуться и сделать вид, что не узнала? Что делать-то?! Хочет ли она, чтобы Варвара познакомилась со своим биологическим отцом? А нужно ли это ребёнку? А вдруг нужно? Имеет ли она право препятствовать знакомству?
И так далее. Бездна вопросов. И на один-то сразу не ответишь! А на все вместе…
Пока Елена размышляла, шустрый француз в два счёта очаровал девочку, показал ей фокус, подарил куклу, рассмешил и заболтал. Николя уже довольно сносно говорил по-русски, быстро, с милыми ошибками — научился за годы жизни в России. Он и Елену успел закидать комплиментами, а также признался, что ужасно раскаивается и посыпает голову пеплом. Скучает, тоскует, мечтает встречаться — хотя бы изредка! Если, конечно, Елена — «восхитительная, magnifique, великолепная, даже ещё более красивая, чем прежде, biеп que, хотя это и кажется impossible, невозможным, но это абсолютно так!» — не будет против.
Николя едва ли не ползал на коленях. Елена опять не устояла, сражённая его чарующей болтовнёй. Да и неплохой мужик, если разобраться, немного ветреный, конечно… А что взять с француза! Но по-прежнему хорош и элегантен… У висков появилась первая седина, но грива, как и раньше, впечатляет неукротимостью… В кого у Вари такие густые тёмные волосы? Конечно, в Николя…
Вскоре все трое сидели за столиком пиццерии, и Елена поражалась сходству отца и дочери. Они не только выглядели, но и говорили, жевали и моргали совершенно одинаково… В конце концов, ушлый француз вырвал у матери обещание ещё одной встречи. Варя обрадованно захлопала в ладоши. Малышка уже смотрела на Николя влюблёнными глазами.
Вечером девочка сообщила папе, что сегодня они обедали в пиццерии с «лохматым дедушкой по имени Николай», смешным и весёлым, «он ещё плохо говорил, неправильно». Антон вопросительно глянул на жену. Елена, повинуясь мимолётному чувству, решила пока утаить правду. Она ещё так и не определилась, какую занять позицию в отношении Николя.
Позволить французу прочно войти в их жизнь?
Дать от ворот поворот?
— Да это… Встретили в торговом центре одного моего родственника, — быстро ответила Лена, отводя взгляд в сторону. — Но ты его не знаешь. Он, конечно, совсем не дедушка, ему и пятидесяти нет.
— А почему говорит плохо?
— Не знаю… Какие-то проблемы с дикцией.
Следующая встреча состоялась в апреле. Елена всё обдумала. Поняла, что не имеет права лишать дочь общения с отцом. Тем более что папаша — не какой-нибудь затрапезный индивидуум, а хорошо образованный и обеспеченный резидент Евросоюза. Кто знает, как жизнь обернётся? Зачем заранее отвергать будущие возможности? А мужу она потом всё объяснит…
Елена разработала целый список условий и ограничений, и отправила его по Интернету Николя. Тот безоговорочно их принял. Ответил, что согласен на всё, пусть только даст возможность хотя бы иногда, раз в квартал, наслаждаться обществом двух прелестных девушек — Елены и ma fille aimée,моей любимой доченьки…
Ко второй встрече Николя подготовился ещё более серьёзно. Освоил несколько новых фокусов, игр, прибауток для развлечения ребёнка, принёс роскошную, изданную в Париже, детскую энциклопедию о лошадях, а также игрушечного интерактивного коня. Он был полностью в теме: настоящий папа маленькой девочки — заботливый и внимательный, знающий толк и в заколочках для волос, и в браслетиках, и в феях.
Николя очаровал дочку, а также и её маму — уже по второму кругу. Не зря Елена увлеклась Лебланом в тот первый раз, когда ей было чуть больше двадцати. Французского мужского шарма никто не отменял. А Николя, к тому же, или был лишён той мелочности и прижимистости, что сводит на нет обаяние французов, или ловко маскировался. Встреча закончилась объятьями и поцелуями. Расстались даже с грустью. Николя настойчиво уговаривал Елену рассмотреть вариант совместного летнего отдыха в его замке в Провансе. «Недавно купить и уже сделать ремонт», — пояснил он. Приглашение распространялось также и на Лениного мужа, Антона.
Вот такой француз.
И когда Варвара исчезла, матери и в голову не пришло заподозрить Николя. Поэтому она даже не упомянула о нём. Елена думала о таинственном «тренере», встретившем Варю на лесной опушке, и полагала, что в окрестностях конного клуба орудовала целая банда, разработавшая эффективную схему кражи детей — с приманкой в виде гнедой кобылы.
— Когда мы ей рассказали, кто нёс на руках Варвару, Елена сразу поняла, что речь идёт о Николя, — продолжил рассказ Андрей.
Майор завис у кофейного аппарата, намереваясь исторгнуть из кофе-машины очередные две чашки амброзии — для себя и для Лизы. Когда сладкая парочка — переводчица и сыщик — устраивалась ночью на кухне, мировые запасы кофейных зёрен истощались с катастрофической скоростью.
— Бессовестный французище! — возмутилась Лиза. — Украл ребёнка, подумать только! Но зачем папаша всё это устроил? Ведь Елена не препятствовала его общению с дочкой. Они даже лето собирались провести в его замке.
— Наверное, понял, что хочет владеть дитём безраздельно, а не довольствоваться редкими встречами… — предположил Андрей. — Так вот, когда мы узнали о существовании французского папаши, как раз нашлась и лошадь, и её владелец. Мы думали, что лошадь надо искать в одном из конных клубов — в том районе пять подобных заведений. Но ошиблись. Лошадь и её хозяин, некто Осипов, обитали в посёлке, расположенном на окраине соснового бора. Осипова прижали к стенке, его опознал Антон, приёмный отец Варвары. Мужик признался, что к нему обратился какой-то иностранец и попросил организовать конную прогулку для дочки. Сказал, куда подойти с лошадью — на лесную опушку, прямо к воротам конного клуба. Иностранец объяснил, что злая мать девочки запрещает им с дочкой видеться, поэтому приходится изворачиваться, искать способы. Едва Осипов появился на полянке перед конным клубом, ему тут же вручили девочку. Он даже и рта открыть не успел.
— Наверное, француз тщательно подготовил похищение. Хронометраж идеальный.
