— Привет, Роб…. Да, я в порядке. Приезжай. До встречи.
Брайан положил телефон.
Что же, начало битвы проиграно. Но в стране ещё есть думающие люди, есть независимые СМИ, есть честные депутаты. И, конечно же, у него есть Роберт, на поддержку которого можно всегда рассчитывать.
Снова зазвенел телефон. Звонила какая-то Шелли Майлз из Ванкувера, родственница одного из пассажиров. Девушка интересовалась, не найдены ли обломки пропавшего Боинга, и как идёт расследование обстоятельств катастрофы.
Брайан, сказал, что место падения лайнера до сих пор не установлено, а заключение специальной комиссии, членом которой он являлся, будет подготовлено только после обнаружения чёрных ящиков.
Не успел Брайан положить трубку, как тут же раздался новый телефонный звонок. Чак Томпсон, специалист технической службы международного аэропорта Ванкувера, взволнованным голосом сообщил сенатору, что в день вылета разбившегося «Боинга», он находился вблизи самолёта и видел возле его турбин двоих неизвестных ему людей, одетых в форму техперсонала аэропорта. Эти неизвестные, судя по всему, проверяли двигатели «Боинга».
Сенатор поблагодарил мистера Томпсона за информацию, попросил в интересах следствия не предавать её огласке, записал его телефон и сказал, что с ним свяжутся.
«Надо будет послать Джека к нему», — подумал Брайан.
Потушив свет в гостиной, он поднялся в свой кабинет, сделал запись в своём ежедневнике, после чего пошёл спать, надеясь, что телефонных звонков сегодня уже больше не будет.
Посреди Тихого океана
Когда Фрэнк открыл глаза, он не сразу понял, где он находится.
Была ночь. Он лежал лицом вниз на какой-то твёрдой поверхности, которая почему-то слегка раскачивалась.
Подняв голову, Фрэнк огляделся. Бескрайние тёмные толщи воды окружали его со всех сторон.
Фрэнк вскочил на ноги.
Значит, это был не сон!
Он с ужасом вспомнил события вчерашнего дня: самолёт, падение в океан, люди в лодках, вертолёты… В его ушах снова отчётливо зазвучали пулемётные очереди, раздался пронзительный, жуткий крик Сильвии, он снова видел плавающие вокруг окровавленные тела людей и широко открытые глаза Мари.
Фрэнк сел, обхватил голову руками и заплакал.
У него нет никаких шансов выжить! Через несколько дней он умрёт здесь, вдали от людей, от жажды, голода или солнечного удара.
Он снова встал и посмотрел на воду.
Может быть, прекратить все мучения разом?
Слабые отражения звёзд, мерцая, покачивались на водной поверхности. Несколько минут Фрэнк заворожено глядел на воду.
Тёмные морские массы, переливаясь множеством огней, плавно переходили в небо.
Фрэнк лёг на спину. Он никогда не видел небо так близко. Огромная чёрная гладь мерцала миллионами разноцветных огней, которые блестели, двигались, дрожали, дышали, в общем, жили какой-то своей особенной, никому неведомой жизнью.
Фрэнк погрузился в наблюдение за звёздами. Скоро ему стало казаться, что это глаза каких-то далёких и могучих существ, которые сейчас смотрят на него, подбадривают и, словно, хотят что-то ему сказать.
Вдруг среди этих небесных огней Фрэнк очень ясно увидел лицо Шелли, её бесконечно добрый, нежный и ласковый взгляд. Он почувствовал такую силу любви, от которой как будто сам поднялся в небо и поплыл в окружении звёзд.
Все его проблемы и печали остались где-то далеко позади, впрочем, как и сама Земля. Он плыл в океане любви и нежности, плыл навстречу Шелли и знал, что всё будет хорошо…
Он проснулся от криков чаек, летавших над его головой.
Светало. Огромное розовое солнце медленно поднималось над горизонтом.
Фрэнк подумал о том, как нестерпимо жарко оно будет припекать уже через час. А ведь он был в одних плавках, так как свою одежду, залитую кровью Мари, он скинул, когда плыл подальше от того страшного места.
Снова совсем рядом с ним пролетели чайки, одна из которых спикировала в воду и, достав из неё рыбу, взмыла ввысь.
Стоп. Откуда здесь чайки? Если они здесь, значит, где-то поблизости должна быть земля!
Фрэнк внимательно посмотрел вокруг. Ему показалось, что где-то на западе виднелась едва заметная узкая полоска земли.
Туда! Скорей туда!
Фрэнк изо всех сил принялся грести руками, но кусок шасси только вращался вокруг своей оси. Тогда Фрэнк опустил ноги в воду и, отталкиваясь ими, потихоньку поплыл в сторону земли. Но это тоже оказалось малоэффективным, так как колесо двигалось очень медленно, кроме того, северное течение относило его в сторону от земли.
Тогда Фрэнк прыгнул в воду и поплыл.
Он плыл довольно долго, периодически переворачиваясь на спину и отдыхая. Земля постепенно приближалась. Фрэнк уже мог различить на ней небольшие горы, покрытые деревьями, и белые песчаные пляжи, протянувшиеся вдоль побережья.
До берега оставалось несколько сот метров, как вдруг силы начали покидать его. Голова кружилась, руки и ноги плохо слушались, чувство тошноты подступило к горлу. Захлёбываясь в воде, он снова вспомнил о Шелли, о том, что никогда больше не увидит её, и сделал несколько последних отчаянных рывков.
Погружаясь в воду, он вдруг заметил на дне камни и нащупал под ногами твёрдую почву. Он понял, что оказался на длинной отмели, огибающей землю.
Немного отдышавшись, Фрэнк медленно побрёл в сторону берега. Вокруг него в чистейшей изумрудной воде плавали экзотические рыбки самых разных форм и оттенков — жёлтые, синие, розовые, полосатые, совсем близко проплыла важная зелёная черепаха.
Время от времени Фрэнк снова начинал плыть, потом опять шёл пешком. Наконец, он вышел на берег, сделал несколько шагов и, обессиленный, рухнул на землю.
Вероятно, он отключился на некоторое время, а когда пришёл в себя, его взору предстала удивительная картина: он лежал на белом песке под пальмами, метрах в пятидесяти от океана, вблизи чудесного белого шатра. Вокруг него сидели три ослепительной красоты девушки, тела которых были покрыты полупрозрачными вуалями. Одна из девушек держала его правую руку, другая — левую, а третья девушка, придерживая его голову, гладила волосы. Из шатра доносилась сладкая волшебная музыка, производимая каким-то неизвестным струнным инструментом.
— Где я? — спросил Фрэнк, поднимая голову.
— В раю, конечно, — сказала одна из девушек, обворожительно улыбаясь.
— Добро пожаловать в рай! — сказала другая и звонко засмеялась.
Фрэнк сел и с удивлением посмотрел по сторонам.
«Неужели я умер?» — подумал он.
Смерть всегда представлялась ему ужасно жутким и болезненным процессом, а тут он совсем ничего не заметил и не почувствовал самого момента умирания.
Фрэнк оглядел себя — руки и ноги были на месте, он выглядел так же, как всегда обычно выглядел.
— Госпожа, он пришёл в себя! — крикнула одна из девушек.
— Пусть зайдёт, — раздался женский голос из шатра.
Девушки помогли Фрэнку подняться и, придерживая его за руки, провели к шатру. Чернокожий слуга в длинной белой тунике и белой чалме, ослепительно улыбаясь, откинул занавес, приглашая Фрэнка войти.
Осторожно наклонив голову, Фрэнк ступил внутрь. Приятное чувство свежести и прохлады окутало его тело.
«Наверно, где-то спрятаны кондиционеры», — подумал Фрэнк.
Недалеко от входа сидела девушка-мулатка, которая перебирала пальцами струны удивительного восточного инструмента, похожего на арфу. По углам шатра были установлены небольшие фонтаны и искусственные водопады, которые мелодично журча, ласкали слух и добавляли свежести в и без того насыщенный восхитительными ароматами воздух. Землю повсюду устилали лепестки роз — белых, красных, розовых.
Фрэнк сделал несколько шагов вперёд и остановился. В центре шатра на разложенных толстых персидских коврах, среди множества подушек, восседал человек лет шестидесяти пяти в бежевой футболке и белых шортах. Лицо этого человека почему-то показалось Фрэнку знакомым. Рядом с ним, положив ему голову на плечо, сидела изумительной красоты девушка с роскошными каштановыми волосами и исключительно правильными чертами лица.
Фрэнк быстро перевёл взгляд с девушки на пожилого мужчину. Он где-то явно видел его: слегка курчавые чёрные, с небольшой проседью, волосы, широкий нос, тонкие губы, твёрдый, упрямый подбородок, жёсткий и решительный взгляд…
«О, Господи!» — Фрэнк вздрогнул и замер от удивления.
Несмотря на европейскую одежду, человек этот был как две капли воды похож на Муаммара Каддафи — бывшего ливийского диктатора, убитого лет пять назад во время гражданской войны.
Человек усмехнулся, очевидно, догадавшись, что Фрэнк узнал его. Фрэнк посмотрел на девушку — её большие серые миндалевидные глаза тоже смеялись. Казалось, оба они сейчас прыснут от смеха.
