— А поэтому?
— А поэтому дайте людям немного времени. Замедлите этот процесс. Продлите и для себя удовольствие быть премьер-министром и передайте бразды правления тому, кто будет избран на этот пост партией, а не средствами массовой информации.
— В том, что ты говоришь, есть смысл. Я не хотел бы слишком продлевать период той неопределенности, которая ощущается всеми, пока идет предвыборная борьба, но уверен, что дополнительная неделька или чуть больше не принесет какого-то особого вреда. — Он протянул Урхарту руку. — Френсис, к сожалению, нужно кончать нашу беседу, так как Хамфри уже ждет. Я обязан проконсультироваться с ним как с председателем комитета заднескамеечников, но только за мной право окончательного определения точной даты выборов. Сегодня вечером внимательно обдумаю все, о чем мы говорили, а утром сообщу о своем решении. — Он проводил Главного Кнута до двери. — Я очень тебе благодарен, Френсис. Так приятно советоваться с человеком, не преследующим своекорыстных целей!
«Дейли телеграф», среда, 27 октября
Лидирует Самюэль — по данным проведенного партией опроса он опережает других кандидатов.
Майкл Самюэль — молодой министр охраны окружающей среды — был выявлен вчера как лидирующий в забеге тех, кто мог бы сменить Генри Коллинриджа на его постах лидера партии и премьер-министра.
По результатам проведенного газетой в последние два дня опроса, в котором были охвачены 212 из 337 членов парламента от правительственной партии, имеющих право голоса на предстоящих партийных выборах, 24 процента опрошенных назвали его наиболее предпочтительным кандидатом. За других возможных кандидатов высказалось значительно меньше опрошенных.
Хотя Самюэль и не заявил еще официально о выставлении своей кандидатуры, ожидается, что он сделает это в ближайшие дни. Ожидается также, что он будет пользоваться поддержкой важных партийных деятелей, таких, например, как председатель партии лорд Уильямс, чье влияние как высшего по должности партийного деятеля может оказаться решающим.
Следующий за Самюэлем по результатам опроса кандидат получил 18 процентов голосов. От 18 до 12 процентов голосов получили кандидатуры министра иностранных дел Патрика Вултона, министра внутренних дел Арнольда Доллиса, министра образования Гарольда Ирла, министра здравоохранения Питера Маккензи и Главного Кнута Френсиса Урхарта.
То, что за кандидатуру Френсиса Урхарта высказались 14 процентов участвовавших в опросе, вызвало вчера вечером удивление в вестминстерских кругах, поскольку он даже не является полноправным членом кабинета. Будучи Главным Кнутом, он располагает крепкой базой в парламентской группе партии и может оказаться сильным кандидатом-аутсайдером.
Близкие к Урхарту источники, однако, подчеркнули вчера, что он не принимал решения участвовать в состязании, и мы только сегодня сможем выяснить у него его позицию.
— Матти, кажется, у меня получилось.
Взволнованный Краевский, запыхавшись, пересек комнату отдела новостей газеты с такой поспешностью, как если бы на нем горела одежда. Мгновенно оказавшись у стола Матти, он вынул из большого полукартонного пакета цветную фотографию и триумфальным жестом бросил ее на стол. С фотографии глядело на нее лицо водителя — не очень четкое, к тому же слегка искаженное горизонтальными линиями видеоэкрана, но вполне различимое.
— Фредди выпало четыре туза. Вчера вечером он взял снимок с собой, когда пошел к анонимным алкоголикам, и, представь, руководитель группы сразу же узнал его. Это доктор Роберт Кристиан, известный авторитет в области лечения наркоманов и алкоголиков. У него своя клиника у южного побережья графства Кент. Вот там и должен быть наш Чарли. — Его раскрасневшееся лицо просто сияло.
— Джонни, я бы тебя расцеловала, но не в офисе же!
— А я надеялся, что тебе захочется сразу же со мной переспать… — печально сказал он.
В это утро премьер-министр сам читал все газеты — и благодушно ухмылялся, просматривая статью за статьей. Неделю назад их авторы соревновались друг с другом, как побольнее содрать с него кожу, а теперь расхваливали на все лады его решение, дающее правительству возможность предпринять новый старт. Расценив его поступок как проявление государственной мудрости и высокого чувства ответственности, газета «Таймс» вместе с тем отметила, что «он, однако, еще должен найти удовлетворительное для общества решение целого ряда серьезных личных и семейных проблем». Как всегда, пресса без стеснения играла за обе стороны сразу.
Особенно внимательно он остановился на статье в «Телеграф». Прочел ее дважды. Оперативно проведенный ими опрос правительственных членов парламента дал газете неоспоримое преимущество перед другими изданиями, вынужденными ссылаться в своих поздних выпусках на его результаты. Похоже, уже наметился консенсус — с той или иной степенью уверенности газеты пришли к единому выводу, что гонка открытая, но Самюэль явно лидирует в ней.
Коллинридж вызвал своего политического секретаря.
— Грэм, я хочу, чтобы ты отправил инструкцию лорду Уильямсу с копией в адрес сэра Хамфри Ньюландса. Сегодня в 12.30 штаб-квартира партии должна выдать для использования в полуденных новостях пресс-релиз, в котором следует сообщить, что регистрация кандидатов для участия в выборах лидера партии закончится через три недели — в четверг, 18 ноября, и что первый раунд голосования состоится в следующий вторник, 23 ноября. Если потребуется провести второй раунд, то, в соответствии с уставом партии, он состоится через неделю, 30 ноября, а если и на этот раз лидер партии не будет избран, то еще через два дня пройдет последнее голосование, и тот из кандидатов, кто в этот день наберет больше всех голосов, будет считаться избранным. Ты все понял?
По лицу Грэма было видно, как тяжело ему выполнять такое поручение — первое и единственное с того самого дня, как премьер-министр объявил о своем уходе в отставку. Никаких заданий от него до сих пор Грэм не получал.
— Это означает, Грэм, что ровно через шесть недель и один день мы с тобой будем без работы. Но не беспокойся. Ты был мне отличным помощником. Я не всегда находил время, чтобы поблагодарить тебя, и сожалею об этом. Хочу, чтобы ты знал, что я тебе очень благодарен.
Грэм в замешательстве переминался с ноги на ногу.
— Тебе нужно уже сейчас подумать о своем будущем. Уверен, что в Сити найдется не один, а несколько человек, которым в последнее время было присвоено личное дворянское звание рыцаря и кто с удовольствием сделает тебе достаточно заманчивое предложение. Подумай об этом несколько дней, а потом дай мне знать, что именно тебе бы хотелось. Пока у меня есть еще люди, которые мне чем-то обязаны и чьей благодарностью можно было бы в данном случае воспользоваться.
Пробормотав слова благодарности, секретарь повернулся, чтобы выйти, но Коллинридж задержал его.
— Минуточку, Грэм! Возможно, председатель партии попытается связаться со мной, чтобы я сократил время, отпущенное на процедуру выборов. Когда бы он ни позвонил по этому вопросу, меня нет. Кроме того, сделай так, чтобы стало ясно: эта инструкция обязательна для исполнения и не подлежит обсуждению. Соответствующий пресс-релиз нужно выпустить без всякой проволочки не позже 12.30. — После короткой, многозначительной паузы он добавил: — И скажи ему, что в противном случае я буду вынужден организовать утечку этой информации.
Часто пишут, что время и приливы не ждут никого. Без сомнения, в тот день они не ждали и Майкла Самюэля. Как и другие его коллеги, он заявил, что потрясен ужасной новостью об отставке Коллинриджа, хотя чувствовал совсем иное. Как прирожденный оптимист, он тут же переключил внимание на позитивные аспекты происходящих событий, и в частности, на те возможности, которые они давали лично ему. Среди возможных кандидатов не было никого, кто мог бы считаться фаворитом, и он понимал, что, если правильно использует свои нарты, его шансы на победу не хуже, чем у других.
Придя и такому выводу, он посоветовался со всезнающим и всепонимающим лордом Уильямсом, который, внимательно выслушав его, согласился с тем, что такие шансы реальны.
— Только не торопись, — посоветовал он. — По всей вероятности, ты будешь самым молодым кандидатом и твои противники постараются доказать, что ты слишком молод, слишком неопытен и слишком честолюбив. Так что не показывай, что тебе очень хочется получить этот пост. Прояви выдержку, и они сами попросят тебя.
Как оказалось, сам по себе совет был прекрасен, но для других обстоятельств, а не тех, что сложились. У средств массовой информации этот день был очень напряженным. Не успела появиться на прилавках газета «Телеграф» со статьей, в которой отмечались предпочтительные позиции Самюэля перед стартом, как на телевизионных экранах появился Урхарт и подтвердил, что не имеет намерения выставлять свою кандидатуру, поскольку считает, что если Главный Кнут сохранит на выборах нейтралитет, то это только пойдет на пользу партии. Последовавшие друг за другом эти сообщения положили начало открытой охоте средств массовой информации на всех желающих участвовать в гонке за правительственный приз, В то же время они отмечали бескорыстие и лояльность Урхарта. К полудню появился пресс-релиз с детальным расписанием сроков выдвижения кандидатур и самих выборов, что лишь подлило масла в огонь. Ни то ни другое не добавило очков лидирующему.
