Артур привстал и кивнул головой в знак благодарности за проявленное внимание.
Явлинский не удержался от очередной ехидной реплики:
– У вас родственников среди членов Политбюро ЦК КПСС не было?
Артур не ответил. Он был шокирован. Так сразу, цинично и бесцеремонно, поставить в стойло президентской конюшни, обрушить мечты о независимой, как ветер, партии свободных, талантливых предпринимателей всея Руси!
Да, вчера родилась его партия. Авантюрное детище, в создание которой никто всерьез не верил.
На праздничном фуршете пили шампанское, поданное в серебряных ведрах. Пили ведрами… Артур тоже выпил много, до икоты, а может, это было от волнения. Ушел икать в туалет, пил воду из крана. Полегчало. Лучше б выпил водки. Но нельзя, не каждый день в Кремль приглашают. У Славы не забалуешь. Кует партии, пока горячо. Аж искры летят во все стороны…
– Все знают, – тем временем продолжал Владислав Юрьевич, – что вторая реальная сила в стране – это коммунисты. А может, даже и первая, тем более сейчас она набирает обороты. Справедливоросы сдулись. Они балансируют, как ЛДПР, на грани 5–7-процентного барьера. И я вас пригласил посоветоваться в этой непростой ситуации… Мы понимаем, что рейтинг «Единой России», о чем Валерий Валерьевич Федоров доложил, реально всего 19 процентов, 13 процентов – у коммунистов, и 56 процентов электората – наши неопределившиеся сограждане. Нам нужно заполнить этот вакуум, но сделать так, чтобы новая партия стала привлекательной для среднего класса. И самый главный вопрос – как сделать так, чтобы эта новорожденная партия стала третьей силой, третьей партией. Сделаем нехитрый подсчет: рейтинг партии власти 19 процентов, коммунисты – 13 процентов, складываем, получается 32 процента. В Думе, чтобы иметь конституционное большинство и никого не спрашивать, как нам голосовать, нужно иметь 75 процентов голосов, – Владислав Юрьевич сделал эффектную паузу, обведя взглядом присутствующих. – Ну, все мы здесь профессионалы, понимаем, что административным ресурсом, на местах и повсеместно, еще 15–20 процентов добавят, припишут, спишут на всенародный энтузиазм. Как говорил Анастасио Сомоса, президент Никарагуа, «вы выиграли выборы, а я – подсчет голосов». Вот. И все равно с такой арифметикой это будет только 50 процентов. И нужные 25 процентов набрать надо с правого фланга. Нужна новая политическая сила, в которую народ – избиратель – поверит, обманется в который раз, плюнет, и очередные пять лет будет кормиться обещаниями новых креативных политиков.
В общем, Владислав Юрьевич сам дал ответ на поставленные задачи.
От такого цинизма у Артура пересохло в горле.
После окончания совещания Владислав Юрьевич попросил его задержаться, и, когда они остались наедине, спросил:
– Ну что, страшно?
– Непривычно.
– Ну что, Артур, партия состоялась, как я тебе и обещал. И теперь надо будет сыграть серьезную партию. В общем, ты попал… – Увидев, как изменился в лице Суслов, Владислав Юрьевич, по-отечески похлопав по плечу, продолжил: – Ладно, не переживай… Или ты передумал? – прищурился он.
– Разве я могу передумать? – багровея, произнес Артур.
– Можешь, время еще есть, до завтрашнего утра.
– Тогда мне не надо думать до утра, я хочу сложить с себя полномочия председателя политсовета партии.
– Ну что ж, уговаривать не буду, это твое решение, – вставая из-за стола, выдохнул хозяин кабинета и, протягивая на прощание руку, добавил: – Знаешь, а все-таки я в тебе не разочаровался, даже наоборот…
Артур закрыл за собой дверь 411-го кабинета и вдруг остро осознал, что навсегда закрылись для него двери и в сам Кремль. Он ускорил шаги по длинным коридорам власти, чтобы быстрей закончить, оборвать этот этап в своей жизни. Отказаться от лидерства в партии! Глупее поступка он не совершал в своей жизни. Артур еще и еще раз прокручивал в голове доверительный разговор с Владиславом Юрьевичем. Действительно, что доверительный! Доверили не колхоз, а политическую партию! Какое мнение теперь о нем останется? Струсил, побоялся показать свою некомпетентность или хотел, чтобы поуговаривали… Жалкая личность, о которой забудут через пару дней. Все, что делал много лет, погубил сам, своими руками, за пять секунд. Ну, и что он доказал – свою независимость?
«Ну что ж, уговаривать не буду, это твое решение», – вспомнил Артур последние слова, прозвучавшие приговором. А еще и пожалел: «Все-таки я в тебе не разочаровался, даже наоборот…» Такие утешения получают все политические трупы! Да и какой из меня политик! Никакой гибкости, дипломатии, тупая принципиальность идеалиста. И вот теперь – никаких перспектив, как в темном лабиринте без выхода. И какой-нибудь выскочка возглавит их партию…
Но представить, как он бы благодарствовал за доверие, мол, «не подведу, буду стараться, все силы брошу, костьми лягу», и пожирая глазами, и прогибаясь в хребте, признательно, как награду, пожимал протянутую руку… Нет, не смог Артур себя такого вот представить.
Со смешанными чувствами выходил он из Кремля на площадь. Ноги сами понесли его в Александровский сад. Поздняя осень забирала последние листья деревьев.
Он набрал номер своего телохранителя.
– Ты сейчас где, Андрей?
Тот ответил, что на Красной площади.
– У тебя сигареты есть? Подойди к входу в Александровский сад.
Андрей появился почти мгновенно, протянул пачку с сигаретами. Не стал спрашивать, с какой это стати шеф начал курить, ведь давно бросил. Прикурив, Артур поблагодарил и сказал:
– Жди меня в машине.
Сам сел на скамейку и зябко поежился. Проследил, как плавно опустился на землю сорванный ветром лист. Привычно вытащил из кармана выключенный в Кремле айфон и обнаружил там целых 28 пропущенных вызовов! Звонили брат Борис, Влад, Томара Воевода, Голиков, Игольченко, Бурый и еще кто-то… Борис целых четыре раза звонил. Брат сейчас находился в Германии, в Дюссельдорфе, на самой престижной Международной выставке медицинского оборудования, инструментов и лекарственных препаратов. Артур набрал Бориса. Тот сразу ответил.
– Здравствуй, брат! – сказал Артур.
– Здорово! – непонятно торжественным голосом ответил Борис. – Ну, ты герой! Что ты там в Администрации такого сказал…
– Да, брат, извини, – мрачно пробормотал Артур, – глупо получилось. Но это – мое решение…
– Что глупо? Какое решение? – воскликнул Борис. – Ты что, не знаешь?
– Чего – не знаю?
– Да все информационные агентства гудят: пятнадцать минут назад президент подписал Указ о создании Госкорпорации «МЛМ – РУССКИЙ ПУТЬ» и назначил тебя генеральным директором. Поздравляю, братишка!
Борис еще взахлеб рассказывал о том, что их товары на выставке пользуются бешеным успехом и он уже заключил несколько контрактов на продажу большой партии медицинских приборов.
– Мы – в лидерах!!! – кричал он в трубку.
Артур же только сейчас понял, почему была такой подозрительно спокойной реакция Владислава Юрьевича. Он, конечно, знал, что проект Указа у президента на подписи, и характерно, в своем непредугадываемом стиле, проверял его, как говорят, «на вшивость».
Ветер гнал по асфальту Александровского сада желтые листья. Юные мамы прогуливались с колясочками, жизнелюбивые студенты после занятий торопились по своим делам, стражи порядка неторопливо расхаживали по привычному маршруту, молча смотрели на пламя Вечного огня ветераны и совсем юные граждане. Четко печатая шаг, появилась смена часовых почетного караула Президентского полка у Могилы Неизвестного солдата.
Все было привычным.
Но сейчас, в эту минуту, Артур почувствовал, будто у него выросли невидимые крылья. И оставалось только расправить их и взлететь, воспарить в пронзительную синеву неба… Дело, которому он посвятил свою жизнь, пройдя проверку на прочность, силу духа, испытание на верность друзей и подлость предателей, бессонные ночи и нервы в кулак, бои без правил, это Дело сейчас в его руках, огромное, необъятное, непостижимое, как сияющий на заре айсберг. Сердце колотилось, как рвущаяся к небу птица, и в душе был такой восторг, что хотелось обнять каждого встречного. Он еще не думал о том гигантском грузе ответственности, который ляжет на него, все будет потом, завтра, не сегодня… А сейчас – он даже не знал, что будет делать в ближайшие минуты, просто шел и улыбался каждому встречному.
Этот счастливый сумбур прервал звонок на сотовый.
– Артур Юрьевич? – резко спросил звонивший.
– Да, я.
– Помощник Президента Российской Федерации Петров. Сейчас с вами будет говорить Дмитрий Анатольевич.
– Добрый день, Артур Юрьевич, – послышался знакомый, точь-в-точь как из телевизора, голос.
– Здравствуйте, Дмитрий Анатольевич…
