Из здания вышел капитан и приятельски с ним поздоровался:
– Приветствую, Аркадий Аркадьевич! Как ваше драгоценное?
Тут Димка узнал в подполковнике того самого Антона Николаевича, рядом с которым тридцатого апреля был в кафе «Лунный камень». Тот словно почувствовал его присутствие и резко обернулся в сторону Ветлугина. Их взгляды встретились. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
Внезапно подполковник схватился за кобуру и завопил:
– Задержать его! Это особо опасный преступник!
Димка вихрем ринулся назад, заскочил за угол и услышал резкий хлопок пистолетного выстрела. Парень прыгнул в машину и хотел было крикнуть таксисту «Гони!», но тот опередил его и резко, с громкой пробуксовкой стартовал.
– Что, с ментами проблемы? – не оглядываясь, спросил шофер, выписывая по улицам сложные зигзаги, чтобы сбить со следа возможную погоню.
– Это не мент, а оборотень, настоящий упырь, – переводя дух, пояснил Ветлугин. – Подполковник знает, что я догадался, кто он на самом деле, и теперь на нас начнется нехилая охота.
– Ну и куда вас везти? – задумчиво обронил таксист.
– Куда-нибудь подальше от города. Только, боюсь, они успели засечь твой номер. – Димка досадливо вздохнул. – Вывези нас на выход, в сторону Семеновки.
– Хочешь туда податься? – Таксист понимающе кивнул. – Лучше сделаем так… Выедем на семеновский перекресток, я там тормозну для вас попутку. Если сами будете руками махать, вас мигом срисуют.
– Да, это было бы здорово! – одобрил Ветлугин. – Давай-ка я тебе добавлю за хлопоты.
Он сунул руку в карман, но таксист его остановил:
– Не напрягайся! Я тоже человек, все понимаю. Деньги вам теперь самим будут нужны.
Они остановились у кирпичной будки заброшенного стационарного поста ГИБДД. Таксист, назвавшийся Славкой, загнал за нее машину, вышел на дорогу и минут через пять остановил длинномер, крытый тентом.
Он о чем-то быстро переговорил с шофером «КамАЗа», подбежал к своей машине, махнул рукой и сообщил:
– Этот мужик довезет вас до Семеновки. Я ему все объяснил, так что он в курсе. Ну а я, если гаишники тормознут, скажу, что вывез вас на перекресток к Ордынскому. Счастливо, ребята!
Димка с Ларисой дружески пожали ему руку и поспешили к тягачу. Захлопнув за собой дверцу, Ветлугин поздоровался и поинтересовался, чем будет обязан за проезд до Семеновки.
Шофер, крупный усатый дядька, немного помедлив, включил передачу и хрипловатым баском уведомил:
– Определимся! Вы вот что, молодые люди… Залазьте-ка вон наверх, на спальное место, закапывайтесь под одеяла и сидите там как мыши. А то хлопец мне сказал, что вас какие-то отмороженные ловят. Чего доброго, если найдут, то и мне кранты. Ни звука, даже если штыком будут в зад колоть!
Димка и Лариса послушно спрятались под грудой одеял, уже далеко не новых, пахнущих соляркой и машинным маслом. Они вытянулись на горячем лежаке, слышали гул мотора, доносящийся снизу, и ощущали его вибрацию. «КамАЗ» быстро катил по трассе, покачиваясь и подпрыгивая на выбоинах.
– А далеко туда ехать? – плотнее прижимаясь к Димке, шепотом спросила Лариса.
Несмотря на драматизм ситуации, он чувствовал себя на седьмом небе. Не страшны никакие уроды-сектанты, если любимая девушка рядом, так близко!
– Часа два, не больше, – тихонько ответил он, нащупывая в кармане травматический пистолет.
В сложившейся ситуации этот пугач мог оказаться хорошим подспорьем, случись непредвиденные обстоятельства.
Время шло, однако Ветлугин его не замечал. Пусть бы даже эта поездка тянулась вечно.
Как бы прочитав его мысли, Лариса снова прошептала:
– Димка! Я знаю, о чем ты думаешь! Правильно мне девчонки говорили, что у вас у всех одно на уме!
Они беззвучно рассмеялись.
В этот момент послышался голос шофера, который, судя по всему, разговаривал с кем-то прямо на ходу:
– А чего это я буду тормозить? Кто вы такие? Мне запрещено останавливаться в дороге. Чего вы там глядеть надумали? Знаю я эти смотрины! Обчистить хотите? Не выйдет! Парни, хорош меня на сопли разводить! Бригаде, которая эту трассу окучивает, дань уже заплатили. Ментам отстегнули. А тут еще вы навязались! Сейчас по рации бригаде звякну, так они вас вместе с вашей жестянкой заживо зароют. Ну что, вызывать?
Снаружи донесся рев мотора легковушки, давшей резкий форсаж.
Потом снова прозвучал голос шофера, который удовлетворенно резюмировал:
– Вот так-то лучше!
– Это были они? – скорее с любопытством, нежели со страхом спросила Лариса.
– Скорее всего, – ответил Ветлугин, убирая руку с пистолета. – Я смотрю, они организовали настоящую облаву. Это сколько же их всего-то, этой швали поганой?! Ничего, как говорится, бог не выдаст, свинья не съест.
– Я вот сейчас думаю: как там тетя? Я исчезла, не предупредив, и они, наверное, будут ее донимать. – Лариса огорченно вздохнула.
– Обойдется, – убежденно заверил Ветлугин. – Им нужна не она, а мы. А вот нас они черта с два найдут!
Примерно через полчаса «КамАЗ» снова начал снижать скорость, фыркнул пневматикой тормозов и замер. Снаружи донеслась «говорилка» гаишника. Мол, такой-то, куда следуете, что везете, предъявите документы. Хлопнула дверца кабины. Голоса шофера и гаишника куда-то удалились.
Минут через пять шофер опять сел на свое место, включил передачу и проворчал:
– Что бы ты этими бабками подавился, урод!
Час спустя машина вновь остановилась, и шофер объявил:
– Выбирайтесь, прибыли!
Дмитрий спустился с лежака, сунул руку в карман за деньгами, но шофер отмахнулся.
– Это наша общая беда, – задумчиво произнес он. – Разобщены мы, друг другу не помогаем, потому и сходим на нет. Я имею в виду русских людей. Что мне деньги? Заработаю. Если кому поможете в трудной ситуации, как я вам сегодня, то и будем квиты. Вы вообще-то куда навострились?
– Думаю податься на кордон, в Данилинское лесничество к Василию Федоровичу, – пояснил Ветлугин.
– Вон, значит, куда! – Шофер понимающе кивнул. – Если отсюда, то вам придется по лесу верст пятнадцать отмотать. Только кто-то мне рассказывал, что Федорыч вроде бы помер этой зимой и кордон сейчас пустует. Из лесничих никто больше в чащобе жить не захотел. Я бы вас довез, только груз надо срочно сдавать, да и моя «ласточка» там не пройдет. Если вы туда идете, то вот по этой грунтовке и двигайте на север. Дойдете до березы, разбитой молнией, и на развилке свернете вправо. Бывайте! Удачи вам!
Димка увидел придорожный магазин и купил там провизии.
Он вернулся к Ларисе, указал взглядом на верхушки сосен, виднеющиеся невдалеке, и спросил:
– Так что, пошли?
– Дима, – девушка с беспокойством оглянулась, – а мы до ночи дойти успеем? Солнце-то уже близится к закату.
– Успеем! – уверенно объявил Ветлугин. – Поверь, лесные звери намного добрее двуногих упырей!
Они углубились в лес, прошли пару километров и присели перекусить. Парень и девушка запили минералкой свой сухой паек и двинулись дальше. Теперь идти стало немного веселее. Чтобы успокоить Ларису, Ветлугин на ходу рассказывал ей всякие житейские истории, которые обязательно имели счастливый конец.
– Ничего-ничего, – подбадривал Дмитрий. – Недельку в лесу перекантуемся, а когда у упырей порох поиссякнет, на попутных переберемся в другой регион. Оттуда попробуем связаться со Львом Ивановичем. Он обязательно нам поможет, замечательный мужик!
Когда в лесу уже настали сумерки, они увидели старую березу с расщепленной верхушкой, от которой вправо и влево уходили тропки. Беглецы свернули направо и продолжили свой путь.
Когда уже на небе высыпали звезды, а лес стал непроницаемо черным, они наконец-то вышли к поляне, где на фоне звездного неба увидели силуэт крыши заимки лесничего. В окнах не было заметно ни огонька, отчего даже в воздухе витало ощущение запустения и безлюдья.
– Дима, а может, переночуем под деревом? – испуганным шепотом сказала Лариса. – Что-то мне страшно туда заходить.
– О чем ты, зайчишка-трусишка?! Бояться надо не мертвых, а живых, да и то не всех. Вперед!
Они поднялись на крыльцо, Ветлугин потянулся к ручке, но дверь вдруг сама распахнулась настежь. Незваные гости отпрянули. Димка выхватил пистолет и закрыл Ларису спиной.
В дверном проеме появился темный, крупный, сутулый человек и хрипловатым голосом удивленно спросил:
– Кто там?
– Добрый вечер. – Ветлугин говорил твердо и уверенно. – Я друг Василия Федоровича, пришел к нему в гости. А его разве нет? – Димка преднамеренно не упомянул о смерти лесничего.
Немного помедлив, человек проскрипел:
– Васенька умер. Теперь тут Рома живет. А вы кто и откуда?
– Мы издалека, меня зовут Дмитрий, ее – Лариса. Мы могли бы здесь побыть до утра?
– Заходите, сударь и сударыня, – напевно, на старинный лад заговорил новый обитатель заимки. – Рома вас не обидит. Рома никого не обижает. А вы Рому обижать не будете? – Он отступил в сторону, пропуская их в дом.
