Приняв вертикальное положение, Вагиф слегка присел, после чего, резко поднявшись, нанес свой излюбленный удар обеими руками, снизу вверх, под ребра последнему противнику, Который, отбросив книги в сторону, рванулся к нему. Нападавший на миг остановился, широко открыв рот, как будто ему не хватало воздуха, потом медленно стал оседать, раскинув руки в стороны.
Вагиф подбежал к парню и, перебросив его через плечо, метнулся в заросли, не забыв прихватить так и не рассыпавшуюся связку книг.
Бежать было трудно. Пот заливал глаза, мелкий кустарник больно бил по ногам, потерявший сознание парень тяжелой ношей давил на правое плечо.
Вконец обессилев, Вагиф остановился у какого-то дерева и, прислонив парня к шершавому стволу, сел рядом. Земля была сырой. Раскидав рукой опавшие листья, он наткнулся на трубу, из трещины в которой вытекала, слабо пульсируя, холодная вода. Смочив водой платок, он обтер парню лицо.
Парень, вздохнув, застонал, а потом с трудом открыл глаза.
— Куда тебя отвести? Где ты живешь? — спросил его Вагиф, присев перед ним на корточки.
Парень еле слышно назвал адрес, после чего в очередной раз потерял сознание. Вагиф, снова взвалив его на плечо, поплелся, еле передвигая ноги, в сторону шоссе.
Подойдя к дороге, он опустил свою тяжелую ношу на землю и огляделся. Шоссе было пустынным. В такое время остановить машину да еще с избитым в кровь парнем было нелегко. Поэтому, прислонив его к дереву и положив рядом с ним книги, Вагиф один вышел на дорогу.
Неожиданно вдалеке показались огни какого-то автомобиля. По звуку работающего двигателя он понял, что у машины не в порядке карбюратор. Машина, натужно чихая, проползла еще несколько десятков метров и остановилась.
— Помочь? — спросил Вагиф, подходя к невысокому мужчине средних лет, вылезающему из салона автомобиля.
На его счастье, было достаточно темно и водитель не мог разглядеть его испачканный кровью костюм.
Получив положительный ответ, Вагиф поднял капот и, открыв пробку приемного фильтра карбюратора, продул засорившуюся сеточку. Мужчина все это время нервно курил, стоя у передней дверцы.
— Все, готово, — облегченно произнес Вагиф, вытирая руки тряпкой, услужливо протянутой водителем. Вдруг он увидел, как глаза мужчины странно округлились, и понял, что тот наконец разглядел его.
— Не бойтесь, — быстро проговорил Вагиф, — я не бандит, просто кто-то избил моего брата, он здесь недалеко. Если бы вы могли нас подбросить до дома, — собравшись с духом продолжал он, — мы были бы вам очень благодарны.
Мужчина, молча кивнув головой, быстро скользнул за руль автомобиля. «Только бы не уехал», — подумал с надеждой Вагиф, побежав за парнем.
Уложив молодого человека на заднее сиденье, он сел рядом с водителем.
Ехали они недолго. Минут через десять они очутились на окраине города, сплошь застроенной одно- и двухэтажными особняками.
— Это здесь, — негромко сказал мужчина, останавливаясь у какого-то приземистого здания.
Вместе с водителем Вагиф извлек бесчувственное тело парня из салона машины и усадил того на низкой скамеечке у ворот, прислонив к забору. Мужчина вернулся к машине и принес стопку книг, после чего, молча кивнув головой, уехал.
Когда шум автомобиля затих, Вагиф негромко постучал в окованные железом ворота. Буквально через секунду тяжелые створки распахнулись, и он увидел высокого мужчину преклонного возраста, в правой руке которого тускло блестел ствол охотничьего ружья.
Вагиф инстинктивно поднял руки и сделал шаг вперед. Освещенный мощной лампой, предусмотрительно включенной хозяином дома, он был прекрасно виден и являл собой довольно жалкое зрелище: взлохмаченные, перепачканные землей волосы, сильно измятый костюм в кровавых пятнах, не первой свежести рубашка с надорванным воротничком. И ко всему — уставшие, потухшие глаза вконец измученного человека.
— У ваших ворот я оставил парня, — медленно начал Вагиф. — Он назвал ваш адрес. Он нуждается в помощи.
Неожиданно послышался сдавленный женский стон, и из-за спины старика показалась женщина во всем черном. Ее большие темные глаза были полны боли, высохшие от непосильного труда руки нервно теребили платок, которым она то и дело смахивала с лица обильно выступивший пот. Весь ее вид говорил о глубокой скорби, которую она уже не в силах была сдержать.
— Кто вы такой? — неприязненно спросил старик, поднимая ружье.
— Может, вы разрешите мне сперва занести в дом истекающего кровью человека, — с плохо скрываемым раздражением прервал его Вагиф, — а уж потом я представлюсь.
Хозяин дома, как бы очнувшись от какого-то тяжелого сна, молча опустив ружье, отошел в сторону.
Вагиф бросился к парню. Подхватив на руки, он втащил его во двор. Женщина при виде парня с леденящим душу криком бросилась к нему. Она упала на колени, пытаясь поцеловать безжизненно свисающую руку молодого человека. Потом, увидев его бледное, восковое лицо, повернулась к стоящему рядом старику и стала что-то яростно кричать, поминутно бросая в его сторону горсти земли, которые она с каким-то остервенением, ломая ногти, выцарапывала из утрамбованной десятилетиями почвы. На нее было страшно смотреть.
Вагиф, вконец обескураженный увиденным, обойдя ее, вбежал с парнем на руках в дом. Парень был совсем плох. Дорога была каждая секунда.
Оказавшись на кухне, Вагиф положил парня на стол, предварительно смахнув рукой все, что на нем стояло, и быстрыми, точными движениями стал снимать с него одежду.
Парень был жестоко избит. Бесчисленное количество синяков и ссадин покрывало его грудь, живот, спину. Но самую большую опасность представляли две глубокие ножевые раны, из которых все еще сочилась кровь. Надо было что-то предпринять и предпринять немедленно. Парень мог в любую минуту умереть от потери крови.
Услышав сзади чьи-то шаги, Вагиф резко повернул голову. Рядом с ним стоял старик.
— Надо вызвать «скорую», — отрывисто произнес Вагиф, продолжая сдирать с парня набухшую от крови рубашку.
— Этого делать нельзя. Мы должны справиться сами, — тихо ответил старик, протягивая бинт и какую-то склянку с мазью.
Раздев раненого по пояс, Вагиф быстро обмыл раны марганцевым раствором и по совету старика приложил к ним пучки какой-то сухой травы, густо обмазанные неприятно пахнущей мазью. После чего они вместе со стариком перевязали парня.
Перенеся его на топчан, Вагиф сел на табурет, устало свесив руки. Он был вконец измотан.
— Выпей это, — как сквозь сон услышал он голос старика.
Какая-то обжигающе горячая смесь жаркой волной устремилась по его венам, заставив на мгновение открыть глаза. Сквозь голубовато-белесую пелену он с трудом разглядел ту самую женщину в черном, которая, стоя на коленях у изголовья парня, что-то горячо шептала, поминутно вытирая его лицо темным платком.
Это было последнее, что он увидел. Тяжелый, беспокойный сон всепоглощающей, темной массой навалился на него, не дав даже возможности принять более удобное положение. Он заснул тут же, в кухне, сидя на широком низком табурете.
Проснулся Вагиф поздним утром. Комната, где он находился, была залита ярким солнечным светом. Открыв глаза, он еще долго лежал без движения, восстанавливая по крупицам отрывочные воспоминания о событиях вчерашнего дня. Постепенно в голове выстроилась вся картина происшедшего. Эпизод за эпизодом, подобно медленно прокручивающейся ленте, проходил перед его внутренним взором, порождая массу вопросов, на которые он никак не мог найти ответа.
Вскоре Вагиф стал различать голоса, доносившиеся со двора. Говорили двое. Один, мужской, был Вагифу знаком. Это, несомненно, был голос старика. Другой, женский, он слышал впервые.
Еще раз медленно потянувшись, Вагиф поднялся с кровати и огляделся. Комната чисто прибрана: ни пылинки, ни соринки. Обставлена же она была по-спартански. Широкая металлическая кровать, круглый стол, комод и несколько стульев. Особого достатка явно не ощущалось.
На одном из стульев Вагиф нашел свои вещи. Они были вычищены и тщательно выглажены. Рубашка аккуратно заштопана в нескольких местах. На столе он увидел свои документы и деньги. Отдельно от них, тускло поблескивая вороненой сталью, лежал пистолет.
Одевшись, Вагиф вышел из комнаты. Пройдя немного по коридору, он оказался на кухне, которая была аккуратно убрана и вымыта. У плиты стояла незнакомая женщина средних лет. Увидев его, она слабо улыбнулась и кивнула головой в сторону двери.
Выйдя во двор, Вагиф с наслаждением подставил лицо неяркому осеннему солнцу. Легкий ветерок приятно холодил кожу, аромат поздних яблок, разлившийся в воздухе, нежной волной окутывал его хорошо отдохнувшее за ночь натренированное тело. И он улыбнулся. Он стоял так бесконечно долго, закинув голову и улыбаясь всему, что его окружало: небу, облакам, ветру, солнцу, всему живому и неживому.
