Неожиданно раздался резкий скрежет тормозов, и на обочине дороги, прямо напротив скамейки, где господа офицеры давали представление, остановился синий микроавтобус с надписью «TV-2 canal» на борту. Дверь машины мгновенно распахнулась, на улицу выскочили молодая высокая женщина в светлом комбинезоне с микрофоном в руках и бородатый оператор с камерой на плече.
Корреспондент что-то прошептала оператору, и тот живо забегал вокруг веселого сборища, снимая с разных ракурсов оперов и их слушателей.
Парочка чернокожих полицейских возникла из ближайших кустов и, поигрывая дубинками, встала прямо за спиной у «музыкантов».
Игорь понизил ритм и проскрипел пританцовывающему Рогову:
— Завязывай, Киркоров, пресса приехала…
«Киркоров» заглох и под аплодисменты, поклонившись благодарной публике, поднял с земли бейсболку, наполненную честно заработанной валютой.
— Понял, что петь надо? — Вася дружески похлопал по плечу владельца барабана и собрался было переместить содержимое бейсболки в карман шортов, как вдруг мускулистая черная рука вырвала кепку из его рук. Полицейские поняли, что их время пришло.
— Алло, коллега! Осади! Это наши рэнды, — возмутился российский оперуполномоченный, вырывая бейсболку из рук южноафриканского блюстителя закона.
— У вас разрешение есть? — поинтересовался африканский коп на ломаном английском языке.
— Мы их напели! — кричал русский коп, ухватившись за козырек бейсболки и перетягивая ее к себе.
— Слышь, френд, — поддержал Плахов, — кончай беспердельничать. В собственную безопасность стуканем. Кончай, говорю.
Местному менту надоело играть в тяни-толкая с непонятливым белым, и он наградил Рогова двумя резкими ударами дубинкой. Вася сразу отстал и ухватился за ушибленный филей. Дать сдачи он, конечно, мог, но это было чревато международным конфликтом и разладом афро-российских отношений. Оставалось скромно удалиться с места происшествия.
— Козлы! — дежурно выругался Василий Иванович. — Руку напрочь отсушили, прокуратуры на них нет.
Полицейские поигрывали дубинками возле скамейки и, ухмыляясь, смотрели вслед удаляющимся белым.
К незадачливым музыкантам подскочила женщина с микрофоном, подсунула его под нос Васе и что-то бегло залепетала по-английски. Оператор, не прерываясь, снимал оперов.
— Чего она еще хочет? — поморщился Рогов.
— Как звать, спрашивает.
— Нельсон Манделай и екарный бабай! — рявкнул в микрофон Рогов. — Напредставлялись уже по самые помидоры, ешкин кот.
— Ноу коммент, — бросил корреспондентше Игорь и увлек раненого товарища через дорогу.
Представители прессы расстроенно посмотрели им вслед и, о чем-то коротко переговорив, погрузились в подъехавшую машину.
Микроавтобус туристической компании, в которой трудилась Даша, остановился перед перекрестком в районе Констанции. Уже в десятый раз добросовестный гид набирала по мобильному телефону номер отеля, но всякий раз портье ледяным голосом сообщал ей, что джентльмены из России еще не вернулись.
— Вот ведь свалились на мою голову! — Даша нервно захлопнула крышечку мобильника. — Какие безответственные люди!
— Может, плюнем на них и домой поедем? — предложил Володя, который заранее возненавидел нерадивых подопечных жены. — Пускай сами выпутываются…
— Нет, Вова, так нельзя, — строго ответила Даша. — Я за них отвечаю, и мы должны их найти. Обязательно.
— Хорошо, — пробормотал Володя. — Я им фюзеляжи-то намылю, путешественникам…
— Что? — не расслышала Даша.
— Нет, ничего — так, песенку одну вспомнил.
Время приближалось к полудню. Измотанные африканским гостеприимством российские «бизнесмены» устало перемещались в душном пространстве жемчужины Африки — Кейптауна. Кругом высились высокие заборы, поверху затянутые несколькими рядами колючей проволоки, сверху жарило беспощадное солнце. Жемчужина, она и есть.
— Однако как все поменялось, — изрек Вася, потирая ушибленное полицейской дубинкой предплечье. — Сколько лет их здесь белые долбали, а теперь за заборами попрятались и сидят дрожат, как зверьки какие-то.
— Это урок. — Плахова потянуло на философские обобщения. — Никогда никого нельзя загонять в угол. В результате все оборачивается именно так — заборами и проволокой.
— Похоже, нас тоже загнали, — вздохнул Рогов.
Из-за поворота вынырнул оранжевый таксомотор и остановился возле одного из домов. Из салона машины вышла шикарно одетая чернокожая дама, направилась к воротам своего дома. Следом за ней вылез водитель, открыл багажник и принялся доставать сумки с покупками. Он ставил их прямо на дорогу рядом с автомобилем.
— Погоди-ка, Вася, я сейчас, — Игорь быстро подскочил к машине. Он выхватил сумки из-под носа растерявшегося от неожиданности водителя и потащил их к открытым воротам.
Улыбаясь, Плахов пронес свою ношу в ворота мимо хозяйки, от неожиданности потерявшей дар речи. Изумленный Вася замер на месте и глядел, как его напарник исчезает в глубине большого колониального дома, стоящего посреди густых зеленых зарослей.
Плахов вернулся из ворот минуты через три. Лик его сверкал торжеством, а правая рука сжимала несколько разноцветных купюр.
— Вот, Вася, подхалтурил. Ты рот-то закрой, а то малярийный комар залетит.
— Ну, ты даешь, Игорюха, не ожидал, — обалдел Рогов.
— А у меня, кстати, появилась одна идея, — щелкнул пальцами опер-носильщик, — по поводу даниловского приятеля.
Плахов подошел к водителю такси и вложил в его черную длань деньги:
— Ту тиви сентре.
— О'кей, гайз, — ответил тот, пересчитав деньги.
— Куда это мы, Игорек?
— На телевидение. — Плахов многозначительно посмотрел на брата по несчастью. — Используем нашу популярность в служебных целях.
Оранжевое такси растворилось в лабиринте улиц, а мимо того места, где оно стояло буквально три минуты назад, проехал белый микроавтобус, управляемый флегматичным Клаусом.
— Куда же они могли подеваться? — Даша задавала этот вопрос в десятый раз.
— Куда-куда, на кудыкину гору, — ответил ей хмурый Володя. — Забурились, поди, в какой-нибудь кабак и отвисают там по полной.
— Они вроде непьющие.
— Ах, они еще и непьющие! Не иначе сволочи, — ругнулся Володя и полез в карман за очередной сигаретой. — Может, в полицию заявим?
— Больше ничего не остается, — вздохнула Даша и повернулась к водителю: — Давайте в ближайший полицейский участок…
Клаус безразлично кивнул.
Сыщики-бизнесмены-певцы-носильщики покинули таксомотор на автостоянке перед кейптаунским телецентром.
— Ну, и где их искать? — задал резонный вопрос Василий Иванович.
— Второй канал. Я на автобусе прочитал, — ответил внимательный Игорь Сергеевич.
Они уже направились ко входу в здание, когда рядом с ними затормозил синий микроавтобус, и из него выпрыгнула суетливая молодая женщина с микрофоном.
Она представилась корреспондентом второго канала кейптаунского телевидения Софи Мартен и полюбопытствовала у российских путешественников, кого они ищут. Оператор с телекамерой маячил за ее спиной, с интересом разглядывая гостей из Северного полушария.
— Ви фром Раша, — пояснил Игорь. — Ви а лукинг фор ю…
— Раша? — удивилась Софи. — Фор ми?
— Йес, — подтвердил Плахов. — Только ви инглиш так, соу-соу…
Софи кивнула и обернулась к оператору:
— Герт, надо найти Иржи. Он, кажется, знает русский.
Оператор кивнул и достал из кармана мобильный телефон.
— Вэлком, — пригласила Софи загадочных иностранцев, и те проследовали за ней в здание телецентра.
Щуплый лысоватый чех Иржи зашел в студийное помещение, поздоровался с Гертом и Софи, протянул руку оперативникам:
— Меня звать Иржи. Я из Праги. Здесь делаю кино для Чехии.
— А мы из Петербурга. Это в России, — на всякий случай пояснил Плахов. — Сотрудники Эрмитажа. Это такой музей. Очень большой.
— Я знаю. Ви приехали отдохнуть?
— В командировку. По заданию нашего руководства.
— Только нас черножо… черные ограбили, — вступил в разговор Вася. — Документы, деньги — все забрали. Вот мы и пришли сюда за помощью.
Иржи сочувственно покачал головой и сказал что-то Софи, которая согласно закивала в ответ.
— Вот все, что осталось. — Игорь достал из портмоне календарик с изображением Эрмитажа.
Иржи взял календарь и, поднеся его к близоруким глазам, внимательно рассмотрел, а потом передал Софи.
— А зачем ви пели в парке? — спросил он. — Ведь это небезопасно…
— На такси зарабатывали, чтобы в отель вернуться.
— Ви просто сенсация, — улыбнулся Иржи. — Такого никогда не видели здесь.
— Слушай, Иржи, помоги нам, если можешь, — попросил Плахов.
