– Что вы, что вы! – быстро пряча пистолет в карман, поспешил заверить Ветлугин. – Мы никого никогда не обижаем. Кстати, можем поделиться с вами продуктами. У нас есть батон, колбаса…
– Нет, Рома мяса не ест! – объявил странный обитатель леса. – А хлебушка очень хочется!
Подсвечивая себе микрофонариком телефона, Димка выгрузил на стол продукты, увидел под потолком подвесную керосиновую лампу, нашел на подоконнике спички и зажег фитиль. К столу из темноты приблизился мужчина лет пятидесяти, заросший, как Робинзон Крузо, в каком-то рубище из полотна. По лицу незнакомца было видно, что его рассудок давно потерян.
Лариса подала Роме половину батона, оставшуюся от их ужина, и несколько конфет. Тот что-то благодарно пробормотал и начал торопливо жевать, восхищенно качая головой и причмокивая.
Неожиданно он остановился, как-то непонятно поглядел на Ларису и поинтересовался с жалобными нотками в голосе:
– А ты не дочка моя, не Варенька? Тебя же русалки к себе забрали! А ты жива… Ты Варенька?
– Ну, если вам так нравится, зовите Варенькой! – согласилась та и улыбнулась.
Покончив с едой, сумасшедший отряхнул бороду от крошек и заявил:
– Ну, дочка, спасибо за хлебушек. Вы располагайтесь тут. Доброй вам ноченьки! А Рома пойдет в сарайчик, на сене приляжет. – Он закивал, вышел в сени и прикрыл за собой дверь.
– По-моему, этот Рома ничуть не злой, хоть и не совсем в себе, – констатировал Дмитрий. – Будем ложиться? Правда, здесь, я смотрю, одни голые лавки остались. Не страшно бока намять?
– Теперь мне уже ничего не страшно. – Лариса устало вздохнула. – Будем спать.
Наутро Димка занялся налаживанием быта. Он прибил к стене дома старый рукомойник, разыскал в чуланчике несколько алюминиевых горшков и мисок с ложками. Парень припомнил, что совсем неподалеку есть родник, и отправился туда отмывать посуду. Рома, который спозаранок куда-то ушел, ближе к обеду принес выстеленную лопухами корзину, наполненную сотами, раздобытыми незнамо где.
Ветлугин к этой поре насобирал грибов, которые Лариса потушила со всевозможными приправами. Добавив к этому остатки вчерашних продуктов, они накрыли вполне приличный стол.
Дмитрий позвал Рому обедать и поинтересовался:
– Пчелы-то не искусали?
– Нет! Пчелки, они добрые. В лесу все добрые, – с умильной улыбкой сообщил тот. – И волчишечки, и змеюшечки. Рома с ними дружит. И они с Ромой дружат.
В том, что этот человек и в самом деле дружен с лесной живностью, Димка убедился, когда они вдвоем пошли собирать малину. Рома увидел в траве крупную гадюку, спокойно взял ее в руки и повесил себе на шею. Змея при этом никакого беспокойства не выказала, восприняла этот жест как нечто для себя естественное.
– Ах ты, душечка-змеюшечка! – собирая малину, ласково приговаривал тот.
Когда они наполнили посуду и собрались идти назад, Рома снял змею, бережно положил на землю и все так же ласково попрощался с ней:
– Ну ступай, хорошая моя! Чай, у тебя тоже есть свои дела, свои заботы.
Возвращаясь к заимке, Ветлугин вспомнил, как когда-то давно, в пору его раннего детства, в их селе жила некая баба Зина, которая умела заговаривать зубную и всякую иную боль. Люди не раз замечали, что в ее присутствии самые злые быки делались смирными, словно телята. Кое-кто считал ее колдуньей и побаивался, но таких было мало. Сельчане любили и уважали эту женщину. Когда она умерла, Димке было всего лет шесть, но удивительную бабу Зину он запомнил навсегда.
Судя по всему, Рома и вправду в определенной мере лишился рассудка. Зато он приобрел нечто иное – способность каким-то образом входить в контакт с сознанием любых живых существ и воздействовать на них.
Продукты заканчивались, а на одних лишь грибах и ягодах выжить было нереально. Поэтому Ветлугин попросил Рому, чтобы тот сходил в ближайшее село и купил еды. Тот посетовал, что в селе много злых людей, которые его дразнят и над ним смеются, но в конце концов согласился.
– Для Вареньки, для доченьки своей хоть куда пойду! – объявил он.
Димка достал из кармана деньги и с удивлением увидел визитку Льва Гурова, выпавшую из тысячной купюры!
– Надо же! – расстроился он. – Что ж я сразу-то туда не заглянул?
Димка дал Роме денег, попросил про них с Ларисой никому ни слова не говорить, а потом попробовал созвониться с Гуровым. Однако из этого ничего не вышло. Парню стало ясно, что они находятся вне зоны приема сигнала.
– Чепуха, безвыходных положений не бывает! – рассудил он, подошел к огромному осокорю, росшему у края поляны, и начал взбираться наверх.
– Дима, а ты не упадешь? – встревоженно спросила Лариса, подбежав к дереву.
– Только и думаю о том, как бы мне оттуда свалиться! – Ветлугин рассмеялся, проворно продвигаясь по стволу.
Поднявшись к самой верхушке, он с огорчением обнаружил, что связи нет и там.
Лариса, неотрывно наблюдавшая за ним, удрученно уточнила:
– Ничего не выходит?
– Сейчас все будет нормально. Воспользуюсь методой Задорнова. Ну, юмориста, сатирика. Он по телику как-то рассказывал. Попробую отправить Гурову эсэмэс.
Парень набрал текст: «Лев Иванович, мы на кордоне Данилинского лесничества в Семеновском районе. Нас ищут сектанты. Ждем помощи. Дмитрий Ветлугин». Потом он нажал на кнопку отправки сообщения, широко размахнулся и изо всей силы швырнул телефон вверх. Тот описал в небе крутую параболу и брякнулся где-то в чащобе.
Димка тут же спустился вниз. Они с Ларисой достаточно быстро разыскали мобильник. Ветлугин поднял его с земли и с огорчением обнаружил, что воспользоваться им уже не удастся.
– Кирдык телефончику! – с досадой констатировал он.
Ближе к закату из села вернулся Рома, который принес два пакета продуктов и кое-какие новости.
– У Ромы спрашивали, зачем ему столько еды, а Рома сказал, что это для Вареньки. Они смеяться начали и пальцем у лба крутить, – пожаловался он.
– Правильно сказал, молодец! – одобрил Димка. – Пусть думают о тебе что хотят, а ты оказался умнее их.
Обрадованный сумасшедший закивал в ответ и с таинственным видом добавил:
– Машина большая черная приезжала в деревню. Два человека расспрашивали людей, не было ли у них чужих парня и девушки. Рома сразу понял, что это про вас с Варенькой. Рома прикинулся чокнутым и ничего им не сказал. А они меж собой ругаться начали и куда-то уехали.
Услышав о чужаках, Лариса понурилась, села в углу избы и о чем-то задумалась.
Димка подошел к ней, устроился рядом, тронул ее за руку и спросил:
– Что приуныла?
– Найдут они нас, Дима. У них чутье как у диких зверей. Обязательно отыщут…
– Давай сваливать отсюда! – Димка пожал плечами. – Не будем ждать у моря погоды? Прямо сейчас и пойдем!
– А куда? – Девушка горько усмехнулась. – На Дальний Восток? В Америку? Куда?
– Снова в город, – хмуро рассудил Ветлугин. – Пусть думают, что мы здесь, рыскают по лесам. А мы уже там! Кстати, оттуда я уж точно смог бы связаться с Гуровым.
– Только давай завтра утром, ладно? – попросила Лариса. – А то я и после вчерашнего все еще никак в себя не приду.
Незаметно настал вечер, затем и ночь, которая прошла тихо и спокойно. Лишь где-то в дубраве суматошно ухали совы.
Утром, когда солнце уже поднялось над лесом, Димка вышел из дому, заглянул в сарайчик, где спал Рома, и не обнаружил его там. Тот еще до утренней зорьки ушел куда-то в лес. Парень вспомнил, что надо бы принести воды, взял из дому ведро и пошел к роднику.
Вернувшись с водой, Ветлугин открыл дверь, и тут же что-то большое, черное и тяжелое обрушилось на него сверху. Он не ждал нападения, выронил ведро и упал навзничь. На него сразу же навалились двое дюжих мужиков. Еще двое поспешно связали руки парню крепкой веревкой.
Когда его поставили на ноги, он увидел стоявших поодаль шестерых главарей секты в черных мантиях, с позолоченными масками чудовищ на лице. Их прислужники в черных балахонах с масками смерти вывели из дому связанную Ларису. Ничего не говоря, она виновато, не отрываясь, смотрела на Ветлугина. Из ее глаз катились слезы. Это зрелище для Димки было непереносимо.
Он рванулся из своих пут и яростно выпалил:
– Отпустите девчонку! Она беременна! В вас что, совсем нет ничего человеческого?!
Ответом ему было лишь глухое молчание. Двое сектантов в некотором отдалении от дома начали копать какие-то ямы. Стало яснее ясного – пленники обречены.
Ветлугин вскипел и гневно выкрикнул:
– Отпустите ее! Твари проклятые, упыри гнусные! Что, шакалы, ликуете? Все равно вам полный абзац, сучары гнилые! Я успел сообщить про вас Гурову. Вчера я ему отправил эсэмэс. Так что хана вам будет гарантированная! Даже если мы сейчас умрем, то людьми. А вот вы будете гнить на зоне до конца своих поганых дней! Понятно? Паскудные трусы, прячущие свои мерзкие рожи под страшными масками! Да никто вас не боится, червей двуногих!
