Единственный, кто мог выдать Полякова, кто знал о его связи с полонием-210, был сам Лагутин.
Значит, Лагутин в этой партии — фигура опасная, которую следует удалить с доски, как только она выполнит свою задачу.
Именно так выражался про себя Поляков, в таких нейтральных шахматных терминах — «удалить с доски». В самом деле, не мог же он назвать убийство убийством! Это было не в его стиле. В его стиле была интрига, красивая, почти шахматная комбинация.
Встретив одноклассника в Стокгольме, Поляков повез его на лодочную прогулку, надеясь, что там подвернется удобный момент для «удаления с доски». Сердце у него неровно билось, руки дрожали — ведь никогда прежде ему не приходилось вот так, своими собственными руками убивать человека…
Лагутин выглядел плохо, и Поляков заподозрил, что он был неосторожен и все же хватил дозу радиации. Это несколько насторожило его, но в то же время упростило его задачу. Собственно, он, можно сказать, не убьет Андрея, а только окажет ему милосердие, сократив муки, ускорив неизбежный конец…
Он попросил у Лагутина контейнер с изотопом — просто взглянуть на него. Андрей замялся, в глазах его читалось недоверие, но все же он достал из кармана обычную упаковку жевательной резинки.
Поляков удивленно взглянул на пакетик.
Такая безобидная, обыденная вещь! И не скажешь, что в ней скрыта человеческая смерть, а еще — большие деньги и большая, многоходовая интрига…
Не говоря ни слова, он спрятал пакетик в карман.
Андрей попытался возражать, протянул руку… но ему стало хуже, он покачнулся, безуспешно попытался схватиться за поручень. Его лицо покрыла нездоровая бледность. Казалось, еще немного — и он потеряет сознание.
И тогда Поляков резко повернул руль.
Лодка вильнула носом, подпрыгнула на волне…
Лагутин не удержался на палубе, перевалился через борт и с глухим всплеском погрузился в ослепительно синюю, покрытую мелкой рябью воду…
«Вот и все, — удовлетворенно подумал Поляков, выравнивая лодку. — Мне даже не пришлось ничего делать. Он сам свалился за борт. Это был несчастный случай. Всего лишь неосторожность с его стороны. Он вообще был очень неосторожен. Боюсь, что с изотопом он тоже обращался небрежно. Я постараюсь не повторить его ошибки».
Он вел лодку, стараясь не поддаваться подсознательному желанию оглянуться назад — туда, где синяя, покрытая рябью вода сомкнулась над его неосторожным одноклассником.
Павел не сводил глаз с Полякова, отбивающегося от взбешенной, выведенной из себя женщины. На его лице отражалась целая гамма чувств, сменяющих друг друга, и Павел читал их, как увлекательную и страшную книгу.
Несомненно, этим человеком двигала страсть, многолетняя, глубоко спрятанная страсть к яркой, красивой и недостижимой женщине, к жене шефа, к жене хозяина, но не только страсть. Даже не столько страсть, сколько мучительные комплексы маленького, незначительного человека, живущего на чужие деньги, в чужой тени и испытывающего из-за этого непереносимую зависть и жгучее унижение. Борзовский держал его при себе не столько в качестве референта, помощника, секретаря, сколько в качестве прислуги, мальчика на побегушках и даже придворного шута… но нет никого опаснее, чем маленький человек с большими амбициями! Поляков жил в тени своего хозяина, постоянно ища способ расквитаться с ним за все свои унижения, и вот наконец подвернулся удачный случай. Одним ударом он рассчитывал отомстить обоим — Литовченко, счастливому любовнику Милены, и Борзовскому, ее мужу, а главное — своему хозяину, своему мучителю…
Душа этого мелкого, завистливого, мстительного человека раскрылась перед Павлом как на ладони.
Павел шагнул вперед, чтобы прекратить безобразную сцену… и снова боковым зрением заметил, как шевельнулась тяжелая портьера, закрывающая вход в ложу. Он стремительно повернулся, чтобы отодвинуть портьеру, но на этот раз его реакция оказалась недостаточно быстрой. Из-за темно-зеленого бархата выступил неясный силуэт — длинные волосы, светлый плащ, смутное пятно лица…
И тут же на его голову обрушился жестокий удар.
В глазах у него помутилось, и без того полутемная ложа погрузилась в глубокий мрак. На какое-то мгновение Павел потерял равновесие, он осел на пол, тяжело привалившись к стене…
То, что в последнюю секунду он повернулся навстречу неожиданной опасности, изменил положение, спасло его, удар пришелся по касательной и только слегка оглушил его. Павел остался жив и даже довольно быстро пришел в себя.
Полякова в ложе не было, Милена без сознания лежала на полу, в воздухе резко и неприятно пахло какой-то химией.
Павел вскочил на ноги, метнулся к Милене, похлопал ее по щекам. Женщина застонала, пошевелилась, попыталась открыть глаза. Ничего страшного, подумал Павел, ей просто брызнули в лицо чем-то вроде хлороформа.
В дверь ложи требовательно, раздраженно стучали.
Павел приподнял Милену, прислонил ее к ограждению ложи и бросился к выходу. В дверях он столкнулся с театральным служителем, который попытался остановить его, начал что-то возмущенно говорить о нарушении порядка, о неуважении к театральным традициям… Павел втолкнул служителя в ложу, проговорил: «Помогите леди, ей стало плохо!» — и стремительно помчался к выходу из театра.
Возле дверей красовался прежний внушительный швейцар.
— Как, разве спектакль уже закончился, сэр? — спросил он недоуменно. Павел что-то проворчал и выскочил на улицу.
На улице было темно, редкие фонари едва разгоняли сырой декабрьский мрак.
Павел огляделся по сторонам. Слева от него, всего в двадцати метрах, шли две слившиеся воедино фигуры — влюбленная парочка, нежно обнявшиеся мужчина и женщина.
Павел внимательно всмотрелся в них.
Женщина, высокая, в длинном плаще, с темными распущенными волосами, страстно обнимала плотного коренастого мужчину, в котором нетрудно было узнать Полякова.
В их позе была какая-то нарочитость, какая-то явная фальшь.
Павел, которому не раз приходилось сталкиваться с такими ситуациями, прекрасно понял, что происходит на его глазах: женщина в плаще, та самая, которая только что оглушила его в ложе, куда-то ведет Полякова против его воли, прижав к боку ствол пистолета.
Скользнув в густую тень возле стены дома, Павел крадучись двинулся следом за ними.
Парочка дошла до угла, свернула на соседнюю улицу, остановилась возле черной «тойоты-камри». Той самой, которая вслед за Павлом подъехала к зданию театра.
Женщина втолкнула Полякова на переднее сиденье, сама села рядом, включила зажигание.
Павел заметался: сейчас они уедут, и Поляков будет для него навсегда потерян. Почему-то он не сомневался, что эта таинственная женщина не оставит референта Борзовского в живых.
Вдоль тротуара было припарковано с десяток машин. Среди них Павел увидел старый «ситроен», открыть дверцу которого не составило никакого труда. Порадовавшись тому, что в Англии запрещено использование звуковой сигнализации, он открыл дверцу и забрался в допотопный автомобиль. Завести его без ключа, соединив провода напрямую, было делом нескольких секунд, и вскоре Павел уже ехал по вечернему Лондону вслед за черной «тойотой».
Они ехали по Стрэнду в сторону центра.
Павел держался на некотором расстоянии, стараясь все же не потерять «тойоту» из виду. Машин на улицах было много, и это позволяло ему удачно маскироваться.
Только сейчас, когда горячка погони немного прошла, он почувствовал, как болит голова после удара. Но несмотря на эту боль и плывущий перед глазами красноватый туман, Павел попытался обрисовать для себя ситуацию.
Он несомненно знает теперь имя убийцы Литовченко. Это Владимир Поляков. Во всяком случае, именно он привез в Лондон полоний-210, добыв его через своего знакомого. Доказать это будет нетрудно: достаточно установить, что Поляков и Лагутин одновременно были в Праге, где они могли обо всем договориться. Правда, несколько сложнее будет установить время и место их второй встречи, во время которой Лагутин передал Полякову изотоп, но у Скотленд-Ярда большие возможности…
Если бы все было так просто, тут же мысленно усмехнулся Павел, то дело можно было бы считать выполненным. Однако на самом деле он мало чего достиг. Он, Павел, знает, что убил Поляков, тот сам признался. Но признался в минуту слабости, а на допросах будет все отрицать. И самое главное — как он это сделал? Собственноручно распылил полоний в суши-баре «Итцу» либо же нанял кого-нибудь, что называется, втемную?
Вряд ли такое получилось бы у него здесь, в Лондоне. Тем более после такой шумихи все несомненно открылось бы. И вообще в задачу Павла вовсе не входит сдавать убийцу в Скотленд-Ярд. Пускай уж они сами работают. А ему нужно собрать неопровержимые доказательства причастности Полякова к убийству Литовченко. И представить эти доказательства президенту. И президент сам решит, что с ними делать.
